כאמור, הפועל אשדוד זכתה הערב (שני) בגביע המדינה לעונת 2020/21, ואחרי אליפות הבכורה לפני שנתיים, הקבוצה של אולג בוטנקו עשתה עוד היסטוריה עם הנפת גביע בפעם הראשונה בתולדות המועדון. זה קרה אחרי ניצחון 29:30 על מכבי ראשל"צ.

כזכור, שתי הקבוצות היו אמורות להיפגש בגמר הגביע של 2020, שבוטל בעקבות התפשטות נגיף הקורונה. שתיהן העפילו לגמר פעם נוספת, והן סיפקו לנו מותחן אדיר באולם מטרווסט ברעננה, בסיומו הקבוצה מאשדוד סיימה עם היד על העליונה בצל המתיחות בדרום.

הגמר היה צמוד ביותר עם הפרשים קטנים בלבד של שתי הקבוצות, ובתום הזמן החוקי לוח התוצאות הראה 25:25 (אחרי 9:9 בלבד במחצית הראשונה). שחקני אשדוד שמרו על מעט יותר חדות בדקות הסיום של ההארכה, ועם שער מכריע השיגו את הניצחון ואת התואר הנכסף.

ההתמודדות הייתה עם סקור נמוך ברובה, כששני השוערים הפותחים של הקבוצות - ניב פישלוביץ' וטומיסלב סטויקוביץ' - הצטיינו עם לא מעט עצירות.

מכבי ראשל"צ פתחה טוב יותר עם שערים של איוון קראצ'יץ', ואז ירמי סידי קבע 2:5 בתום 10 דקות של משחק. אשדוד חזרה לעניינים והשוותה בזכות שלושה שערים של לו אקסברוד. התוצאה נשארה צמודה עד להפסקה - 9:9.

במחצית השנייה אף קבוצה לא הצליחה לייצר בריחה, כששער רדף שער בכל אחד מהצדדים. האדומים כן עלו ליתרון של שני שערים עם 13:15 בזכות שערים של רם טורקניץ וניבו לוי, אולם ירמי סידי שמר על הצהובים ועל התוצאה הצמודה. החבורה של ג'ו מתתיה הצליחה להפוך ל-17:18, ומשם זה נמשך עם פערי שיא של שער אחד בלבד.

שלוש דקות לסיום המצב נהיה מותח ביותר. שחר לוין העלה את אשדוד ל-23:24, אבל מיד בצד השני נכבש שער שוויון. פישלוביץ' סיפק הצלה גדולה ובצד השני מכבי ראשל"צ עלתה ל-24:25, אבל אקסברוד המשיך עם המשחק הנהדר שלו והשווה. בהתקפה האחרונה לא הייתה הכרעה, והמשחק הלך להארכה.

כבשו לאשדוד: לו אקסברוד 7 (מ-10), שחר לוין וניבו לוי 5 כ"א, עומרי קושמרו 4, גאבור לנגהאנס ורם טורקניץ 3 כ"א, עומר גרא, איתי סוויסה וטומיסלב סטויקוביץ' (ממגרש שלם) 1 כ"א. סטויקוביץ' סיים עם 11 עצירות מ-37 זריקות (30%).

כבשו למכבי ראשל"צ: ירמי סידי 14 (מ-16, כולל 8 פנדלים), איוון קראצ'יץ' 6, אמיר שניידר 3, ברנקו קנקרש ושרון שלם 2 כ"א, גפאר חדזימרוביץ' ודור קלדרון 1 כ"א. ניב פישלוביץ' סיים עם 10 עצירות מ-39 זריקות (26%).

אולג בוטנקו התרגש מהזכייה ואמר: "זכינו בגביע ואנחנו מאוד מאושרים. לאורך כל המשחק היה 1-2 הפרש. אני רוצה להצדיע למכבי ראשל"צ, קבוצה מצוינת.

זה היה משחק גדול. כנראה שיש בפנים משהו מנטאלי שמוביל אותנו. אני מאושר ללא ספק, פרויקט אשדוד הוא לא שלי אלא של ההנהלה שמקדמת את הקבוצה צעד צעד. מאוד שמח שאני נמצא בתהליך הזה".