חומרים רעילים ומסרטנים, בכמויות אדירות של מאות אלפי קובים, התגלו באתר הפסולת רתמים, שנסגר כבר בשנת 2003. במשרד להגנת הסביבה מעריכים שמדובר באחד הזיהומים הגדולים ביותר שהתגלו בישראל. גילוי הפסולת הרעילה נחשף הבוקר בעיתון ידיעות אחרונות.

אתר הפסולת רתמים פעל עד לפני מספר שנים בסמוך לאזור התעשיה הצפוני של אשדוד, על קו החוף. במשך עשרות שנים פונו לשם פסולת רבה מכל חלקי הארץ. לאחר סגירת אתר הפסולת, החליטו במשרד לבצע ניקוי מזהמים למקום, אלה שהתוכנית הוכנה לפינוי פסולת רגילה. איש לא ידע מה מסתתר עמוק מתחת לאדמה באתר הפסולת.

החומרים הרעילים והמסוכנים התגלו לגמרי במקרה בסיור של אנשי המשרד להגנת הסביבה ואיגוד ערים לאיכות הסביבה באשדוד. חומר בלתי מזוהה שאותר במקום, עורר את חשדם ודגימות נשלחו לבדיקה. המשך הבדיקה עלתה שבמשך שנים נשלחו למקום חומרים מסוכנים מכ- 60 מפעלים. על פי הערכות, כמות החומר הנוזלי המסוכן באתר עומדת על 225 אלף קוב. 

כתב ידיעות אחרונות מציין, שבדיקת המשרד להגנת הסביבה העלתה שבין המפעלים, שפסולת רעילה שלהם פונתה לאתר, נמצאים: אגן כימיקלים, בית זיקוק אשדוד, חברת החשמל, מפעל לעיבוד עורות, אלתא, אקרילן, הקורנס, מכון ויצמן, משרד הביטחון, קדם כימיקלים ותדיראן סוללות. 

בין החומרים שנמצאו באתר היו חומרי הדברה וחומרים אחרים לייצורם, שאריות זיקוק, פסולת סוללות וחומר מסוכן מאוד שהיה בשימוש חברת החשמל. 

בדיקות משפטיות שערכו במשרד להגנת הסביבה, העלו שלא ניתן להשית את עלות ניקוי האתר על החברות שפינו למקום פסולת, וכן לא ניתן לפתוח נגדן בהליך פלילי כי "כך היה נהוג באותו הזמן", עוד לפני הקמת אתר הפסולת רמת חובב. 

עלות פינוי אתר הפסולת הרעילה לרמת חובב עלול לעלות בין 180 מיליון ש"ח ל- 520 מיליון ש"ח. גורמים במשרד להגנת הסביבה מעריכים שיש באתר סיכון גבוה מאוד לזיהום אקוויפר החוף ובו מי תהום לשתיה והשקיה. כמו כן קיימת סכנה מהצטברות גזי מטמנה (מתאן), בעירה פנימית וזיהום אוויר חמור.