מאז השינויים בהנהלת מכבי אשדוד בקיץ האחרון, השם שעלה בפי כולם הוא שמו של יוני דרעי, לא רק בגלל היכולת המקצועית על הפרקט, אלא גם בשל העובדה שמדובר בשחקן שמחבר את הקהל לקבוצה וסמל. לאורך כל הדרך היו לא מעט כאלה שדיברו על מידת התאמתו של דרעי לליגת העל, דיברו על הנחיתות הפיזית (1.77 מ') שלו אל מול שחקנים אחרים. אלא שדרעי שקט, שמע וחיכה לזמן הנכון להגיב. למעשה, להגיב זו לא בדיוק המילה הנכונה, הוא מבחינתו
מרגיש בסדר גמור עם זה, "לכל אחד יש את הדעה שלו ואין לי בעיה עם זה, רק מי שאומר שאני לא מתאים או כן מתאים שינמק, אף אחד מאשדוד לא בא לראות אותי משחק בעפולה, מסתכלים על המספרים שלי באופן יבש, וזה לא תמיד משקף", אומר דרעי.

זה פוגע בך ברמה האישית?

"לא ברמה האישית וגם לא ברמה המקצועית, זה מפריע לי כי אני חושב שבענף בו אין הרבה
כדורסלנים מאשדוד צריך לנסות לקדם שחקן מבית, מה גם שאי אפשר להגיד אם אני מתאים
או לא, כי לא קיבלתי הזדמנות, אם הייתי מקבל ולא הייתי טוב, אז מילא, אבל בעונה שלי באשדוד בליגת העל, בקושי שיחקתי".

לפי האימונים.

"מצוין, אם זה לפי האימונים, הייתי ראוי ליותר משחק וכל שחקן שתשאל יגיד לך את זה. הסיבה שלא שיחקתי באשדוד, היא כי לא רצו שאני אשחק, חד וחלק. אני מקווה מאד שהשנה זה
ישתנה".

איך ישתנה, אותו מאמן, כמעט אותו צוות?

"אבל לא אותם שחקנים, אני יודע שמבחינת עופר (המאמן), המעמד שלי לא ישתנה, הוא בניגוד לאחרים היה מספיק כנה ואמר לי שלדעתו אני לא מתאים ואני צריך לשחק בחוץ, אבל הוא גם אמר שהוא ייתן לי הזדמנות שווה באימונים. ואני חושב שבסגל הנוכחי של אשדוד, בטח אחרי
העזיבה של בוסטיין, יש לי מקום, הסיטואציה העונה הרבה יותר מתאימה לי".

המתנגדים לדרעי כאמור טוענים שהוא לא מתאים, המצדדים בו טוענים דבר פשוט, תנו לו הזדמנות, "לא יכול להיות שיש בליגת העל שחקנים כמו אייל שולמן, אור סלומון, טישמן והעונה
גם יועד בן יוסף שמקבלים הזדמנות ובאשדוד עד שכבר יש מישהו מקומי לא נותנים אפילו
הזדמנות, אולי הוא באמת לא מתאים, ואולי החיסרון שלו בגובה קריטי, אבל באמת 5-10
דקות במשחק יעשו את ההבדל", אומר אחד מאנשי מכבי אשדוד בהווה.

"העונה בעפולה עזרה לי המון כשחקן"

בעונה האחרונה שיחק דרעי בהפועל עפולה מהליגה הלאומית, שם הוא שיחק מעל 20 דקות למשחק והעמיד שורה מספרית של 6 נק', ומסר 3 אס' למשחקים. אלא שמבחינתו של דרעי, מעבר לתרומה המספרית שלו, המנהיגות, הביטחון שקיבל והעובדה שהוא היה קפטן הקבוצה תרמה לו הרבה יותר מעוד נקודה, עוד אסיסט. "העונה בליגה הלאומית בעפולה עזרה לי בהתפתחות שלי כשחקן, עבדתי על הרבה דברים שהיו חלשים אצלי", אמר דרעי.

אבל עדיין מי שיסתכל על המספרים שלך, לא ממש נופל מהכיסא.

"נכון, אבל לדעתי לא צריך להסתכל על המספרים בצורה יבשה, שיחקתי מול זרים שהעונה קפצו לליגת העל, או לאירופה. בכלל אני חושב שהליגה הלאומית הרבה יותר טובה מאז התקופה שהייתי שם עם אשדוד, בגלל השיבוץ של עוד זר בליגה".

 אמרת שהעונה האחרונה עזרה לך בכל שחקן, תן דוגמא.

"התחברתי מאד לצפון, התבגרתי ברמה האישית, חייתי לבד, למדתי לארגן את עצמי זה ביגר אותי בנוסף. בגלל שאין כמעט מה לעשות שם, אתה מתעסק רק בכדורסל, בבוקר אימון קליעות וכושר, בערב אתה יכול להישאר כמה שאתה רוצה כי האולם לרשותך".

בראייה לאחור, אתה חושב שההישארות שלך באשדוד לפני שנתיים הייתה נכונה? או שאולי היית צריך כבר אז לצאת החוצה?

"בדיעבד ברור שהיה עדיף לצאת ולשחק, אבל אתה לא יכול לדעת בתחילת העונה מה יהיה. מה עוד שבתור שחקן מקומי שגדל בעיר, עד שהקבוצה עלתה לליגת העל, אז אני לא אשחק בה".

והעונה, אתה מרגיש שזה שונה?

"להגיד לך שאני אופטימי לגמרי, זה יהיה שקר, אני פשוט חושב שהעונה הסיטואציה היה שונה, אין טפירו, אין קארטר, אין בארדלי ועכשיו אין את בוסטיין. יכול להיות שיהיה אותו דבר, כי עדיין המאמן חושב שאני לא מתאים, אני רק מקווה שאני אצליח להוכיח שהם טועים".

אתה תהיה באשדוד עד סוף העונה?

"כן, אני התבגרתי, אני יעבוד קשה ואתן הכול בכל אימון, ואני מקווה שיהיה בסדר".

"יורם אסרף יצר איתי קשר ראשון"

כאמור מאז הכניסה של יורם אסרף ליו"ר מכבי אשדוד, הוא רצה מאד את יוני דרעי, את הקשר הראשוני עם השחקן הוא יצר ומבחינתו דרעי הוא ערך מוסף. "הוא יצר איתי את הקשר הראשוני, הוא דיבר איתי ומבחינתו היה לו חשוב שאני אגיע", מספר דרעי.

כלומר, אתה במכבי אשדוד בעיקר בגללו?

"אפשר לומר, אני יכול להגיד שאם לא הייתי רוצה, לא הייתי כאן, אבל באשדוד הראו לי שהם רוצים אותי. אני יכול להגיד שבשיחה הראשונה איתו הייתי יותר אופטימי לאחר מכן קצת פחות,
אבל זה בסדר, אני שלם עם ההחלטה שלי".

מה זאת אומרת?

"בפגישה הראשונה הוא נתן לי להבין שמדיניות המועדון תהיה לקדם שחקנים מבית וזה יגיע מלמעלה והצוות המקצועי יצטרך להתיישר על פי המדיניות הזאת. לאחר מכן, הוא כנראה דיבר עם אנשים שאמרו לי שבלתי אפשרי לכפות על מאמן שחקן מסוים והוא כבר היה פחות
נחרץ".

אפשר להגיד שאם לא היה מדובר על סוף אוגוסט ואתה חיכית למכבי אשדוד בגלל אותה הבטחה של אסרף, אולי היום היית במקום אחר?

"לא יודע, יכול להיות. ברגע שהתחיל הדיבור עם אשדוד, מאד רציתי שזה יקרה. אשדוד זה הבית שלי ותמיד רציתי לחזור לכאן, זו הסיבה שרציתי שאני אעבור בהשאלה ולא במכירה, כדי שתמיד תהיה לי את האופציה לחזור לקבוצה".

"החלום: להיות בסגל של יוסי מזרחי"

דרעי הוא שחקן כדורסל שבכלל היה צריך להיוולד שחקן כדורגל. לא אחת תראו אותי לוקח את הכדור הכתום ומתחיל להקפיץ על הרגל. והוא לא רע בכלל. בקיץ הוא השתתף בטורניר הפוצ'וולי וסיים במקום השני המכובד. מבחינתו החזרה למכבי אשדוד היא מניע נסתר בכדי להגיע למ.ס
אשדוד. "זו הסיבה העיקרית שחזרתי למכבי אשדוד העונה", צוחק דרעי.

אז אם אני אשאל אותך מה החלום שלך חמישייה במכבי אשדוד, או הרכב במ.ס אשדוד, מה תענה לי?

"בלי כל ספק, להיות בסגל של מ.ס אשדוד. החלום שלי הוא לעלות על הדשא באשדוד, לפרוץ עם הכדור ולבשל שער. תענוג. אבל אני אנסה לתעל את הרצון שלי לפרקט".