המשחק היה צמוד מאוד ודרמטי בדקות הסיום ואף הלך להארכה, שם הצליח צביקה שרף לנצל את כל הניסיון והוותק שלו כדי להכריע את ההתמודדות ויכול להיות גאה מאוד בחבורת השחקנים שלו. 

זה התחיל רע מאד עבורו ועבור אשדוד. מכבי אשדוד פתחה עם הגנה חלשה מאוד וספגה, 32 כבר אחרי עשר דקות כשמארק ליונס וקני לאוסון חוגגים.

ברבע השני, ואולי בעקבות השטיפה שספגו משרף בין הרבעים, החלו שחקני אשדוד לכופף ברכיים בהגנה ואל חדר ההלבשה ירדו במחצית בפיגור 48:44.

המחצית השנייה הייתה צמודה מאוד, כשאשדוד רושמת רבע שלישי נהדר, אותו סיימה עם 22:29. מה שמראה את ההשפעה של שרף על השחקים והקבוצה, ממש אחרי ההפסקה.

ננאלי ואסקה לקחו את המשחק על עצמם ברבע השלישי והעניקו לאשדוד יתרון 6, 73:67, אך שלשה של ערן אסנטי הורידה ל-3 הפרש בלבד, תוצאה שנשמרה עד סיום הרבע, בדרך ל-10 דקות מותחות מאוד, שבסיומן המשחק הלך להארכה.

בסופו של דבר, השתיים הלכו להארכה עם 91:91. בהארכה, הניסיון של שרף עשה את שלו והקבוצה שלו הצליחה לעשות את זה ובגדול ואחרי הפסדים רבים בתום דרמה, הצליחה הפעם לנצח במשחק כזה.

בהארכה חניכיו של צביקה שרף הגיעו רעננים יותר ועם הרבה מוטיבציה, כשאסקה ונונאלי מנצחים על המקהלה, בדרך לניצחון מרשים, 95:102, שעצר רצף של ארבעה הפסדים באשדוד. 

לפחות בחלק ההתפקי הקבוצה של צביקה שרף תפקדה לא רע, אבל הבעיה היא שבחלק ההגנתי, על כל סל שאשדוד קלעה היא חטפה העתק מדויק בצד השני של המגרש. 

שרף בוודאי לא אוהב לקבל 91 נקודות בהגנה אחרי 40 דקות ונדמה שזה עיקר הדגש לקראת ההמשך.

ברמת החיבור ראינו כבר במשחק הראשון כמה שרף משתמש בגבוהים שלו, איוון אסקה המשיך את העונה הטובה שלו, שגם קרטיס קליי למרות משחק מפוזר, הראה שאם משתמשים בו נכון הוא יכול להביא תועלת.

עוד שחקן שנראה נהדר הוא ג'יימס נאנלי, עם משחק שבו עשה הכול מהכול. בגזרת הישראלים, נראה שאבי בן שימול ויהוא אורלנד (בסדר הזה) הם הישראלים הבכירים שלו ועליהם הוא סומך בשלב הזה.

בסיום היה נחמד לראות איף שרף מחלק "כאפות" לכולם, מתחבק ושמח. הוא כינס את כל הקבוצה במרכז ואמר להם שהניצחון הזה חשוב, אבל הדרך עוד ארוכה ארוכה. באשדוד חששו מאד מהפסד בנהריה שהיה יוצר פער שהיה קשה מאד לסגור.

אחרי הניצחון, התחלה היא אחרת והואפטימיות חזרה לנשוב בקבוצה. ואיזה שבוע מחכה לכולם, לקראת ירושלים ביום ראשון בהיכל "טוטו הקריה" יהיה מעניין.

קלעו למכבי אשדוד: איוון אסקה 25 נקודות (8 מ-15 מהשדה) ו-13 ריבאונדים, סחט 10 עבירות, ג'יימס נונאלי 24, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קרטיס קלי 20 ו-6 ריבאונדים, אבי בן שימול 15 ו-9 אסיסטים, יהוא אורלנד 8, ג'רמיין הול 5, זאק רוזן 3, טרל האריס 2. רם אליאספור שותף, אך לא קלע. 

קלעו לעירוני נהריה: מארק ליונס 32 נקודות (9 מ-18 מהשדה), 8 אסיסטים, סחט 10 עבירות, פרנק רובינסון 13, קני לאוסון 13 ו-5 ריבאונדים, ג'ון וויליאמסון 12 ו-8 ריבאונדים, אייל שולמן 11 ו-5 אסיסטים, רוברט רות'בארט 8 (3 מ-8 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-5 איבודים, ערן אסנטי 6. דניאל איידן, עידו סטולרו ואופיר הובר שותפו, אך לא קלעו.

צילום: עמית מצפה, באדיבות אתר ONE