לראשונה, שני נושאי דגל במשלחת האולימפית הישראלית. חנה קנייזבה מיננקו ויעקב טומרקין יהיו אלה שיישאו את דגל ישראל בטקס הפתיחה של המשחקים האולימפיים בטוקיו ב-23 ביולי, כך נקבע בראשון בישיבת הוועד האולימפי שנערכה במשרדי הארגון תל אביב.

השחיין שמחזיק במיקום השיא בשחייה הישראלית עם המקום השביעי בגמר האולימפי, ירשום את הופעתו השלישית במשחקים האולימפיים, אחרי שהופיע באולימפיאדת לונדון 2012 ובאולימפיאדת ריו 2016. האתלטית, שעלתה לארץ מאוקראינה, תרשום גם כן הופעה שלישית. 

ההחלטה התקבלה לאחר דיון שהתקיים בישיבת ההנהלה של הוועד האולימפי, שעסקה בין היתר בעדכונים האחרונים לאולימפיאדת טוקיו ובאישור כלל חברי המשלחת. במהלך הדיון, אגב, היו מי שטענו כי יש לבחור ספורטאית שתוביל את המשלחת לצד ספורטאי וכך הוחלט.

מהוועד האולימפי נמסר: “ההחלטה לבחור בשני נושאי דגל, ספורטאית וספורטאי באה בעקבות האפשרות שהעניק הוועד האולימפי הבינלאומי לוועדים הלאומיים, לבחור בשני ספורטאים: גבר ואישה.

הנהלת הוועד האולימפי בישראל המאמינה בשוויון מגדרי, אימצה הזדמנות זו והחליטה להעניק את הכבוד הראוי לספורטאית ולספורטאי ובחרה במיננקו וטומרקין כנושאי דגל ישראל בפתיחת אירוע הספורט הגדול בתבל”.

יעקב טומרקין הוסיף: "אני נרגש מאד. זוהי תחושת גאווה וזכות גדולה, מיוחדת במינה. אני מאושר ומודה לוועד האולימפי בישראל על הבחירה בי.

אני מייצג את ישראל במשחקים האולימפיים בפעם השלישית. בפעמיים הקודמות לא השתתפתי בטקסי הפתיחה, בגלל לו"ז מקצועי, כך שההתרגשות שלי גדולה פי כמה.

אני גאה להוביל את המשלחת האולימפית הישראלית הגדולה ביותר בכל הזמנים יחד עם חנה מיננקו ואני בטוח שכולנו נעשה כל שביכולתנו כדי להיות גם האיכותית ביותר".

יו"ר איגוד השחייה, סימון דוידסון, מסר: "זו גאווה גדולה עבור כל משפחת השחייה הישראלית שיעקב נבחר על ידי הוועד האולימפי לשאת את הדגל בטקס הפתיחה בטוקיו.

מעבר להיותו שחיין אדיר, מדובר בבן אדם מדהים ומודל לחיקוי לכל ספורטאית וספורטאי באשר הם - במקצועיות, בספורטיביות ובהתנהלות שלו. אני שמח בשבילו ובשבילנו על הבחירה בו, ומשוכנע שהוא ייצג אותנו עם הרבה כבוד - הן בבריכה והן בטקס הפתיחה".