עוד שבוע לא פשוט עבר על אנשי אשדוד, בעקבות ההפסד בשבוע שעבר לבני יהודה ולקראת המשחק מול הפועל פ"ת בשבת הקרובה. אשדוד יודעת שניצחון שלה יכול בהחלט לתת לה הרבה אוויר לקראת סיום הסיבוב השני, אולם גם באשדוד יודעים שלא ניצחון כבר שישה משחקים ויחד עם זאת לא ניצחה בשלושת משחקי החוץ האחרונים שלה, מה שבהחלט לא מהווה נתון מעודד מבחינתה. מצד שני, בשנים האחרונות פתח תקווה לא ניצחה את אשדוד בביתה. ליתר דיוק: זה לא קרה מאז דצמבר 2006 (2:3). בכלל מתוך עשרת המשחקים האחרונים, בתשעה הובקעו שני שערים ומעלה. אף אחד מהמשחקים לא הסתיים ב-0:0. בניגוד לאשדוד פ"ת מגיעה בתור הקבוצה החמה של הליגה, עם 3 ניצחונות בית רצופים. באשדוד ניסו להרים את השחקנים ולהכין אותם לקראת המשחק הקרוב, שבקבוצה טוענים שכולם כבר הבינו שהקבוצה היא קבוצת תחתית לכל דבר. הבעלים של המועדון ג'קי בן זקן הגיע היום לאימון המסכם של הקבוצה וקיים שיחות אישיות עם מספר שחקנים בכירים בקבוצה, ביניהם דמיטאר מקרייב ומשה אוחיון, לקראת המשחק הסופר חשוב נגד הפועל פתח תקווה. שלא כדרכו, הגיע בן זקן ונכח באימון בעיקר כדי לשדר לשחקניו שהוא עומד מאחוריהם לקראת ההתמודדות מחר, כאשר באשדוד מודעים לעובדה שהפסד נוסף יסבך את הקבוצה עמוק במאבקי התחתית. "אנחנו חייבים לעצור את שרשרת ההפסדים שלנו ולהתחיל לחשוב בכיוון של הישארות בליגה", אמר גורם במועדון "כולם כאן מודעים לחשיבות המשחק נגד פתח תקווה ונצטרך להיות במיטבנו כדי לנצח ולצבור שלוש נקודות", הוסיף הגורם. בצוות המקצועי מתכננים מספר שינויים בהרכב, המשמעותי בהם הוא חזרתו של החלוץ דמיטאר מקרייב שהחלים משבר בארובת העין. מקרייב יפתח לצידו של עידן שריקי בהתקפה. המנג'ר ג'ון גרגורי והמאמן איציק עובדיה מתלבטים בין עמנואל סארקי לנבו מזרחי בחלק הקדמי. מי שיחזור להרכב הוא המגן השמאלי רחמים צ'קול שסיים לרצות עונש הרחקה בגין צהובים. מתי אפללו ימשיך לקבל קרדיט בעמדת המגן הימני, בעוד שאפה אמברוז, שחגג השבוע זימון בכורה יוקרתי לנבחרת הבוגרת של ניגריה, יפתח כרגיל במרכז ההגנה. ניסו קפילוטו ואמיר לביא הפצועים לא נכללים בסגל.

באשדוד בונים הרבה על החזרה של מקרייב להרכב ולחוד ההתקפה האנמי מאד של אשדוד החלוץ הבולגרי שב להרכב אחרי היעדרות של חודש בשל שבר בארובת העין ובקבוצה מצפים ממנו לחזור לכושר ההבקעה מהעונה שעברה. מקרייב כבר היה על סף חתימה בקירילה סובייטוב הרוסית אולם העסקה פוצצה בסופו של דבר וכעת הוא נשאר באשדוד לפחות עד סיום העונה הנוכחית, דבר שאמור לשחרר ממנו את הלחץ ולגרום לו לשחק בצורה טובה יותר על המגרש. או שאולי נראה ממנו סוג של שביתה איטלקית ומסר לראשי אשדוד שנמאס לו? ארבע נקודות מפרידות לפתע בין הקבוצות שייפגשו באיצטדיון ר"ג וכשבאופק כבר מתחילים לראות את הקיזוז בפלייאוף התחתון, הלחץ באשדוד בהחלט עולה מדרגה ובקבוצה יקוו להביא סוף סוף למגרש את היכולת הטובה באימונים.

מ.ס אשדוד: יוסי שקל, מתי אפללו, אפה אמברוז, ישראל ראש, רחמים צ'קול, ניר ביטון, סטפן קינג, משה אוחיון, עמנואל סארקי (נבו מזרחי), עידן שריקי, דימיטאר מקרייב.

פ"ת: אקסברד לא בסגל, תורג'מן בהרכב

שיחת היום באימון הפועל פתח תקוה נגעה לפרסומים בשלושת הימים האחרונים בנוגע לחלוץ עידו אקסברד, שכזכור נענש פעמיים על ידי המאמן יובל נעים והוחלט שלא ייטול חלק במשחק מול אשדוד, לאחר שהחרים אימון. כזכור, אישרו בקבוצה כי החלוץ לא הודיע לאיש על היעדרותו מהאימון ומאוחר יותר נערכה ישיבת הנהלת בעקבות הפרסום. נעים נפגש הבוקר עם החלוץ, שנשאל מדוע הוא ביקר את המאמן בשיחה סגורה עם ההנהלה. אקסברד התאמן לאחר שהוצע לו לערוך אימון אישי וכך או כך, החלוץ אלון תורג'מן, שהגיע מטוברוק, תורגל במקומו. גורם בקבוצה אמר הבוקר (שישי): "פרשת אקסברד תגיע לסיומה בקרוב". עוד בפ"ת, יניב לוזון יחזור ל-11 במקום גיא צרפתי המורחק, כשבמקומו של גל כהן שצבר תשעה כרטיסים צהובים צפוי לפתוח דניאל אדו, אם כי גם יהודה חוטה שהגיע רק בינואר האחרון תורגל לפרקים. אייל שן ייכלל בסגל אבל יפתח על הספסל.  כאמור במקום אקסברד יעלה בהכרב אלון תורג'מן שהבקיע בסיבוב הקודם מול אשדוד, למרות שאקסברד נמצא בכושר טוב, בפ"ת סומכים על החלוץ הצעיר.

בתוך כך ערכה הקבוצה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק החשוב מול הקבוצה מאשדוד כאשר לכולם ברור שיש להשאיר את מאורעות הימים האחרונים מאחור ולהתעסק אך ורק בכדורגל, על מנת להשאיר את הנקודות החשובות בבית ולהתקדם צעד אחד נוסף בדרך להישארות בליגת העל. בתום האימון קיים נעים אסיפת שחקנים בה הבהיר את חשיבותו של המשחק: "זה משחק קשה מאוד. אשדוד משחקים במשחקי החוץ במערך יותר סגור והם יוצאים למתפרצות ואנחנו צריכים להיות מוכנים לזה. אסור להרוס את מה שעשינו עד עכשיו".

הפועל פתח תקוה: אוסטין אג'ידה, איאד חוטבא, פביאן סטולר, דניאל אדו (יהודה חוטה), יגאל אנטבי, רפי דהן, ישראל זגורי, יניב לוזון, גיא דיין, רועי גורדנה, אלון תורג'מן.