זינוק משמעותי במספר הסינים שבאים לבקר כתיירים בישראל - מתחילת 2016 ביקרו בישראל כ-48 אלף תיירים סינים - מספר שכבר עולה על מספר הסינים שביקרו בישראל ב-2015 כולה.

חצי מיליארד סינים מציפים כיום את העולם. אם רק 5% מהם יגיעו אלינו בשנים הקרובות, התיירות בישראל תזנק לממדים חדשים. היעד של משרד התיירות הוא של 200 אלף תירים סינים ב2020.

הדבר שהכי מעניין אותם הוא הטכנולוגיה, הפיתוחים, החדשנות. הם לא מבינים איך מדינה שאוכלוסייתה היא שליש מאוכלוסיית בייג'ין לבדה יכולה להיות מעצמה טכנולוגית ובית גידול לחתני פרס נובל. הם מנסים ללמוד את זה, וההגעה לישראל ופיתוח ענף התיירות הם חלק מהעניין.

נכון להיום, התיירות העסקית היא זו שמהווה פלח מרכזי מהשוק וגורם מרכזי לצמיחה בכניסת מבקרים מסין. עם אנשי העסקים האלה נמנים גם כאלה שבאים לפגישות עבודה וגם כאלה שמגיעים ללמוד ולהיחשף לחברות היי־טק. ישראל הצליחה למתג את עצמה בסין כמרכז חדשנות, ובשל הצורך הסיני לשנות את מודל הצריכה הכלכלית מצריכה מבוססת ייצור לצמיחה מבוססת חדשנות - ישראל מושכת תשומת לב רבה.

התיירות הסינית היא תופעה חדשה יחסית במפת התיירות העולמית. בשונה ממדינות המערב, שבהן הקדמה והטכנולוגיה התפתחו לצד התיירות החל בשנות ה-80, סין נותרה זמן ארוך מדינה ריכוזית, המפקחת באופן הדוק על תנועת האזרחים מחוץ לגבולותיה.

כיום, מדינה שהממשל הסיני רואה בה בעלת פוטנציאל לשיתופי פעולה כלכליים-מדעיים-טכנולוגיים יכולה להנפיק לתיירים הסינים ויזות כניסה ל-10 שנים. המדינות היחידות שבהן ניתנת ויזה לזמן כה ארוך הן קנדה וארה"ב, ולאחר מאמצים ארוכים של משרדי התיירות והחוץ - ישראל צפויה להצטרף אליהן בנובמבר. כשמשרד החוץ ניסה להסיר בכלל את הצורך בוויזה, הסינים סירבו וביקשו שעדיין יתקיימו מגבלות על היציאה מסין.

בסין המושג אנטישמיות ושנאת ישראל לא קיים. הסכסוך הישראלי־פלסטיני לא מטריד אותם במיוחד, הסינים לא ממש מכירים את ישראל. באופן כללי התפישה היא שהיהודים חכמים ובעלי היסטוריה ותרבות עשירות ועתיקות יומין. לא צריך להוכיח להם שלא רצחנו את ישו - כי זה לא ממש מעניין אותם.

בצוק איתן קבוצות של אמריקאים ברחו, בעוד הסינים נשארו, ויצאו לצלם את האזעקות והסירנות. הם ראו את זה כחוויה.

בבתי הספר הסיניים התלמידים מעריצים חתני פרס נובל, ששמותיהם, תמונותיהם והישגיהם תלויים על הקירות, וכמות לא מבוטלת מהם יהודים.

לצד אנשי העסקים הסינים המבקרים בישראל, מצביעים גורמים שונים בענף על תיירות נוצרית סינית. למרות אופיה החילוני של סין, הערכות שונות גורסות כי במדינה יש כ–120 מיליון מאמינים נוצרים.

במשך שנים החזיקה אל על בלעדיות בקו הישיר בין ישראל לבייג'ין, עד שבאפריל האחרון נכנסה חברת התעופה הסינית היינאן איירליינס לתחרות על הקו, שגרמה להורדה ניכרת במחירים והכפילה את היצע הטיסות הישירות לבייג'ין. כיום יוצאות מישראל שש טיסות שבועיות לבייג'ין, שלוש מהן של חברת היינאן איירליינס, שמפעילה טיסות המשך ל-70 יעדים בתוך סין. בנובמבר היא תוסיף טיסה שבועית רביעית. התפוסה הממוצעת בטיסות היינאן היא 85%. כ-70% מהנוסעים הם סינים, והשאר ישראלים. התנועה בטיסות אל על לא נפגעה מהתחרות - אלא להפך.

לא מעט אתגרים מלווים את הכניסה של השוק הסיני לענף התיירות הישראלי, ובראשם פערי הידע העמוקים לגבי התייר הסיני בשוק התיירות הישראלי. השפה וההרגלים התרבותיים, החל בטמפרטורת המים שהם שותים (הם חייבים להיות בטמפרטורת החדר) וכלה בנודלס שהם אוהבים לאכול בארוחת הבוקר, מהווים מכשול ביצירת חוויה המותאמת לתייר הסיני, שיכול להתפרש כחוסר כבוד לתייר ולתרבות הסינית. משרד התיירות פועל כדי לסייע לבתי המלון להתאים את התפריטים ואת השירות לתייר הסיני, גם בעזרת לומדות אינטרנטיות חינמיות, אך בשלב זה הענף עוד לא רואה סיבה להיכנס לכוננות סינית גבוהה.