באשדוד יודעים שלמרות ההדחה משלב רבע הגמר בגביע הטוטו לקבוצה יש עוד הרבה מטרות העונה. אחת מהם היא הסיבוב שני של הקבוצה והרצון לתפוס את המקום בפלייאוף העליון, יחד עם גביע המדינה. למרות שאשדוד ניצחה רק פעמיים העונה בי"א אין ספק שמפגש בין אשדוד לעכו מפגיש את שתי הקבוצות שבמשחקיהן הובקעו הכי הרבה שערים כך שבטוח צפוי משחק מעניין. אשדוד יצאה לפגרה עם טעם טוב אחרי שהצליחה לנצח בביתה את הפועל אשקלון בתוצאה 3-2 אולם מימד חוסר היציבות הבולט השנה שב והופיע כשחניכיו של ג'ון גרגורי נוצחו באמצע השבוע במסגרת רבע גמר גביע הטוטו 1:0 מול עירוני קריית שמונה, למרות יכולת די טובה שהציגו. אשדוד גברה על עכו בסיבוב הראשון 2-1 בחוץ שעכו עדין לא התחברה כמו בהמשך הסיבוב. משורות אשדוד ייעדרו הבלם אפא אמברוז, שישוב מחופשת החגים בניגריה רק ביום ראשון והמגן עופר ורטה, שירצה עונש השעיה בגין צבירת חמישה כרטיסים צהובים. את מקומו של אמברוז ימלא ישראל ראש, שישחק לצידו של מתן אוחיון, ששב בינתיים למדים האדומים-צהובים לאחר פיצוץ עסקת העברתו לגנט הבלגית. גרגורי אמור לזנוח את שיטת ה- 3-5-2 שבה עלה לשחק בשני המשחקים האחרונים וגבר מול ק"ש במהלך החצי השני הוא שינה אותה. בנוסף, בעמדת המגן הימני מתלבט גרגורי אם לעלות עם עידן ציון או שמא לואי טאהא שאחד הבלמים אוחיון או ישראל ראש מתפקד כמגן ימני וישנה אפשרות שגם סארקי יהיה כמגן /קשר כמו במשחקים האחרונים וישראל ראש יעלה לקישור.

בחוד ההתקפה יופקדו צמד החלוצים דמיטאר מקרייב ועידן שריקי, שכבשו עד כה כמות מאכזבת של שני שערים כל אחד ומאחוריהם ינווט את המשחק משה אוחיון, שישוב להרכב ממנו נעדר בשל מחלה במסגרת גביע הטוטו. אוחיון רשום עד כה העונה על 11 כיבושים וארבעה בישולים מתוך 21 השערים שכבשה הקבוצה. "שיחקנו טוב מול ק"ש, אבל כדי לנצח צריך להבקיע שערים ואנחנו לא הצלחנו לעשות את זה" אמר עידן שריקי. "חבל, זו אכזבה גדולה, צריך להרים את הראש ולהמשיך הלאה". "אתמול עוד יחסית הגענו למצבים ושיחקנו כדורגל טוב, אבל זה לא שווה הרבה אם אנחנו לא מבקיעים. אין מה לעשות, צריך להרים את הראש כי מחכה לנו סיבוב שני הרבה יותר קשה מהסיבוב הראשון", סיכם שריקי. הקשר הנבחן, מוחמד דרוויש, שהגיע מנס ציונה ממשיך להתאמן עם הקבוצה ומותיר רושם חיובי מאוד. שלושת נציגי הקבוצה בנבחרת הצעירה, ניר ביטון, עופר ורטה ועדן בטיט, היו אתמול חלק מנושאי ארונו של אבי כהן ז"ל, דבר שאותו ייקחו עימם לאורך זמן רב. הם אמרו בנושא זה: "זה היה כבוד גדול עבורנו לשאת את ארונו של אחד מגדולי הכדורגל הישראלי ובמיוחד כאשר אנו לבושים במדי הייצוג של הנבחרת. זה יום שיישאר חקוק בליבנו לאורך זמן".

הרכב משוער: יוסי שקל, עידן ציון (לואיי טאהא), מתן אוחיון, ישראל ראש, רחמים צ'קול, סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי (עידן שדה), עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.

עכו: בלי ערפאת וראזק

ללא ג'אקו ערפאת ואיברהים עבדול ראזק, הפועל עכו תגיע לאשדוד בידיעה שצמד האסים שלה מרכזי וחשוב מאד במשחק ההתקפה של הקבוצה. בעקבות זאת, יהיו מספר שינויים בהרכב. מוחמד כליבאת יפתח בהתקפה לצידם של אושרי גיטא ורועי דיין. כליבאת, שחוזר להרכב אחרי תקופה ארוכה, אמר לקראת אשדוד: "אנחנו רוצים לפתוח את הסיבוב השני ברגל ימין. ברור לנו שאשדוד קבוצת בית חזקה ולא מצפה לנו טיול ערב שם. לנו יש את המטרות שלנו ואנחנו רוצים להמשיך את היכולת של השבועות האחרונים. נתכונן הכי טוב שיש וזה ייצא לפועל מול אשדוד". הצוות המקצועי לא יבצע שינוי בהגנה כאשר איציק כהן ודימקאו פידליס ישחקו במרכז ההגנה. בעמדת המגנים ישחקו שמעון הרוש שנמצא השנה בכושר מצוין ורועי לוי. רן קוז'וק יחכה להזדמנות שלו מהספסל. עכו של העונה תלויה הרבה ביכולת של מהראן ראדי בזמן שהאחרון הפך להיות הברומטר של הקבוצה. בקבוצה מרוצים גם מליעד אלמליח שחזר להרכב במשחקים האחרונים ומגלה יכולת גבוהה. בעכו רוצים לנצל את ההעדרות של אמברוז המהיר בהגנה של אשדוד ובכך לנצל את המהירות שלהם בהתקפה ולהכריע את המשחק.

ההרכב המשוער: דודו גורש, רועי לוי, איציק כהן, דימקאו פידליס, שמעון הרוש, בן בנימין, ליעד אלמליח, מהראן ראדי, מוחמד כליבאת, אושרי גיטא ורועי דיין.