אחרי ההפסד מול חולון בשבוע שעבר, הייתה איזו תחושה שהמשחק של אשדוד בראשל"צ השבוע הוא סוג של מבחן כוח, אז נראה האם ארבעת הניצחונות של השחקנים של עופר ברקוביץ' הם באמת הודות לעובדה שמשהו השתנה לטובה, או שאולי יצא לא מעט אוויר בבלון הזה שנקרא מכבי אשדוד. אלא שאשדוד הגיעה לבית מכבי בראשל"צ וניצחה את ראשל"צ בנשק שלה, הגנה טובה, בעיקר אזורית ורוטציה קצרה בעיקר במחצית השנייה שנתנה לעופר ברקוביץ' את הניצחון. ברקוביץ' עשה את מה שעושה לעיתים דויד בלאט במכבי, בחצי הראשון הוא הכניס כמעט את כל השחקנים שלו בכדי לראות מי טוב ומי הגיע למשחק, בחצי השני הוא כבר הלך עם השחקנים שלו לאורך רוב הדרך, שראינו על הפרקט בעיקר את שלושת הזרים יחד עם טפירו וחג'ג'.

בנוסף, ברקוביץ', העניק שיעור בהגנה אזורית, אשדוד שמרה אזורית פשוטה של 3-2 שקארטר מתפקד באמצע, סוג של שינוי מבחינתה של אשדוד ואשדוד פשוט חנקה את ראשל"צ, 69 נק' בלבד קלעה אשדוד וזה לא דבר של
מה בכך. בהתקפה שאלכס טיוס קולע 24 נק', אשדוד מגיעה ל- 80 נק', גם באולם כמו בראשל"צ. הניצחון הזה משאיר את אשדוד בתמונת הסיכויים למקום ה-6. אם כי בקבוצה לא עוסקים בזה יותר מידי, מצד אחד, יש עוד סיבוב שלם ללכת, מצד שני, אף אחד באשדוד לא מתרגש מהעובדה שהקבוצה תסיים במקום ה-7. "חשוב לסיים שבע ולא שמונה בכדי לא לפגוש את מכבי, כל קבוצה שנקבל אנחנו יכולים לעשות לה צרות", אמרו באשדוד. הניצחון של אשדוד בראשל"צ מראה שהקבוצה של עופר ברקוביץ' פשוט לוהטת במחזורים האחרונים ושלחה מסר חד וברור, כשהשיגה ניצחון חוץ מול אחת מהקבוצות החזקות כיום בליגת העל, ואם העונה הרבע האחרון היה החלש ביותר של האשדודים, בו הם לרוב הפסידו את המשחק, הפעם הם הציגו הרבה בגרות וניסיון בדרך לניצחון.

אם זה ימשיך ככה, נראה שאף אחד לא ירצה לפגוש אותם בפלייאוף. המטרה של אשדוד היא מקומות 1-6 גם אם זה נראה קשה כרגע. שהמקום הריאלי הוא המקום ה-6. בנוסף, אחרי חמישה משחקים בליגת העל וחמישה הפסדים, אשדוד ניצחה סוף סוף את ראשל"צ. כמו שאמרנו כבשה שחורה סופה להישחט. מאז העזיבה של
בארדלי, צמד הג'ושים העלה את הרמה שלו ומשחק ברמה אחרת לגמרי. אל שהערב היה זה דווקא אלכס טיוס שהגיע למשחק, עם 24 נק', בדאבל דאבל גדול ומרשים שמקנה לו 31 נק' מדד.

אם בתחילת העונה, דיברו על המצוקה של אשדוד בישראלים, מול ראשל"צ, הישראלים של ברקוביץ' קלעו 41 נק' מול 39 של הזרים, בהחלט מאוזן, טוב ככה זה שחג'ג' נראה בחודש האחרון, כמו אותו השחקן שבגללו הוא הגיע למכבי ת"א. קבלו כמה נתונים שכנראה יראו לכם כמה ההגנה של אשדוד הייתה נהדרת, ובעיקר איך המשחק של אשדוד המצוין גרם לראשל"צ להראות כך: הודות לאזורית הצפופה של אשדוד, שפיתתה את ראשון לא להפסיק לזרוק מחוץ לקשת, וגם לא מעט בזכות 3 מ-11 של ג'ו קרופורד מהטווח הזה, החבורה של אפי בירנבוים שברה הערב את שיא הזריקות העונתי מחוץ לקשת עם 33. אחרי ה-11 מ-20 בשבוע שעבר, הכתומים נפלו היום ל-10 מ-33. ראשון, שמגיעה עונה לקו העונשין יותר מכל קבוצה אחרת, הוגבלה הערב לתשע זריקות בלבד המספר הכי נמוך שלה העונה. היה זה משחק ההתקפה החלש ביותר של ראשון העונה, עם 69 נקודות בלבד.

מילה אחרונה לקהל של מכבי אשדוד, "הדולפינים". אחרי אולי תקופה לא ממש טובה בין אוהדי הקבוצה לקבוצה
עצמה, נראה שהאידיליה חזרה. הקרדיט בראש ובראשונה מגיע למנכ"ל הקבוצה אלון בן זקן שהשכיל להגיע עם האוהדים לידי הבנה והדברות. מצד שני, כמה ראשי האוהדים עשו כמה צעדים בכיוון ונראה שגם התקופה הטובה והשחרור של בארדלי עשו את שלהם מבחינת הקהל. מול ראשל"צ, הם הגיעו בהמוניהם, עודדו ונתנו אווירה ביתית לשחקנים בכחול של אשדוד. אם לא שמעו את הקהל של ראשל"צ במשחק בית זה אומר הכול. בסיום שחקני אשדוד הגיעו לקהל והודו לו, ואין ספק שגם בגזרה הזו נרשם שיפור גדול ומבורך, לטובת שני הצדדים. לפני המשחק הם דיברו על העובדה שמדובר במשחק העונה שלהם, "מרחק 20 דקות נסיעה מהבית", אז הם הגיעו והראו שוב שכאשר הם רוצים הם, אחד מהקהלים הטובים בליגה.

קלעו למכבי אשדוד: אלכס טיוס 24 (10 מ-13 לשתיים, 10 ריבאונדים), דרור חג'ג' 14, מאיר טפירו 10, ג'וש דאנקן 10 (11 ריבאונדים), רביב בוסטיין 8, ג'וש קרטר 5, אנטון שוטבין 5, דניאל גור אריה 4, גלעד
קרני שיחק ולא קלע.

קלעו למכבי ראשון לציון: ניצן חנוכי 17 (5 מ-9 לשלוש), דרווין קיצ'ן 14 (1 מ-6 לשלוש, 5 איבודים), ג'ו קרופורד 13 (6 איבודים), ברנדון באומן 11 (13 ריבאונדים, 4 חסימות), אדריאן יוטר 8עמית בן דוד 6,
איגור נסטרנקו, אור סולומון ואיל שולמן שיחקו ולא קלעו.