עונה שלמה מגיעה הערב לסיומה בנוקיה, בו מכבי ת"א יכולה לחגוג אליפות 50, או שאולי מכבי 'יחד הבונים' אשדוד תרשום אליפות ראשונה. האם השחקנים של אשדוד יכולים להביא למאיר טפירו אליפות ראשונה בגמר העשירי שלו, דווקא באשדוד? נראה הערב. מבחינה מקצועית, באשדוד יודעים שהם חייבים לבוא מההתחלה טוב למשחק, פתיחת משחק לא טובה כמו מול מכבי ראשל"צ, לא תעבוד מול מכבי ת"א. אמנם החצי השני היה בשליטה של אשדוד, אבל אין ספק שאשדוד חייבת לבוא ל- 40 דקות ואף יותר מול מכבי. 24  כדורים איבדה אשדוד מול ראשון, ועדיין ניצחה. הרבה פחות יעלו לה בנקודות קלות של מכבי ובהתפרקות מוקדמת. מאיר טפירו, שאיבד תשעה כדורים לבדו בחצי הגמר, יהיה חייב לשלוט בקצב המשחק, לכפות משק איטי ובעיקר  לשמור על הכדור.

הצהובים חגגו מתחת לסל של חולון וניצחו אותה 26:39 במאבק הכדורים החוזרים. יחסית לחולון, לאשדוד יש דווקא לא מעט בשר ואתלטיות בצבע בדמותם של דאנקן וטיוס. כל הקבוצה תצטרך להשקיע מאמץ גדול בשביל למנוע ממכבי את ההזדמנויות השניות והשלישיות בהתקפה. ההיעדרות של חג'ג' תביא לכך שכל נטל הובלת הכדור תיפול על בוסטיין, טפירו וקארטר. הנקודות של הצוות המסייע יהפכו מערך מוסף לחובה. רובי בוסטיין (16 נקודות), גלעד קרני, אנטון שוטבין ודניאל גור אריה חברו ביחד ל-26 נקודות נגד ראשל"צ. אשדוד תצטרך התעלות של אחד מהם, כמו זה של בוסטיין בחצי הגמר, כדי להפתיע. עופר ברקוביץ' יישם את ההגנה האזורית שעשתה שמות לכל הקבוצות בליגה וגם למכבי ת"א בנוקיה, אלא שהרבה תלוי באזורית של אשדוד, ביכולת הקליעה של היריבה, מול ראשל"צ בחצי הראשון הכדורים נכנסו פנימה, מול מכבי, אם בלו ופניני באים בכושר קליעה טוב וגם סמית' ואוחיון יקלעו מבחוץ, לאשדוד תהיה בעיה.

אשדוד כאמור משתייכת לחבורה מצומצמת של קבוצות שיכולות להגיד שהן ניצחו את מכבי תל אביב בנוקיה העונה. במחזור ה-15 היא הגיעה לשם, ללא ראמל בראדלי שעזב לירושלים, והדהימה את הצהובים 73:78 בתחילת מסע ההתאוששות של הקבוצה. הניצחון הושג למרות ערב רע מאוד של ג'וש קארטר, שסיים עם 8 נקודות ב-1 מ-8 מהשדה. זאת בזכות 30 נקודות של של ג'וש דאנקן ודאבל דאבל של 12 נקודות ו-11 אסיסטים של מאיר טפירו. המשחק. האלופה חוותה אז ערב רע של 42% מהשדה. המשחק הראשון היה סיפור הפוך לחלוטין.
אשדוד הייתה אז בתקופה רעה מאוד והובסה בקלילות בביתה 74:103. חשוב לציין שבמשחק הניצחון של אשדוד בנוקיה מול מכבי, מכבי שיחקה ללא לנגפורד, סמית' וג'יימס, שלושה מהזרים שכן ישחקו היום וזה הבדל משמעותי מבחינת אשדוד.

אין ספק שאחד מהשחקנים הכי מדוברים באשדוד הוא מאיר טפירו בן ה- 37 שרוצה צלחת אליפות ראשונה בקריירה דווקא עם אשדוד. עופר ברקוביץ' הוא כנראה התגלמותו המדויקת של הסוג השני של מאמנים, אלה ששום דבר לא בא להם בקלות. האיש עבד קשה מאוד, קפץ ממקום למקום, השאיר קבוצות ליגה, ואחרי 13 שנים שהוא מאמן בליגה הבכירה, הוא סוף סוף זוכה לקצת רגעי תהילה. בלי קשר לאיך שהעונה הזאת של אשדוד תסיים, מגיע לו. כ- 3000 אוהדים לפי ההערכה אמורים להגיע מאשדוד לנוקיה, הנהלת הקבוצה העמידה כ- 30 אוטובוסים שיצאו מאשדוד משני מוקדים משעה 18:30, מאולם הקריה בסיטי והאולם במקיף ח' ברובע י"ג. "הדולפינים" עמלו אתמול שעות רבות על הכנת שלטים ודגלים לקראת הגמר הגדול הערב.