לאחר שלוש שנים נפרד הבעלים האשדודי מהמאמן שהוביל אותו ויש לו רק מילים חמות עליו: "אני ממליץ לכל קבוצה לקחת את יוסי מזרחי, הוא מאמן ענק, כל מה שקורה באשדוד קורה בגללו". על המחליף האנגלי אמר בן זקן: "הוא היה המום מהתנאים שהוא מקבל כאן". על המטרות של הקבוצה: "לא פלייאוף עליון, לא אליפות, רק לבנות שלד שבעתיד יתמודד על כל ההישגיים"

הבעלים של אשדוד, ג'קי בן זקן, נפרד השבוע ממאמנו יוסי מזרחי והחתים לשלוש שנים את המאמן האנגלי, ג'ון גרגורי, שהתמנה במהלך העונה למאמנה של נצרת וירד אתה לליגה הלאומית. על המאמן היוצא יוסי מזרחי איתו עשה בן זקן דרך ארוכה הוא אמר: "הפרידה היא קשה וכואבת כי זו פרידה בין אוהבים, אבל אני חושב שגם יוסי הבין שהוא מיצה את עצמו אחרי חמש עונות מלאות באשדוד ויכול להיות שזה נכון לשני הצדדים ללכת לתקופת התרעננות". על השאלה מה קרה לעובדה שיוסי יישאר כל עוד הוא רוצה אמר בן זקן: "נכון, ואם יוסי היה בא ואומר לי שהוא רוצה להישאר אז הוא היה נשאר. זה היה ברור. אשדוד בשנה שעברה הצהירה שהיא הולכת לדרך חדשה ואפשר היה לראות חלק מהכיוון שפנינו אליו. הדבר יבוא לידי ביטוי באופן מעשי בעונה הזו, המשמעות היא שאותו יום אימונים או לימודים ארוך, באקדמיה, ששחקנים מגיעים בבוקר ויוצאים אחה"צ ומשקיעים שש שעות ויותר סביב הכדורגל  וזה לאו דווקא לרוץ על כר הדשא אלא הרבה דברים מסביב. יכול להיות שכל הדבר הזה לא מתאים ליוסי להתמודד עם זה מבחינת לוחות זמנים. זה מצריך שהמאמן יבוא בבוקר ויעזוב בערב, ויוסי גר בירושלים, יש לו משפחה וזה לא פשוט. כנראה שלא התאימה לו האקדמיה והמלונית. הוא מבין את המשמעות של המהלך, שאני מאוד החלטי לנסות אותו בצורה הרצינית ביותר שיכולה להיות".

על העתיד של המאמן היוצא שלו אמר בן זקן: "למעשה יוסי גרם לי כבר לפני חודשיים לחשוב על אופציות אחרות כשהיו פרסומים על כל מיני מועדונים שרוצים את שירותיו. שאלתי אותו, יוסי מה הסיפור, והוא אמר לי במלוא הכנות שאם תבוא הצעה ממועדון גדול הוא ירצה ללכת, לא בגלל שמדובר בכסף גדול יותר אלא בגלל שהוא רוצה להתרכז אך רק באימון של קבוצה בוגרת ואני יכול להבין אותו". הייתי מספיק הגון כלפי יוסי, שכמו שהוא בחן חלופות אחרות, אז ביום שיצא הפרסום הראשון שאולי מכבי ת"א רוצה אותו, וזה היה לפני חודש וחצי-חודשיים, ושאלתי - 'אם תגיע הצעה מוחשית ממכבי, תרצה ללכת'? הוא אמר 'כן'. אז אני כבעלים אחראי הייתי צריך כבר באותה נקודת זמן לחשוב על חלופות אחרות, אחת מהן הייתה ג'ון גרגורי, בגלל המהלך שאנו עושים". לשאלה איזה קבוצה הוא ממליץ ליוסי מזרחי לקחת, אמר בן זקן: "כל קבוצה שתיקח את יוסי תהנה ממנו, הוא מאמן ענק ששמו תמיד יהיה קשור לכדורגל בעיר כאחד שקידם אותו. ההתקדמות של ניר ביטון, צ'קול, שדה ומתן אוחיון היא בעיקר לזכותו של יוסי".

על המחליף של מזרחי, ג'ון גרגורי אמר בן זקן: "מבחינה מקצועית הוא מתאים לנו, אני מחפש מאמן שיבוא בבוקר ויעבוד סביב השעון, כי זה מה שאני מבקש מכל הצוות המקצועי ודורש מהשחקנים שלי. הוא אחד שדרש ממני לעבוד מסביב לשעון. "זה בנאדם שהגיע ממולדת הכדורגל, גם כשחקן וגם כמאמן הוא מכיר את זה מקרוב ולכן זה לא נראה לו מוזר אלא טבעי. גם לפני חודש, כשהרמתי לגרגורי טלפון, אמרתי לו 'אם יוסי מזרחי יחליט לא להמשיך באשדוד אני רואה בך את המועמד המועדף עליי. אם זה מתאים לך, רק תגיד לי, אבל את התשובה תקבל ממני רק בסוף העונה'. אז הוא ענה 'כן, מאוד, ואני אמתין עד סוף העונה".בן זקן גם חושף את חלק מהסיבות בין היתר לנסיעתו לאנגליה: "גרגורי לא בא לישראל לעבוד בעבור כסף. אני יכול להגיד שבסופ"ש האחרון הייתי בלונדון ונפגשתי עם פיני זהבי, שלא ידע שאני מדבר עם ג'ון, שאלתי אותו עליו והוא אמר אני מחזיר אותו השנה לאנגליה, הוא יעבוד רק באנגליה, הוא מאמן גדול. מסתבר שג'ון מחובר למדינת ישראל, אוהב אותה, גם לי זה נראה הזוי שהוא הלך לנצרת בתחילת הדרך, אבל הוא לא רוצה ללכת למקום אחר, הוא רוצה לעבוד בארץ והשיקול לא כספי כנראה שהוא מסודר מבחינה כלכלית. המו"מ הכספי ארך בדיוק שתי דקות". שאלתי שחקנים עליו, מאמנים ואנשי כדורגל והדעה של כולם הייתה חיובית".

על המטרות באופן כללי של הקבוצה אמר בן זקן: "אני לא מתייחס להישגים, התקשורת פתרה לנו דברים ברגע שעלינו לפלייאוף העליון. העונה מבחינתנו הייתה מאוד מוצלחת, כי שחררנו ששה-שבעה שחקנים ותיקים כמו: יוסי אופיר, דוד רביבו, ברוך דגו, אורי אוזן ונוספים וזה היה מהלך דרסטי, לא הבאנו שחקנים ותיקים אחרים במקומם, אלא העלנו שחקנים צעירים מהנוער ושחקנים מקומיים שהיו ברשותנו. עם מתן אוחיון, ניר ביטון, צ'קול ועידן שדה ושמות שלא הכירו קודם, הצלחנו להציג כדורגל סביר ולבסוף התברגנו בפלייאוף העליון וגם אם לא היינו שם, העונה הזו הייתה מוצלחת כי היא השיגה את המטרות שלה". על העובדה שמאמנו החדש טען שאליפות זו לא מילה גסה אמר בן זקן: "אין מטרות העונה, מעבר לבניית שלד, בסיס טוב ומקומי, בעוד כמה שנים נוכל להיות בצמרת ולהתמודד על הכול עם בסיס חזק ויציב. בטח שלא בשנה או בשנתיים הקרובות, אי אפשר להתמודד על אליפות עם שכר שחקנים של שבעה מיליון שקל מול מועדונים עם שכר שחקנים של 70 מיליון שקלים, זה הזוי". "המטרה הסופית היא להעמיד מועדון כדורגל בפרמטרים אירופיים, שחקנים מקומיים שיהיו באשדוד ויהיה קל להם בעתיד ללכת לאירופה, כי הם יקבלו פה את התנאים וידרשו מהם פרמטרים שדורשים באירופה. המטרה להעמיד קבוצה בטווח של שלוש-ארבע שנים שתתמודד בכל שנה בצמרת הגבוהה".

על הטענות כאילו בצורה הזו הוא מנמיך ציפיות מהקבוצה אמר בן זקן: "משחקים כדורגל בשביל לבנות משהו לטווח ארוך, כדי לבנות מסורת. לקחת אליפות כמו הפועל חיפה ואח"כ להתרסק? או לקחת גביע כמו קבוצות אחרות שלאחר מכן לא קיימות למעשה על מפת הכדורגל? זו לא השאיפה שלי. אני רוצה לבנות מועדון יציב שבסופו של דבר בוודאי ייקח גם תארים". בן זקן גם מלא ביקורת על מה שעושה מכבי ת"א בכדורגל בקיץ הזה: "בוודאי שזה זמני". "דוגמת מיץ' היו הרבה, אני מברך שיבואו כאלה וישקיעו כסף, אבל הכסף צריך להיות מושקע בצורה הגיונית. הרי הם גורמים נזק לא רק לכל הליגה, אלא קודם כל למכבי ת"א, כי בוא נגיד שהוא יעמיד תקציב של 70-75 מיליון שקלים, יקנה שחקנים ויחתום אתם על חוזים לשלוש וארבע שנים ואולי בעוד שנה שנתיים הוא לא יהיה מי יתמודד עם התוצאות של המהלך הזה? מה שאיציק קורנפיין עושה היום בבית"ר ירושלים זה סוג של נס". "אני מאחל למכבי ת"א שלא יעברו את אותו תסריט, אבל אני חושב שכן. מהר מאוד הוא יבין שגם ב-70, 100 או 150 מיליון של גאידמק אז הוא יהיה מלך ליום אחד, והקהל ילטף אותו וירצו להצטלם אתו חודש, חודשיים, שלושה. אבל כל קבוצה, לא משנה כמה היא תהיה טובה, יהיו לה גם תקופות רעות, ואז יקללו אותו והוא יגיע לאותה מסקנה שכולם מגיעים אליה למה אני כזה אידיוט? משקיע עשרות מיליונים ומקללים אותי ואני כבר לא אליל האומה ובסוף הוא יגיע למסקנה שעדיף לו להתנהל אחרת".

"כמו כל אלה שלא נמצאים בכדורגל. בגלל זה הם לא יישארו, כי אם הוא היה בא מאהבה, נולד מכביסט, היה יענקל'ה שחר או מושיק תאומים, אז אורך הרוח והסבלנות הייתה מחזיקה שנים. אבל בגלל שהוא בא, החליט לא להשקיע כסף, מסתובב היום בת"א, פתאום מכירים אותו, מפרגנים לו, טופחים לו על הגב, אז עכשיו הוא מתפרע בלי סיבה הגיונית, הוא מתלהב. אני מאחל למכבי שזה לא יהיה חלום בלהות, הדבר הכי טוב לכדורגל הוא שיבואו אנשים כאלה, אבל הם יכולים להגיע לאותם הישגים גם אם ישקיעו 20 מיליון שקלים בשכר השחקנים ולא 70. תקציב השכר אצלנו יהיה ששה מיליון שקלים".