המשחק של אשדוד יחל בשעה 21:30 ויהיה המשחק השני של מעמד חצי הגמר שלפניו המשחק בין ברק נתניה להפועל ת"א. ברור שמבחינתה של אשדוד היא מגיעה בעיתוי לא טוב, הקבוצה לא בכושר טוב ורשמה ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים ושלושה ברציפות, אך באשדוד מקווים שהאמרה לגביע חוקים משלו תתפוס בשני בערב.ווין וואלאס שהיה אמור להיות בחוץ לעוד חודש וחצי אמור לשחק ולעלות עם כאבים, זריקות וטיפולים. גורם בקבוצה אמר: "אין מה לעשות כולם צריכים לתת משהו נוסף במעמד כזה". בקבוצה בונים על דלרון ג'ונסון שאחרי שבוע אימונים עם הקבוצה אמור לתרום יותר לקבוצה בתקווה שמכבי ת"א לא ממש מכירה איתו והוא ינסה לנצל זאת. בגזרת הפצועים כולם ישחקו אך ברור שדאנקן, בארדלי וטפירו שלא בקו הבריאות לא מגיעים במצב אידיאלי עבור אשדוד בעיקר לא בכושר הנוכחי של הצהובים שמביסים כל מה שזז. אשדוד רושמת ללא ספק עונה גדולה עד כה, בהתחשב בעובדה שאף העפילה למעמד חצי הגמר. בקבוצה יודעים שמשחק כזה יכול לתת לקבוצה דחיפה גדולה קדימה. כאמור אשדוד פתחה את העונה מצוין והיוותה את ההפתעה של הליגה וכבשה את המקום השני בליגה, אבל בתקופה אחרונה היא מציגה יכולת בינונית וסוחבת כבר רצף של שלושה הפסדים. הקבוצה סובלת כבר זמן רב ממכת פציעות בקו הקדמי שלה, שרק הלך והחריף בשבועות האחרונים. הסנטר ווין וואלאס הספיק להחמיץ כבר חמישה משחקים העונה והפוורוורד ג'וש דאנקן החמיץ שלושה. במחזור האחרון ספגה אשדוד שיא שלילי העונה של 95 נקודות בהפסד לאחרונה בטבלה, מכבי חיפה. המפגש בחצי הגמר יהיה הופעה היסטורית ראשונה של עבור אשדוד במעמד החגיגי. במשחק הקודם שנערך בין שתי הקבוצות בסיבוב הראשון של הליגה הפסידה הקבוצה בביתה 84:62. הצהובים השלימו בתוך שבוע שלוש תבוסות גדולות על רומא, בני השרון ולובליאנה בהפרש ממוצע מדהים של 41.3 נקודות. לאן שלא יסתכל, דייויד בלאט ימצא בסגל שלו שחקנים שנמצאים בכושר שיא בתקופה האחרונה: פארגו ופרקינס מאמללים את רכזי היורוליג, סחורציאניטיס משתטח על כדורים אבודים גם ב-30 הפרש. בשנה שעברה גברו הצהובים בגמר 70:77 על בני השרון. מכבי הספיקה להניף את הגביע כבר 37 פעמים בהיסטוריה, אבל הזכייה האחרונה הייתה יקרה מפז, לאחר שלוש שנים שחונות. ב-15 השנה האחרונות העפילה הקבוצה ללא פחות מ-13 משחקי גמר. האחרונות להדיח אותה במעמד חצי הגמר היו בני השרון ב-2007 ובני הרצלייה ב-1995.

חגיגה לאוהדי הכדורסל

כאמור מעבר לעניין המקצועי מדובר ביום חג עבור אוהדי הכדורסל בעיר. האווירה בנוקיה והעבודה שמדובר באחד מהיכלי הכדורסל הטובים באירופה בהחלט מוסיפה חגיגיות לאירוע. כ- 1500 אוהדי אשדוד אמורים להגיע עם הקבוצה לנוקיה שברור שמי שייתן את הטון הם "הדולפינים" שבמהלך העונה מהווים את הגרעין הקשה והמעודד של הקבוצה. אוהדי ישבו בשערי 8-9-10 שכבר עתה ברור שלא כל השערים הללו יהיו מלאים באוהדי אשדוד. מבחינת התנאים לאוהדים אין ספק שאוהדי אשדוד יקבלו תנאים משודרגים מאשר אלה הם רגילים בהיכל הקריה, בלי לפגוע באף אחד כמובן. מקדולנדס, ארומה, שווארמה, פלאפל, נקניקיות, שתייה, חניות והמון אטרקציות מסביב צפויות לאהודי אשדוד, רק שכדאי מאד להצטייד בהרבה כסף כי המחירים יקרים ומי שירצה לאכול ולשתות יצטרך להשאיר בממוצע באזור ה- 50 ₪ (שתייה, גרעינים/פופקורן, נקייה) שלא לדבר על מקדולנדס. מה שבטח משעמם בטח לא יהיה לאוהדי אשדוד ובעיקר למי שיגיע מוקדם כבר למשחק הראשון בין ברק נתניה להפועל ת"א (18:30). הקהל של אשדוד יחד עם זה של נתניה צפוי להיות במיעוט מול המאסה של אוהדי מכבי והפועל ת"א שקנו כל אחת כ- 4000 כרטיסים ה- 3000 הנותרים התחלקו בין נתניה לאשדוד. מכבי אשדוד לא תעשה רק היסטוריה לעונה הקרובה, אלא היא תהיה הקבוצה היחידה ביום שני בערב שלא השתתפה במעמד הזה בעבר, הפועל ת"א כבר הייתה שם ומכבי ת"א ברור, ברק נתניה הייתה בעונה שעברה ואשדוד היא תרשום הופעה ראשונה במפעל. הקבוצה אגב תעשה הכנה מקצועית ראויה עם אימון וידאו ביום ראשון בערב.

ברקוביץ': "יום חג לאשדוד, טפירו: "רוצים להתחיל מסורת"

כאמור מכבי אשדוד יודעת שהסיכויים לא איתה, כמה ימים אחרי גמר הגביע ייפגשו שוב הקבוצות הפעם במסגרת הליגה והיה כבר מי שאמר בקבוצה שהוא מוכן "לוותר" למכבי על הגביע בשביל ניצחון בליגה. אשדוד שואפת להיות תחת הנהגתו של טפירו, הסינדרלה האמיתית של המפעל אם תצליח לרשום סנסציה גדולה ולהדיח את מכבי ת"א בשלב חצי הגמר. אשדוד בתור עולה חדשה רשמה היסטוריה בכך שהעפילה לחצי הגמר וגם העונה בליגה היא רושמת עונה טובה. ברקוביץ' סיפר בסיום האימון על האמונה לקראת המפגש עם מכבי ועל ההכנות שלו ושל שחקניו: "זה יום חג וסוג של היסטוריה, מועדון חדש בליגה, זה שיא עבורנו. מגיע קרדיט גדול לראש העיר שהרים את הכדורסל בעיר. אני מקווה שניתן הופעה טובה מול מכבי". על היריבה אמר המאמן: "בסוף זה כדורסל, היכולות של מכבי ידועות, לכן צריך לבוא ולשחק טוב ועל הדרך גם ליהנות מהאירוע. אנחנו לא נאיביים, יש לנו גארדים מוכשרים ואני מקווה שהם יראו את זה". שחקן הקבוצה, מאיר טפירו: "זו חגיגה גדולה לאשדוד ואנחנו רוצים ליצור מסורת בכדורסל וזה מתחיל מזה, יש לנו קבוצה ראויה. מכבי זו הקבוצה הכי לוהטת באירופה שמנצחת את כולם בהפרשים גדולים ויש לנו הרבה כבוד והערכה אליהם, הם עושים דברים יפים וכיף לראות אותם. חזרו לנו כל הפצועים ואנחנו מגיעים מוכנים ומקווה שנדע לעשות הגנה טובה ולשמור על הכדור ונראה מה יהיה על המגרש. אף קבוצה באירופה עוד לא הצליחה לנצח פה ונקווה לעשות כל מה שצריך". הצהובים מגיעים למשחק אחרי רצף ניצחונות בליגה וביורוליג בהפרשים משמעותיים ועם אמונה גדולה ביכולת לחזור למעמד הגמר. מכבי זכתה בשנה האחרונה בגביע.האחרונה שהצליחה להדיח את מכבי ת"א בשלב חצי הגמר הייתה בני השרון בעונת 2007, אך במכבי אשדוד חולמים להיות הקבוצה המפתיעה ביותר שעושה זאת. גם שנתיים לאחר מכן מכבי הודחה כבר בשמינית על ידי עירוני נהרייה. באשדוד ערכו כבר ביום שבת אימון ראשון ביד אליהו, כדי שהשחקנים הזרים, להם יהיה זה ביקור ראשון באולם, יוכלו להתרגל למימדים. זוהי ההופעה הראשונה של הקבוצה במעמד, כשמאיר טפירו הוא השחקן היחיד מהקבוצה שהגיע בעבר לגמר הגביע ואף זכה בתואר במדי הפועל ירושלים. באשדוד התעודדו השבוע מחזרתו המפתיעה של ווין וואלאס, שסחב פציעה מסוף הסיבוב הראשון, ובמהלך השבוע נראה מצוין באימונים. בקבוצה מקווים כי וואלאס יוכל לעזור בחלוקת הנטל ההגנתי מול הגבוהים הדומיננטיים של הצהובים.

צפו בסרטון מיוחד של דראק שארפ וראמל בארדלי: http://www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-4023990,00.html