"יש לי צמרמורת"

זה מה שאמר מאיר טפירו אחרי שסיפרו לו שאולי יש סיכוי שהוא ייקח עם אשדוד אליפות, תואר שחסר לו בקריירה. שחקן העשור שעבר, הגיע לאשדוד בכדי לשים את אשדוד על מפת הכדורסל. טפירו היה מעין תעודת ביטוח של אשדוד בכדורסל, השם שלו הביא את אשדוד למפה של הכדורסל. מי חלם שבאשדוד יוכלו לחלום לא רק על הלחם והחמאה, על גם על הקצפת והדובדבנים. ברור שאשדוד היא אולי הקבוצה שעל הנייר יש לה את הכי פחות סיכוי, אבל אחרי העונה הזאת והסדרה הגדולה מול הגליל, האם יהיה מישהו שיהמר נגד אשדוד וטפירו. אשדוד למעשה סיימה את הליגה במקום השביעי ובמאזן שלילי, אבל אשדוד של החודשים האחרונים היא קבוצה אחרת, שונה, קבוצהיותר טובה. המאזן הכללי של אשדוד הוא שלילי לאורך הליגה, אבל אם מסתכלים על הסיבוב השני אשדוד היא עם מאזן חיובי מאד. אולי מבחינת סגל השחקנים, אשדוד היא לא הקבוצה הרביעית בטיבה בליגה, אבל משהו בכדורסל שלה התחבר.

מכבי אשדוד רוצה להשתתף באירופה

אחרי הניצחון שהעלה את הקבוצה לפיינל פור באשדוד כבר חושבים קדימה ומנסים לבדוק את האופציה להשתתף באירופה. הרבה תלוי במצב הפיננסי של הקבוצה שכרגע לא מאפשר לקבוצה לשחק באירופה, גם בשל מגבלת האולם. המפתח הוא של העירייה והתקציב. בקבוצה חגגו עד השעות הקטנות של הלילה את העלייה לפיינל פור. כאמור, בקבוצה בוחנים אפשרות להשתתף ביורוצ'אלנג' או בליגה הבלקנית בעונה הבאה. באשדוד ירצו לשחק בעונה שעברה בשתי מסגרות והשאלה מה יקרה מבחינה תקציבית, שכרגע ללא מימון נוסף ובמיוחד לצורך אירופה, יהיה קשה מאד לקבוצה לשחק באירופה. לא מן הנמנע שהרעיון לשחק באירופה, בא גם בכדי לפתות שחקנים להישאר באשדוד בפחות כסף, בשל המצב הכלכלי הלא פשוט של הקבוצה לקראת העונה הבאה,שהכוונה היא למאיר טפירו ורובי בוסטיין. במכבי אשדוד חגגו בראשון בלילה עד השעות הקטנות של הלילה את העלייה לפיינל פור אחרי הניצחון המרשים 1:3 בסדרה על גלבוע/גליל. הקבוצה החלה כבר את ההכנות שלה לקראת חצי גמר הפיינל פור, כשביום רביעי הצוות המקצועי של הקבוצה הגיע לראשון לציון למשחק החמישי של הסדרה בין הקבוצה המקומית לעירוני אשקלון, שיקבע מי מהשתיים תפגוש את אשדוד בחצי הגמר. "לא משנה את מי נקבל, אנחנו רוצים להיות בגמר", אמרו היום בקבוצה.

קארטר רוצה לליגה הטובה בעולם

באשדוד החלו לבצע בתקופה האחרונה את הבדיקות הכלכליות על מנת להשתתף באירופה. בקבוצה הודו שבמידה ולא היו עולים לפיינל פור לא היו שוקלים להשתתף במפעל אירופי, אך מאחר ועשו זאת, הם רוצים לממש את האפשרות. באשדוד בוחנים את אחת משתי האפשרויות, היורוצ'אלנג', המפעל השלישי בחשיבותו של פיב"א, או הליגה הבלקנית, בה זכתה העונה גלבוע/גליל. "ברמה הכלכלית הקבוצה קיימת ומצליחה הודות לתמיכתו של ראש העיר, ד"ר יחיאל לסרי, וליצחק חדד מנכ"ל "יחד הבונים" שהיא הספונסרית הראשית", הסביר המנהל
המקצועי של הקבוצה עו"ד שי האוזמן, "אנחנו מקווים שנצליח לגייס תמיכה נוספת שתאפשר לנו להתמודד בעונה הבאה גם באירופה. אם לא נמצא מימון כספי, לא נלך להרפתקה הזאת". ג'וש קארטר, כוכבה של אשדוד, מוזכר כמועמד לכמה קבוצות באירופה, אך בוגר טקסס A&M מתכוון לנסות את מזלו בפעם השנייה בקריירה בליגה הטובה בעולם.

קארטר ניסה לעשות זאת כשסיים את הלימודים בקולג' בשנת 2009, ושיחק בליגת הקיץ במדי פיניקס אך לא התקבל. הפעם יש לא פחות מ-4 קבוצות שכבר שוחחו עם סוכניו של השחקן ורוצות אותו בשורותיהם בליגת הקיץ, כשהשחקן מקווה לקבל חוזה למחנה הסופי של הקבוצות לאחר מכן. בינתיים מי שבירך את אשדוד והמאמן עופר ברקוביץ' על ההישג הוא שחקן מ.כ הבקעה פרנק רובינסון שכתב בדף הפייסבוק שלו: "כל הכבוד למאמן אשדוד. כשהגעתי לפה בדצמבר כולם שמו את הראש שלו על צלחת, שמר על קור רוח והוביל את החבר'ה שלו לפיינל פור עם רק 3 אמריקאים. אז נכון שיש להם את טפירו, אבל אני מצדיע להם שהם לא ויתרו ולא זרקו את המגבת כשהם חיפשו את הכיוון העונה".

מעל כולם: "הדולפינים"

נחזור שוב להתחלה, לאותה עונה בליגה הלאומית, 20 "דולפינים" הגיעו לאולם במקיף ח', קצת רעש ובעיקר גימיק נחמד. עכשיו אחרי שנתיים בליגת העל, "הדולפינים" הפכו לשם הכי לוהט בעיר וגם בארץ. באולמות הכדורסל השנה הם כמעט תמיד נתנו את הטון, למעט אולי נוקיה.
עכשיו אחרי ההוכחה שלהם גם בנשים וגם באווירה בסדרה מול הגליל, עכשיו מגיע הזמן
לראות כמה קהל יגיע לנוקיה, וכמה רעש יהיה בנוקיה. האווירה באולם הקריה הולכת
ונהיית חמה ממשחק למשחק, אווירה של כדורסל. פתאום המשחקים של אשדוד עם "הדולפינים" נהיו ההצגה הכי טובה בעיר. מעודדים לאורך כל המשחק, השמחה שלהם והפריצה שלהם למגרש היא טהורה ומגיעה מאהבה נטו לקבוצה. היו לא מעט מחלוקות במהלך העונה בין האוהדים להנהלת הקבוצה, הדברים עדיין לא נפתרו לגמרי, וכרגע את העדנה שיש בקרב הקהל, צריך לזקוף בעיקר למנכ"ל הקבוצה אלון בן זקן שהוא החוט המקשר בין הקהל לאנשי הקבוצה. בן זקן הצליח לחבר את הקהל חזרה לקבוצה, ליצור זהות, ליצור אחווה מחודשת. עכשיו רגע ההוכחה של הקהל, באשדוד כבר מכירים ורואים מי הם "הדולפינים", בנוקיה זה הזמן שכל ישראל והכדורסל המקומי יראה את הכוח של הצהוב- כחול האשדודי גם בנוקיה.