"אני לא מבין למה כולם מדברים על הבעיות שלנו בהגנה", אומר גרגורי. "נכון שאין לנו הגנה מצוינת, אבל יחסית לעונות קודמות של אשדוד ההגנה שלנו סבירה, אם תוציא את שתי המפלות מול מכבי ת"א בחוץ (4-1) והפועל ב"ש בחוץ (5-0) תראה שספגנו רק 30 שערים ב- 23 מחזורים זה לא מצוין, אבל לא נורא". אז מצד אחד יש משהו במה שאומר גרגורי, מצד שני מפלות זה חלק מהמשחק וכמו שאשדוד לא ספגה מול הפועל ת"א בבלומפילד עם הרבה נס ויוסי שקל ומחשיבים את המשחק הזה, ככה צירך להחשיב גם תשעת השערים כביכול שהגיעו כתוצאה מאותם משחקי מפלה. "הבעיה היא שהרבה אנשים היו רגילים שאשדוד בעבר הייתה מבקיעה ללא הפסקה, כך שגם במשחקים שבהם הקבוצה ספגה שער או שתיים היה אפשר להחזיר, לנצח או לסיים בתיקו, מה שנתן לכולם הרגשה יותר טובה", אומר גורם בקבוצה. שמסתכלים על ההתקפה של אשדוד רואים שהיא הבקיעה 28 שערים וההתקפה של אשדוד היא העשירית בטיבה בליגה די דומה למיקום של הקבוצה (11). מבחינת ההגנה 39 השערים של הקבוצה שמים את ההגנה בראשות אמברוז ושקל במקום ה- 14 ופה כנראה הבעיה. שעושים שקלול של ההגנה מול ההתקפה רואים שאשדוד נמצאת במקום הראוי לה סך הכול.

"ההתקפה של אשדוד תקבע את המיקום שלה"

לאורך שנים היה ידוע שההתקפה של אשדוד קובעת את הטון בקבוצה, אשדוד תמיד הייתה קבוצה שסופגת הרבה ומבקיעה הרבה. בעונות כאלה היה מספיק שהיית מצליח לשמור בין 6-10 משחקים בעונה של שער נקי וזה היה מבטיח לקבוצה את המיקום הגבוה יחסית, העונה שההתקפה לא פוגעת גם משחקים שבהם אשדוד שומרת על שער נקי היא לא יוצאת עם 3 נק' וכאן יש עוד בעיה. "לאורך שנים ההתקפה של אשדוד קבעה את המיקום של הקבוצה בטבלה", אומר אחד מאנשי הצוות של הקבוצה. "תראה מה קורה העונה, אנחנו לא סופגים בטדי, פעמיים בבלומפילד (הפועל, בני יהודה), עוד פעם בקריית אליעזר מול הפועל חיפה ועדין מתוך כל זה לוקחים מעט נקודות", אומר אותו גורם. בשנתיים האחרונות ניסו באשדוד לקבע את ההגנה של הקבוצה כסימן ההיכר, או יותר נכון לשדרג את ההגנה של אשדוד, לאו דווקא בשחקנים, אלא יותר בסגנון משחק, הבנה שההגנה מנצחת משחקים בטח בליגה כמו שלנו. אלא, שאם בעונה שעברה ההגנה של אשדוד עוד סיפקה את הסחורה, העונה זה קצת יותר מסובך ולצד משחקים טובים של שער נקי, יש משחקי התפרקות כמו מול ב"ש, מכיב ת"א בחוץ , או אפילו מכבי פ"ת. מצד שני שרואים שאשדוד ספגה גם מול הפועל ר"ג (צמד) עם ההתקפה החלשה בליגה, זה מדליק נורה אדומה.

יותר יציבה, או יותר מתפרקת

או שאולי בכלל הבעיה היא באיוש השחקנים, כי בהתקפה מצבת השחקנים לא השתנתה, מקרייב ושריקי שם כבר שלוש שנים, מקסימום התחלפו השחקנים המסייעים, פעם זה ניר נחום, פעם זה עידן שדה, פעם זה נבו מזרחי או איציק כהן. בהגנה רואים שלמעט צ'קול כל רביעיית ההגנה התחלפה כליל, בעונה שעברה סיימו את העונה בהגנה הרביעייה הבאה: פופוביץ', גונזלס, אוחיון וצ'קול שסטויקיץ' בשער. בשבת האחרונה סיימו את המשחק בטדי: צ'קול, ורטה, אמברוז, קפילוטו (ראש), ושקל בשער. למעט צ'קול אף אחד לא היה שם בעונה שעברה וגם בטדי שיחק מגבו בהתחלה כמגן שמאלי וצ'קול רק לקראת הסוף חזר לעמדת המגן. אז אולי ישראל ראש היה שם גם בעונה שעברה, אבל פחות או יותר באותה עמדה של ספסל- הרכב. "בעונה שעברה לא הייתה הגנה מופלאה, אבל היא הייתה יציבה יחסית", אומר גרגורי. וגורם אחר בצוות המקצועי מעיר נקודה נוספת, "עם גונזלס ואוחיון ידעת שאולי אין לנו הגנה גדולה, אבל יש הגנה סבירה גם אם היינו סופגים היינו סופגים יחסית מעט, העונה, לצד משחקים טובים, ברגע שההגנה מתפרקת, אז היא מתפרקת ואז הדרך משער אחד לארבע או חמש היא קלה".

ההתקפה פשוט לא מבקיעה

אבל אולי הבעיה שייכת בכלל לחלק הקדמי של הקבוצה, אם בעבר ה- 25-30 שערים של מקרייב ושריקי היו מסתירים את החיסרון בהגנה, העונה החולשה שלהם למעלה מבליטה עוד יותר את החולשה בהגנה. עד כמה שזה נשמע אירוני, אי ההבקעה של החלוצים מבליט את היכולת החלשה של ההגנה בחלק מהמשחקים. "רק תחשוב מה היה קורה העונה אם בעונה שמשה אוחיון מבקיע 12 שערים ב- 23 משחקים שריקי ומקרייב היו עומדים כל אחד על בין 8-11 שערים, אשדוד הייתה בחלק העליון מאד של הטבלה", אומרים בקבוצה. אלא שחוץ מאלמנט אי ההבקעה יש כאן משהו אחר כנראה, המיקום של אשדוד בטבלה הוא נגזרת ישירה של מה שעושה ההתקפה וההגנה, ברגע ששני החוליות לא טובות, הראש כולו סובל.