פרויקט ההצללה העירוני של אשדוד ממשיך לשנות את פני העיר - עץ אחר עץ, רחוב אחר רחוב. היוזמה, שהחלה לפני ארבע שנים בהובלת ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, נולדה מתוך הבנה שההתחממות הגלובלית כבר כאן, והפתרון חייב להיות מקומי, קהילתי ובר קיימא.

העירייה משקיעה מדי שנה חמישה מיליון שקלים במיזם. במהלך שלוש השנים האחרונות ניטעו ברחבי העיר כ-5,000 עצים חדשים - בגנים, בשדרות, בחניונים ובמוקדים ציבוריים שבהם הצל נחוץ במיוחד.

בעיר שמרגישה היטב את שינויי האקלים, את ימי הקיץ הארוכים והחמים ואת החורפים ההולכים ומתקצרים, הנטיעות מתפרשות על פני כל השכונות. ברובע ט"ו, בחורשת רות המואביה, ניטעו לאחרונה 23 עצים מסוג צאלונים ודולבים. לאורך שדרות בגין מול אסותא נוספו 66 עצים מזני צאלון, קלראוטריה וסיגלון.

בגן מרכזי ד' ניטעו 13 עצים נוספים של צאלונים, דולבים ומכנפים. בשדרות הרצל הוחלפו עצים יבשים וניטעו במקומם 6 צאלונים ו-6 מכנפים נאים. בחודש האחרון בלבד נוספו עוד 28 עצים חדשים בחניית מצודה.

את הפרויקט מוביל אגף הנטיעות במחלקת הפיתוח הסביבתי, האמון על תכנון, ביצוע ותחזוקת מערך ההצללה ברחבי העיר. לצד הנטיעות עצמן, מבוצעת גם פריסת תשתיות השקיה והשקעה נרחבת בפיתוח סביבתי של מתחמי השתילה, במטרה להבטיח צמיחה נכונה ובריאה של העצים לאורך שנים.

מאחורי הנתונים מסתתרת תפיסה רחבה. העירייה רואה בעץ לא רק אלמנט נופי, אלא חלק מתשתית חיים עירונית. העצים מעניקים צל, סופחים פחמן דו-חמצני, משפרים את איכות האוויר, מאזנים את הטמפרטורה ומחזירים את הטבע למרחב הציבורי.

"העירייה רואה בשימור והרחבת השטחים הירוקים יעד סביבתי חשוב מהמעלה הראשונה", אמר ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי. "אנו פועלים ליצירת רשת הצללה טבעית שתשפר את איכות החיים של התושבים ותתרום למאבק בהתחממות העירונית. העצים שאנו נוטעים היום הם ההצללה והאוויר הנקי של הדורות הבאים".

העצים הצעירים שניטעו היום יהיו בעוד כמה שנים המטריות הירוקות שיגנו על הולכי הרגל, על הילדים בגנים ועל הרחובות הלוהטים בקיץ. באשדוד מבינים שהשקעה בטבע העירוני היא השקעה בעתיד - לא רק של העיר, אלא של כל מי שחי בה.