נתחיל דווקא מהסוף: אם אשדוד רוצה לעבור את גליל/גלבוע בסדרה היא חייבת את מאיר טפירו, אם בתקופה האחרונה הייתה נסיגה קלה ביכולת שלו, עכשיו טפירו חייב להיות חד ואקטיבי כי בלעדיו זה לא יעבוד. הסדרה בין הגליל לאשדוד היא סדרה צמודה ומרתקת מצד אחד, השאלה איזו אשדוד תגיע לבדרה ואיזו גליל תגיע? אם אשדוד של לפני חודש וחצי תגיע, צפויה סדרה מרתקת, אם נראה את אשדוד של החודש האחרון כנראה שזה ייגמר מהר מאד. גליל מגיעה במומנטום טוב, אחרי הזכייה בליגה הבלקנית ובכלל אחרי עונה טובה, בה היא מיצבה את עצמה כקבוצה מספר שתיים בכדורסל הישראלי.

שתי הקבוצות נפגשו פעמיים העונה, ובשני המפגשים ניצחה גלבוע/גליל. בגן נר זה נגמר 75:97 בסיבוב הראשון ובאשדוד-74:76 בסיבוב השני. המאזן של גליל/גלבוע בפלייאוף במשחקים האחרונים הוא 6 מ-7 לטובתה. דיברנו על טפירו? תראו מה קורה לדרור חג'ג' במשחקים האחרונים, חג'ג' רשם 7.3 נקודות ו-2.3 אסיסטים בשלושת המשחקים האחרונים אחרי שבעה משחקים נהדרים שקדמו להם בהם רשם 15.3 נקודות ו-3.6 אסיסטים בממוצע. אשדוד צריכה את חג'ג' של שבעת המשחקים הללו. שמדברים על התקופה הטובה של אשדוד, צריך לזכור שאשדוד הפסידה גם בתקופה הטובה שלה לגליל באשדוד, זה אמנם היה צמוד, אבל עדיין הפסד, מה שאפילו מכבי ת"א וירושלים לא הצליחו לעשות בתקופה הטובה של אשדוד.

ירידת מתח או ירידה בכושר?

אשדוד סבלה מירידת מתח גדולה מאוד, הפסידה שני משחקים וניצחה עוד שניים בבית התחתון בצורה לא משכנעת ולא ידוע עד כמה תוכל לשחזר את הריצה המדהימה שלה מהסיבוב השני במהלך רבע גמר הפלייאוף. למרות זאת בקבוצה הביעו אופטימיות רבה לקראת הסדרה, ומאמינים שעם הניסיון שהמועדון צבר, והשחקנים המנוסים שנמצאים בסגל, ניתן להפתיע. באשדוד מקווים שהיכולת החלשה היא נגזרת של ירידת מתח ולא ירידה בכושר, או סגל חסר. בקבוצה מקווים לתמיכה די גדולה מקהל האוהדים הגדל של המועדון, והחליטו לתמוך באוהדים לקראת המשחק. בשעה 17:00 ביום המשחק תצא הסעה מאורגנת לאוהדי הקבוצה לגן נר בעלות של 10 שקלים בלבד, כולל כרטיס למשחק.

מהצד של הגליל, החיים מחייכים עבורה, בשבוע שעבר הבטיחה לעצמה תואר ראשון העונה כשזכתה בליגה הבלקנית, וכבר מול אשדוד היא תרצה להמשיך את הדרך בניסיון להשיג תואר שני. הקבוצה של ליאור ליובין הייתה עסוקה בחלק משבוע שעבר בחגיגות, אך בצוות המקצועי ובהנהלה ניסו להחזיר את השחקנים בחזרה לקרקע, בידיעה שאם לא יבואו דרוכים למשחק הראשון מול מכבי אשדוד, הם עשויים לאבד אותו, ולגרום לסדרה להתפתח לכיוונים שהם לא מעוניינים בהם. לקראת המשחק מול אשדוד החליטו בגלבוע/גליל לא להלביש את הרכז כריס תומאס ומי שיתפוס את מקומו יהיה הרכז וויליאם האצ'ר. בגלבוע/גליל בונים על הקהל שהגיע לגמר הליגה הבלקנית מול לבסקי סופיה ומקווים כי למעלה מ-1500 צופים יגיעו למשחק הראשון מול מכבי אשדוד.

טפירו כבר אמרנו?

מאיר טפירו. בשבועות האחרונים המספרים של מאיר טפירו בעלייה. השחקן הוותיק שנכנס לרשימת 20 הקלעים הגדולים של ישראל בכל הזמנים החל לקלוע יותר, לחלק יותר אסיסטים, אבל מכבי אשדוד לא הצליחה להתרומם. דווקא שטפירו משך אליו יותר את המשחק, ונתן לשחקנים האחרים לבלוט, הצליחה אשדוד לנצח משחקים, ובגילו טפירו כבר לא מסתכל על המספרים אלא יותר על ההצלחה הקבוצתית. למרות זאת טפירו עדיין היה בנסיגה קלה ביכולת שלו להפעיל את שאר השחקנים והקבוצה. אשדוד חייבת את טפירו וחג'ג' טובים, בעיקר את טפירו, בלעדיי טפירו לאשדוד יהיה קשה מאד להתגבר על הגליל. בנוסף, היתרון של אשדוד מול הגליל הוא הקו האחורי ולכן טפירו הוא חשוב, הוא חשוב בעיקר בהפעלה של הגבוהים של אשדוד מול הקו הקדמי של אשדוד.

העומק, האיכות, הניסיון

גליל היא קבוצה איכותית יותר מאשדוד, עמוקה יותר, יש לה סגל שיכול לתת מענה לכל דבר באשדוד, כולל בקו האחורי, בטח בקו הקדמי. לגליל יש יתרון במשחק הפנים מול אשדוד, הקו הקדמי של אשדוד מורכב מדאנקן שנמצא בירידיה וטיוס הלא יציב, גור- אריה ושוטבין הם שחקנים מוגבלים מצד אחד, ומצד שני יכולים בהחלט להוות סוג של הפתעה ואקס פקטור לקראת הסדרה. ג'וזף ג'ונס ורומאו טראוויס קלעו העונה 37 נקודות בממוצע מול אשדוד, כששניהם מעלים את המספרים שלהם במשחקים מול הקבוצה של עופר ברקוביץ'. כשמוסיפים לכך את העובדה שדגן יבזורי ניצל את הדומיננטיות של חבריו מתחת לסל ואת העזרה ל-16 נקודות בממוצע מול אשדוד, 5.8 יותר מהממוצע שלו, אפשר להבין למה קשה לעצור את גלבוע/גליל. אם ג'ונס וטראוויס, שקולעים 9 נקודות פחות בהפסדים מאשר בניצחונות, יעשו את ההבדל מתחת לסל, גלבוע/גליל תהיה בפיינל פור. אשדוד תצטרך קודם להילחם בתקופה הנוכחית שלה, ירידת מתח. ההגנה של אשדוד הביאה לה לא מעט ניצחונות, אשדוד ספגה 11 נקודות פחות בריצה שלה בניצחונות, לעומת עוד 11 נקודות בהפסדים, במעמדים כאלה, ההגנה היא מפתח חשוב, בעיקר אצל אשדוד שלאורך התקופה הטובה שלה, הפגינה הגנה שהפתיעה רבים בליגה. הנתונים ההתקפיים של הקבוצה די דומים בניצחונות או בהפסדים, מלבד אצל שני שחקנים דרור חג'ג', שקולע חמש נקודות פחות בהפסדים, ורובי בוסטיין, שקולע 3.5 פחות.

מחכים לרובי

אחד מהשחקנים שלא ממש מדברים עליו, הוא רובי בוסטיין, האיש שהגיע בקול תרועה רמה, קצת לא בא לידי ביטוי במשחקים האחרונים, בוסטיין תורם הרבה לאשדוד בניהול המשחק, אלא שבנקודות הוא קצת נחלש באחרונה, אם דיברנו על היתרון שעשוי להיות לאשדוד בקו האחורי, אז לצד טפירו וחג'ג' בוסטיין צריך להיות זה שמוציא לפועל בעיקר בנקודות. אשדוד תהיה תלויה הרבה בסדרה הזאת על הקליעה מבחוץ, בלי הקליעה של בוסטיין יהיה קשה מאד לאשדוד לנצח את המשחק. אם אשדוד תעבור את הסדרה מול הגליל, היא תקבע שיא עונתי חדש שייתן לה השתתפות היסטורית בפיינל פור. במובן מסוים, גמר הליגה הבלקנית יכול לסמל את העונה הנוכחית של גלבוע/גליל. הקבוצה של ליאור ליובין הציגה בו כדורסל שהיה רחוק מלהיות מושלם,
הבליטה בדקות רבות את חולשותיה וגרמה לרבים לתהות למה דווקא היא, ולא אחרות, סיימו
את העונה הסדירה במקום השני. אבל כמו בכל העונה, התוהים נשארו לתהות וגלבוע נשארה
לחגוג עוד ניצחון בעונה הזאת, הפעם כזה שגם העניק לה תואר אירופאי מרשים. גליל היא
אולי לא קבוצה מבריקה, אבל מאד יעילה ועם הרבה מאד כלים, גם אשדוד היא קבוצה עם מעט
ברק, אבל יעילות טובה בעיקר שהיא משחקת טוב. השאלה תהיה כמה הסגל הקצר של אשדוד
ישפיע.

סדרה של סגנונות

גליל תרצה לקחת את הסדרה ליתרונות שלה, הקו הקדמי שלה הוא יתרון עצום בליגה שלנו, בטח מול אשדוד, ג'וזף ג'ונס, רומיאו טארוויס הם שני שחקנים מאד מרכזיים בליגה שלנו ובמשחק של הגליל. אם גו'נס וטארוויס שהמשחק של הגליל הולך הרבה אליהם, יסבכו את דאנקן וטיוס בעבירות לאשדוד יהיה קשה מאד לנצח. מצד שני, בקו האחורי יש לאשדוד יתרון, בעיקר בשל חוסר היציבות של גליל בעמדה הזו, הקבוצה של ליאור ליובין החליפה שחקן בעמדה הזו רק לפני כמה משחקים. עונה סדירה שלמה תמה לה ונדמה שליאור ליובין עדיין מחפש רכז. הניסויים התחילו עם צ'ייסון אלן, המשיכו עם כריס תומאס ולא מזמן הצטרף גם וויליאהם האצ'ר. נראה שבמתכונת הנוכחית, כל מה שסגנית האלופה רוצה כרגע ממנהל המשחק שלה הוא פשוט לא להזיק. הצוות הישראלי בגלבוע סיים עונה בינונית. דגן יבזורי התחיל טוב אבל סבל בהמשך מחוסר יציבות. כך גם לגבי עידו קוז'יקרו, שנעצר מעט בגלל פציעה לא נעימה. נמרוד טישמן ואופיר פרחי רשמו פה ושם רגעים יפים אבל לא יותר מזה, ויאן מרטין לא הצליח לשחזר את היכולת מאשדוד. בשורה התחתונה, מכבי אשדוד סיימה את העונה הזאת מקום אחד פחות מעונת הבכורה המוצלחת שלה בשנה שעברה. ואם לא רומאו טראוויס במחזור האחרון של הסיבוב השני, שבמו ידיו מנע ממנה להעפיל לבית העליון, היא עוד הייתה מסוגלת לשפר את
המאזן. אם הייתם מספרים את זה לעופר ברקוביץ' לפני שלושה חודשים, רגע אחרי שהקבוצה
שלו סיימה סיבוב ראשון לא טוב ושיחררה את ראמל בראדלי, ספק אם אפילו הוא היה
מאמין. אבל העונה של אשדוד עברה מהפכה, שהתחילה עם ניצחונות על מכבי תל אביב
(בנוקיה) ועל הפועל ירושלים והמשיכה עם סיבוב שני מצוין, בו הפסידה רק פעמיים.

עניין של רוטציה

לאורך העונה אנחנו באים לא מעט בטענות לגבי הרוטציה של עופר ברקוביץ', קרני היה צריך לקבל יותר דקות, טישמן לא הרבה יותר מאירם, כך אשדוד נשארת עם הרכב של שלושה זרים, טפירו, חג'ג', בוסטיין, קרני, שוטבין וגור- אריה. 9 שחקנים סך הכול סביר, הבעיה שהחלוקה היא לא מספיק שווה. אבל בואו נראה מה יקרה. הדבר הטוב שקרה לאשדוד העונה, עד כמה שזה ישמע מוזר, זה העזיבה של בארדלי, חג'ג' רשם את הקפיצה הגדולה מכולן, בוסטיין הגיע, קארטר חזר להיות קארטר של תחילת העונה. אשדוד תצטרך לקבל את צמד הג'ושים שלה בכושר טוב, קארטר במשחקים האחרונים מגיע למשחקים, הבעיה מתחילה כאשר ג'וש דאנקן לא ממש בכושר בתקופה האחרונה. קארטר הוא פקטור בהגנה של אשדוד, וכנראה שהוא יצטרך לעצור את קורטני פלס שהוא ההבדל בין גליל טובה לבין גליל בינונית.

פערי היכולת בין שתי הקבוצות האלה רחוקים מכאלה שאמורים להביא לידי ביטוי מפגש ממוצע בין מקום שני למקום שביעי. אחד על אחד, החמישייה של אשדוד לא נופלת מזו של גלבוע/גליל, אבל דבר מרכזי אחד יש לקבוצה של ליאור ליובין שאין לזו של עופר ברקוביץ': עומק. הספסל של אשדוד אמנם קולע יותר, אבל גם קצר יותר, במיוחד מתחת לסל. בעוד עידו קוז'יקרו מאפשר דקות מנוחה רבות לג'וזף ג'ונס, באשדוד אין מקבילה קוז'יקרואית עבור ג'וש דאנקן. זאת גם הסיבה שאף שחקן בגלבוע/גליל לא מקבל יותר מ-30 דקות לערב, בעוד באשדוד יש שלושה כאלה: קארטר (35 דק'), דאנקן (33) וטפירו (31). דיברנו על רוטציה. לכן, לא מעט יוכרע בסדרה הזאת על שחקני הצוות המסייע.

מחפשים את דאנקן

גלבוע/גליל ניצחה העונה פעמיים את אשדוד, אבל בכל פעם היא למעשה ניצחה קבוצה אחרת לחלוטין. אשדוד של המחזור ה-11, שהובסה בגן נר 97:75, הייתה קבוצה כבויה שסיימה עם ההפסד הזה סיבוב ראשון של שלושה ניצחונות ושבעה הפסדים. במחזור ה-22 והאחרון של הסיבוב השני הייתה זו קבוצה אחרת, אמנם ללא בראדלי אבל מחוברת בהרבה, למרות ההפסד 76:74. נוכל לראות שגלבוע/גליל עשתה בהן עבודה טובה יותר בלשמור על הכדור (ממוצע של שמונה איבודים בלבד שלה מול 15.5 של אשדוד). רומאט טראוויס חגג בשני המשחקים על ההגנה של אשדוד עם 25 נקודות במשחק הראשון ב-11 מ-14 מהשדה ו-19 נקודות בשני עם 7 מ-11.וכאן נכנס לתמונה ג'וש דאנקן של אשדוד, בריצה הטובה של אשדוד, אשדוד קיבלה את דאנקן במשחקים גדולים, מבחוץ ומבפנים, ריבאונדים וכמו תמיד הוצאה לפועל והרבה חוכמה. הבעיה שדאנקן של התקופה האחרונה הוא לא דאנקן של התקופה הקודמת ובלעדיו כמו טפירו, תקום ותיפול הסדרה.

חגיגה במשחק השני

בהנהלת הקבוצה כבר חושבים על המשחק השני, שבא אחרי כמעט שבוע, זמן רב מאד בסדרה כזאת. במשחק הבא של אשדוד בבית מול גליל/גלבוע ביום ראשון הקרוב ב- 6/5/12 הנהלת הקבוצה הקצתה 500 כרטיסים ל- 500 האוהדים הראשונים שיגיעו להיכל הקריה בסיטי, בחולצה צהובה או כחולה. החל משעה לפני המשחק משעה 18:00. המשחק עצמו מתחיל בשעה 19:00. חשוב לציין שמדובר רק ב- 500 הראשונים בלבד ושעה לפני המשחק וכמובן שהם לובשים חולצה צהובה או כחולה. כל דבר אחר לא תופס. החל מהשעה 18:00 יפתחו הקופות וכולם מוזמנים להצגת הכדורסל הכי חמה בעיר. במידה ואשדוד אכן תצליח לנצח בגן-נר יהפוך המשחק באשדוד למשחק החם של הליגה אך גם אם לא צפוי משחק ביתי חם במיוחד.