בחלונות מגדלי המגורים של שכונת המרינה, שהדירות בה נרכשו ב–15 השנים האחרונות בעיקר על ידי צרפתים - התריסים מוגפים.

התופעה הייתה שהרבה מהדירות ריקות במהלך השנה ובקיץ הם מגיעים עם המשפחות, אבל בקיץ האחרון רבים מהם לא הגיעו גם לחופשה - אולי בגלל הקורנה... אולי בגלל יוקר המחיה... אולי מסיבות אחרות.

הצרפתים קנו את הדירות להשקעה בזמן שמטבע היורו היה גבוה מאוד מול השקל (כ5 שקלים ובהמשך ירד ל3 – 3.5 שקלים) ולכן המחירים נראו להם אז ממש זולים – אז הם קנו וקנו וקנו והמחירים זינקו.
האנטישמיות הגוברת בצרפת, רק דחפה עוד את הצרפתים להשקיע בבית בארץ ישראל – בית שימתין להם על כל צרה שלא תהיה.  כך, ביריד הדירות שנערך בפריז ב–2015 לאחר הפיגוע בהיפר כשר, השתתפו כמה אלפי מתעניינים שהתחרו ביניהם על הזכות לרכוש דירות בישראל.

הם קנו באשדוד, בנתניה, בירושלים, בתל אביב, גם באשקלון.

באותן שנים המחירים היו פחות מחצי מהיום והבנקים הישראליים העדיפו שלא לשאול יותר מדי שאלות על ערימות הכסף המזומן שנכנסו אליהם דרך רכישת הדירות ולא רק.... הם רכשו את הנדל"ן הכי יקר בעיר ומאז ועד היום רובו עומד ריק. התריסים לעיתים רחוקות נפתחים והאורות נדלקים בחודשי הקיץ – אבל פחות בקיץ האחרון.

מאז שאנחנו זוכרים את אשדוד, הצרפתים הגיעו אליה וצבעו את העיר בצרפתית בחודשי יולי אוגוסט.

לאשדוד הם הגיעו בעיקר לביקור משפחות ונהנו מהים כאטרקציה התיירותית שהכי עושה להם את זה – אגב, גם כשהם רוכשים דירות – נוף לים זה חובה.

בשנות ה2000 הפכו הצרפתים לרוכשי הדירות הכי פוטנציאלים – הרבה יותר מהישראלים וירידי דירות מיוחדים היו מתקיימים בצרפת (פריז ומרסי) פעמים מספר בשנה – הם היו קונים מהפרוספקטים ולעיתים גם מספר דירות.

מי שמחזיק בשיא הוא צרפתי שמתגורר בהוואי שרכש כאן 70 דירות. כולן מושכרות היום.

חלק מהרוכשים מצרפת היו בעלי משפחות בני 55–45, מסורתיים. חלקם התכוונו לעבור להתגורר באשדוד, באופן קבוע או לסירוגין, והיו גם כאלה שקנו את הדירות לנופש - מתוך הנחה שהם יגורו בהן עד חודשיים בשנה, וביתר הזמן הן יהיו ריקות.

אבל רק חלק קטן מהיהודים הצרפתים שרכשו דירות  עלו לישראל:

בין 2010 ל–2020 עלו לאשדוד 3,196 יהודים מצרפת, לנתניה 9,633, לירושלים 6,317 ולתל אביב 5,930.

חלקם עשו עלייה וחזרו חזרה לצרפת לאחר שלא התאקלמו מבחינת עבודה או שהתקשו להצליח בעסקים שניסו להקים בישראל.

מאז הרכישות המסיביות היורו נחלש, המס על תושבי חוץ הוכבד ומחירי הדירות בישראל זינקו לשיאים חדשים. לכך הצטרפו הוראות חדשות של בנק ישראל שמחייבות במקרים מסוימים לערוך בירור מעמיק בנוגע למקור הכסף הזר.

המגמה החלה להתהפך והצרפתים הפסיקו לקנות דירות – ההיצע באשדוד החל להתדלדל והישראלים עצמם החלו להרגיש במחסור הולך וגובר של דירות למכירה (ואגב גם להשכרה).

מבקר עיריית אשדוד שלמה בן עזרא בדו"ח מ–2019 שדן בעזיבת העולים מצרפת כותב  -"הירידה במספר העולים והתגברות תופעת החזרה לצרפת, נובעות בעיקר מאי הצלחת תהליך הקליטה".

לפי דו"ח המבקר, ב–2019 הגיעו לאשדוד רק כ–140 עולים, לעומת ממוצע שנתי של 900 עולים ב–2014–2016.

הירידה אינה ייחודית לאשדוד. ב–2019 עלו מצרפת לישראל רק 2,002 עולים, לעומת ממוצע שנתי של 6,667 ב–2014–2016. וכל זה כשעוצמתן של הסיבות שהניעו את העולים מצרפת לעלות לישראל מלכתחילה — כמו האנטישמיות — לא פחתה בשנים האחרונות, ומבחינות מסוימות אף החמירה.

העיתוי של בלימת הרכישות, הייתה דווקא מוצלח מבחינות מסוימות – המחסור בדירות באשדוד ובישראל – מורגש היטב – פשוט אין היצע והמחירים הרקיעו שחקים – אם גם הצרפתים היו נשארים בשוק – אז המחירים היו עוד עולים והכעס היה מופנה אליהם כאילו הם אשמים בעליית המחירים ולא מאחר ויש חוסר בדירות

לצרפתים עצמם שרכשו דירות רבות לפני כעשור - אין מה להתלונן על הרכישה - הם עשו עסקה טובה בעיתוי מושלם ומאז החלו רק הדירות לעלות ולעלות -- מי שלמשל רכש דירת פנטהאוז ענקית במרינה ושילם מחיר מופקע לתקופה ההיא שנחשב גבוה מאוד - 5 מיליון שקל, מציע אותה למכירה היום תמורת 11 מיליון שקל.

היום הצרפתים שמוכרים דירות למשל בשכונת המרינה מציעים אותם במחירי רווח יפה-   כך למשל - דירת 4 חדרים בשטח 160 מ"ר מוצעות תמורת כ 3.5 מיליון שקל (והיא נקנתה לפני כעשור בכ1.3 מיליון שקל) דירת 5 חדרים בשטח 177 מ"ר מוצעת למכירה ב–4.1 מיליון שקל (יותר מכפול מהקניה שלה), דירת גן בת 5 חדרים עם שטח של 500 מ"ר תמורת 4.4 מיליון שקל.

מי שמחפש הזדמנויות מהצרפתים, אז שיחפש במקום אחר שכן הם מעודכנים, שואלים, מדברים עם מתווכחים שמבטיחים למקסם להם את המחיר ואכן המחירים גבוהים.

הבעיה במרינה שהיא לא באמת שכונה שמתאימה למגורי משפחות היא נתפסה מראש כשכונת נופש – אין סופר, אין בתי ספר, חסרים גני ילדים – אבל יש אמפי צמוד ופארק אשדוד ים שנועד לכלל תושבי העיר ואפילו לכלל תושבי המדינה שמרבים לפקוד את האזור.

הצרפתים בעלי ההון שנמנעים מלהשכיר את הדירות יוצרים מחסור של דירות להשכרה - מבחינם חלק גדול מהם – 20-30 אלף יורו בשנה זה כסף קטן שבשבילו לא צריכים את כאב הראש הזה. הם מעדיפים שהדירה תהיה להם זמינה בכל רגע נתון.

הקרקעות באשדוד אוזלות לחלוטין ואיתן הרומן של העיר עם הצרפתים - הם חלק מאיתנו, אבל ביחס לגודלה של אשדוד הם הפכו לחלק קטן. כמעט והם היו כשליש מהעיר אשדוד כמו העולים מחבר העמים, אבל משהו השתבש בדרך ופספסנו אותם.