תנאי החיים המודרניים מחייבים שינויים הן בתכניות הלימודים והן, בשיטות ההוראה. דרך ההוראה חייבת להיות היום "הוראה טוטאלית" כלומר, שימוש בכל אמצעי ומרכיב אפשרי לצורך לימוד התכנים הרבים הקיימים כיום. כשתפקיד המורה איננו להעביר את החומר אלא לתת כלים  ומיומנויות לתלמידים  הודות תהליכי החשיבה אשר יסייעו להם בלמידת החומר הרצוי מתוך ראייה שכיום הילדים חשופים למאגרי מידע עצומים והדבר שנחוץ להם  הוא תהליך למידה אחר  המצריך בירור מעמיק עם חומר הלימודים. המרכז לפיתוח החשיבה והלמידה "במחשבה תחלה" מפעיל במתנ"ס "ספרא",זו השנה השנייה, קורסים מיוחדים וביניהם, קורסים לכיתות א' ו- ב' המכינים למבחני חשיבה המתקיימים בכיתה ב'. קורסים אלו מבטיחים שמשתתפי הקורס יגבירו את סיכוייהם לעבור את המבחנים בהצלחה. את המרכז מנהלים אתי גרנות ויורה נחושתן - שניהם עובדים כבר תקופה ארוכה באשדוד במסגרות חינוכיות שונות - שהוכיחו את עצמם ועדים לכך, רשימה ארוכה של תלמידים מרוצים. בחודש פברואר האחרון נערכו מבחני שלב ב', לאיתור מחוננים ומצטיינים - מבחן המגיע מבית היוצר של מכון סאלד המוכר והידוע - , בחינות המהוות כרטיס כניסה בלבדי לתלמידי כיתות ב'  ללימודים במרכזי המחוננים ברחבי הארץ. גם תלמידי מערכת החינוך באשדוד לקחו חלק במבחן זה, שנערך במרכז המחוננים.בין הנבחנים הרבים הייתה גם קבוצה של ילדים שיצאו מהבחינה בתחושה, שהייתה קלה מידי, כפי שציינה יהב פירוז, תלמידת כיתה ב' בבית ספר "ארזים" . "הבחינה הייתה קלה מאוד. הרבה יותר קלה מהקורס שלמדתי במתנ"ס "ספרא". בדיקה שנערכת אצל שאר התלמידים שלקחו חלק בקורס מוכיחה שהם שותפים לאותה תחושה, הבחינה הייתה קלה ביחס לקורס ההכנה לבחינה והמבדקים שנערכו במסגרת הקורס היו קשים יותר. עובדה אחת מאוד בולטת התבררה לאחר אותה בדיקה. כל תלמידי הקורס שהיו אמורים לגשת לבחינה השנה, למעט משתתף אחד שהפסיד חלק ניכר מהשיעורים שניתנו בקורס בגלל בעיות רפואיות, עברו את המבחן בהצלחה והתקבלו ללימודים בשנת הלימודים הקרובה במסגרת מרכז המחוננים.מה היה בעצם בקורס שנתן למשתתפיו את התחושה של קלות במבחן? אומרת שוש פירוז, אמא של יהב, "בעיקר אסטרטגיות חשיבה ותכנים שאינם נלמדים בבתי ספר רגילים. איני מאמינה שהקורס יכול לשנות ילד רגיל למחונן אולם, לחדד את היכולות הטמונות בכל אחד, זה בהחלט אפשרי!".ואכן, מציינים מנהלי התכנית "במחשבה תחילה" -  אתי גרנות ויורה נחושתן, על שאין ביכולתם לשנות את משתתפי הקורס אולם בהחלט ישנה אפשרות לספק להם את הכלים שיאפשרו להם להתמודד בקלות יחסית עם החומר הקיים במבחן, בנוסף לתרגול מצבים קשים המעוררים אצל המשתתף את היכולות הנפשיות הטמונות בו  להתמודדות במצבי לחץ.מכתבי התגובה של הורי המשתתפים שנשלחו למנהלי התכנית מוכיחים גם על היחס החם, הרגישות והאכפתיות, שקיבלו משתתפי הקורס במהלך הלימודים. האווירה הטובה ששוררת במהלך הלמידה מוכיחה עד כמה גם היא, חשובה ותורמת. בספטמבר הקרוב יפתח המרכז לפיתוח החשיבה והלמידה  "במחשבה תחילה" שנת לימודים חדשה כשהפעם יהיו מספר חידושים. יתווספו קורסי הכנה לבחינות כניסה לכיתות מחוננים ולכיתות מופת במסגרת חטה"ב וכן, משתתפי קורס ההכנה לכיתות ב' יקבלו חוברות עבודה לתרגול שנכתבו במיוחד על ידי מנהלי התכנית. חוברות אלו כוללות את החומר המתקדם ביותר הקיים כרגע בשוק כהכנה לבחינות חשיבה. צוות המורים במרכז נבחר באופן קפדני ומחויב בהתאם לרמת איכות ללא פשרות אותה הציבו לעצמם מנהלי המרכז. כשהרצון הוא להגיע למצב שבמרכז יהיה אשכול למידה גדול שיורכב מתחומי המדעים המדויקים, מתמטיקה על כל נספחיה (כולל שילוב המתמטיקה בתחומי האמנות השונים ומדעי הרו"ח) ועל כל אלו, לימוד דרמה ותיאטרון ככלים לפיתוח יכולת הביטוי ,החשיבה והיכולת ה הורבלית,כחלק מאיכות הלמידה הם מתחייבים לקבוצות קטנות של עד 15 ילדים.