זו השנה ה-20 שהמועצה לישראל יפה מעניקה פרסים ותעודות לרשויות וארגונים הנוטלים חלק בתחרות הגדולה "קריה יפה ומקיימת בישראל יפה". עשרים שנות טיפוח ויופי הן בהחלט זמן לפרספקטיבה ולהתייחסות והדברים באים לידי ביטוי בכל הרשויות המקומיות בישראל. "אנו עדים לפיתוח אסטטי ולטיפוח סביבתי בכל הרשויות המקומיות בישראל, ואין יפה יותר מלראות שדרה מטופחת, כיכר מעוצבת ופארק מוריק בתוך הערים בישראל ובסמוך למגורי התושבים" אומר לנו מר שלמה רוטנברג, ראש מינהל התפעול.

אשדוד כמובן עשתה את אחת מקפיצות המדרגה המשמעותיות ביותר ובשנים האחרונות הוסיפה ליופיה לא מעט נקודות חן. מאות דונמים חדשים של טיפוח סביבתי, גני נוי, שדרות ופסי ירק, פארקים עירוניים ופסלים מעטרים את העיר. מסלולי רכיבה, מתקני כושר וגני שעשועים מפוזרים ברבעים השונים ומאפשרים לכל תושב לנצל את זמנו הפנוי לפעילות ספורט. חופי הים המאובזרים והמפותחים מהווים מוקד משיכה לעשרות אלפי מבקרים מכל הארץ. השקעות באיכות הסביבה, טיפול בנחל לכיש, בזיהום האוויר והים, הרחקת אתרי האשפה מהעיר והתמודדות עם מזהמים ותשטיפים אסורים. השקת פרויקטים בתחומי הקיימות כמו מיחזור והפרדת פסולת לשני זרמים ובעיקר מהפכת הניקיון ושדרוג כלי האצירה בעיר. כל אלה עושים את אשדוד למקום יפה יותר אשר נראים לכל מי שמבקר בעיר.

תמונות היופי הללו היו גלויות גם בפני ועדת השיפוט שביקרה בעיר ולוותה ע"י אגף הנטיעות במינהל התפעול. הועדה, לבד מהסיורים ברחבי העיר והמפגש עם הציבור במקומות שונים, נחשפו גם לתוכניות חינוכיות ופעילות הסברתית. הם בהחלט התרשמו והמליצו בחום על מתן הפרס לאשדוד – 5 כוכבי יופי!.

אשדוד, מהערים הראשונות שהצטרפו לתחרות "קריה יפה", אספה אל חיקה את כל הפרסים האפשריים בתחרות זו. בארון הגביעים שלה יש עשרות כוכבי יופי, דגלי יופי וגביעים המעידים על מעמדה האיתן ועל ההכרה לה היא זוכה בקרב ועדות השיפוט בכל השנים. "עיר יכולה לזכות בדגל היופי אחת לחמש שנים. אשתקד זכינו בכך והשנה זכינו בכוכבי יופי" אומרים בנטיעות ומר רוטנברג מוסיף ומדגיש כי "החשוב הוא לשמור על רצף של זכיות ולשמר את מעמדה של אשדוד כעיר מטופחת, יפה ונקייה".

הטקס שהתקיים כאמור במעמד שר הפנים ח"כ גדעון סער, יו"ר המועצה לישראל יפה מר אברהם כץ עוז ויו"ר מרכז השלטון המקומי מר שלמה בוחבוט, נשא אופי חגיגי כמובן וכלל ברכות, תוכנית אומנותית וחלוקת פרסים – אותות, תעודות, כוכבים ודגלי יופי. נציגי אשדוד לטקס –  שלמה רוטנברג ומר גיל דפינוי, סגן מנהל אגף הנטיעות – שבו הביתה עם התעודה.