מכבי אשדוד יצאה להרצליה במטרה אחת להמשיך את הדרך הטובה שלה באחרונה. אשדוד קיבלה משחק נהדר משלושת הזרים שלה, קולינס, סימפסון את סקין שקולינס וסימפסון היו מעל כולם. אחרי שרשמה פתיחת עונה נוראית, הגיעו במכבי אשדוד למסקנה כי חייב להיעשות שינוי במועדון. השינוי הזה הגיע בדמותו של מארדי קולינס, שהצטרף לקבוצה במחזור השישי. מאז, רושם הגארד מאזן דו ספרתי בעמודת הנקודות (מלבד משחק אחד), ומול הרצליה שוב היה גדול כשחילץ את הקבוצה של עופר ברקוביץ' מהמקום האחרון בליגה והוביל את הקבוצה לניצחון שלישי בארבעת משחקיה האחרונים. הרצליה לעומת זאת, שהגיעה אחרי שני ניצחונות רצופים, נעלמה לחלוטין ברבע השלישי (9 נקודות בלבד), וכך קשה לנצח.

אשדוד הצליחה במשחקים האחרונים לשפר את מאזן ההתקפה שלה שהדגש הזה מגיע מהצד של דיימון סימפסון. סימפסון שעד לפני כחודש וחצי היה בירידה, נמצא בתקופה האחרונה בנסיקה גדולה והעמיד שוב משחק של דאבל דאבל של 19 נק', ו- 12 ריבאונדים ואחרי משחק השיא של סימפסון בשבוע שעבר מול חולון, זו בשורה טובה עבור אשדוד. אשדוד מאז השינוי בסגל השחקנים יש קבוצה הרבה יותר מאוזנת ובנויה בצורה נכונה וטובה. יתרה מכך, אשדוד של התקופה האחרונה נראית הרבה יותר מחוברת ומשחקת משחק שהרבה יותר מתאים לסגנון השחקנים שיש בקבוצה. 

הקו האחורי השתנה

הגעתו של מארדי קולינס שידרגה את ניהול המשחק של מכבי אשדוד. קולינס הוא גארד גבוה וחזק, בליגה שלנו זה יתרון. בהגנה הוא יתרון גדול, בניהול המשחק הוא שינה את סגנון המשחק של אשדוד ממשחק של צפון- דרום והרבה פיק אנד רול של יזרעאלי, אשדוד משחקת הרבה יותר מאוזן כאשר קולינס מרכז ומנהל את המשחק. טוב יעשה קולינס אם יזנח את מלאכת הסקורר, בשביל זה הביאו את אוסטין פרימן. קולינס למרות 23 הנק', הוא שחקן שעושה את הנקודות שלו בתוך השטף של המשחק, בדומה לסימפסון. עופר ברקוביץ' יצטרך למצוא פתרון לתנודות כאשר קולינס לא נמצא על הפרקט. כאשר יזרעאלי או חג'ג' על המגרש, בעיקר יזרעאלי אשדוד משחקת משחק שונה, הרבה פיק אנד רול, הרבה משחק של צפון- דרום בלי יותר מידי תחכום. במשחקים האחרונים חג'ג' הפך פחות רכז ויותר קלע, לא בטוח ששם הוא מרגיש בנוח, אבל זה גורם לאיזון יותר טוב במשחק של אשדוד.

כדאי לשים לב לשיפור ביכולת של סקין וסימפסון שזה נגזרת של ריכוז המשחק הנכון של קולינס. סימפסון שבמשחקים האחרונים היא פקטור פחות משמעותי, במשחקים האחרונים נראה אחרת לגמרי ואת הקרדיט צריך לתת קודם כל לקולינס ולעובדה  שאחרי שפרימן הגיע, הרכב של אשדוד הרבה יותר מאוזן, ההגנות של הקבוצות היריבות, שמים דגש על הקליעה מבחוץ, כאשר גם פרימן ומזרחי יכולים לקלוע, אפילו חג'ג' ויזרעאלי וגם סקין שזורקים מבחוץ מפנים את הצבע עבור סימפסון. העובדה שסקין משחק בעמדה 4 וזורק מבחוץ ולעיתים נכנס גם לצבע, עוזרת לסימפסון ומציגה עבור אשדוד משחק התקפה יותר מאוזן. לא סתם אשדוד עברה בארבעת המשחקים האחרונים את סך 80 הנקודות ושדרגה את ההתקפה שלה. אם ממוצע ההתקפה של אשדוד עמד על 73 נק' עד לפני חודש וחצי, עכשיו הוא כבר עומד על 77.8 נק' למשחק. 

הקרב על הירידה

עושה רושם שהשנה המאבק נגד הירידה יהיה אחד המאבקים הקשים ביותר אי פעם. בניגוד לשנים קודמות בהן היו קבוצה אחת או שתיים חלשות במיוחד, העונה אין קבוצות כאלה. הפער בין המקום הרביעי למקום ה-12 עומד על 3 ניצחונות בלבד. רק שני ניצחונות מפרידים בין המקום השישי למקום האחרון ורק ניצחון אחד מפריד בין המקום השמיני לסוגרת הטבלה. אין יותר צמוד מזה. אשדוד נמצאת בקלחת הזאת. אשדוד שהייתה במקום האחרון, הפסידה לחולון בקרב תחתית שיכול להשפיע בעתיד. הניצחון על הרצליה בחוץ הוא חשוב מאד, רק חבל שגם גליל/גלבוע גברה על חולון בפחים ולא נתנה לאשדוד לצאת מהמקום האחרון. האירוניה הוא שבאשדוד בנו הרבה על משחקי הבית בסיבוב השני, ההפסד מול חולון קצת הרס, אלא שהניצחון בחוץ על הרצליה "קיזז" את ההפסד בבית לחולון. מבחינת אשדוד, הבעיה במשחקי הבית שנותרו הוא ששניים מהם יהיו נגד, ירושלים ומכבי ת"א, משחקים שאשדוד אמורה להתקשות לנצח.

אלא שאשדוד אמורה להישאר, כי הקבוצה נמצאת במומנטום חיובי למרות ההפסד במחזור האחרון מול חולון, מאז שהגיע אוסטין פרימן נראה שהקבוצה השתפרה מאוד התקפית (92.5 נק' למשחק בשלושת המשחקים האחרונים) ועם חזרתו של דרור חג'ג' ממחלתו היא הפכה להיות מסוכנת, יציבה ועמוקה. (היציאה של גוני בחמש עבירות גרמה להפסד בהארכה לחולון). אשדוד מאבדת הכי מעט כדורים בליגה (רק 11.2 למשחק) וקבוצות שמאבדות מעט לא יורדות ליגה. אשדוד להזכירכם הייתה בגמר הפיינל פור בעונה שעברה ובגמר גביע ווינר סל בתחילת העונה ויש לה גאווה שלא תיתן לה ליפול בקלות חזרה לליגה השנייה. כי עופר ברקוביץ' כבר הציל קבוצות מירידה (כמו גבעת שמואל בעונת 05/06) ויש לו את הנסיון להתמודד עם מאבקי התחתית המרים. ואל תשכחו את הנהלת הקבוצה שיכולה לעשות עוד שינוים אם דברים לא יעבדו. 

מצד שני

הסכנה של אשדוד מוחשית לירידה כי במשחקי החוץ הקבוצה נראית רע מאוד ונשברת בקלות (הפסדים של 20 נק' בחולון, גן נר, ירושלים ונוקיה) אם כי אולי המשחק האחרון מול הרצליה קצת שינה משהו, גם ברמת הטבלה וגם ברמת האמונה. במשחקי הבית כמו שכתבנו קודם לכן מחכות לה קבוצות מאוד חזקות בהמשך הסיבוב השני (ירושלים, אילת ומכבי ת"א), כי הקבוצה מפסידה משחקים בגלל קו העונשין (3 מ-14 באילת, 19 מ-29 מול חולון). אגב נקודת קליעות העונשין היא נקודה קריטית, עופר ברקוביץ' אם לא יצליח לשפר את אחוזי הקליעה של השחקנים שלו, יצטרך לדעת לתת את הכדור לשחקנים הנכונים בדקות הקריטיות, כי אחרת זו עלולה להיות שיטה של הקבוצות היריבות שישלחו בדקות הסיום את שחקני אשדוד לקו. מה עוד שהחלק החזק של אשדוד זה משחק הפנים, עם סימפסון, סקין ואפילו קולינס שמנצל את גובהו בכדי לחזור לסל, העניין הוא שלמעט סקין, השניים האחרים לא ממש מעמידים אחוזי עונשין טובים למידי. בשבוע הבא תפגוש אשדוד את הפועל י-ם ביום שני בשעה 19:20 ואין ספק שניצחון אשדודי על טפירו ודאנקן בהחלט יכולים לשנות את התמונה מבחינת אשדוד. טפירו ודאנקן הגיעו רק לפני שבועיים לאשדוד למשחק מול הפועל ת"א (רדיוס של הפועל ת"א). האולם המוכר באשדוד האיר פנים לשניים האלה, באשדוד יקוו שזה לא יקרה גם הפעם מול אשדוד.