אשדוד היא עיר של ספורט. זה לא בושה להגיד את צירוף המילים הנפלא הזה. בעוד שאגודות הספורט בעיר עושות חייל, בכדורגל ובכדורסל, הגאווה האמיתית של העיר אשדוד היא ענף הכדוריד. ענף קטן, צנוע ,ללא הד תקשורתי רחב ותקציב מפוצץ אך עם הרבה לב ונשמה. הפועל אשדוד כדוריד, זהו השם החם היום בכל הקשור לענפי הספורט השונים בעיר ואיזה נחת היא מביאה לחובבי הספורט בעיר. בתחילת העונה הנוכחית מנהלי האגודה לקחו החלטה, לעשות היסטוריה בעיר אשדוד ולעלות לליגה של הגדולים באמת. עם תקציב זעום ושחקני נשמה, הקבוצה עם "יד וחצי" בליגת העל. רק בשביל לסבר את האוזן, הקבוצה האשדודית מובילה את הליגה הלאומית עם 8 ניצחונות ותיקו בודד אחד והיד עוד נטועה. והקינוח האמיתי הוא הופעה היסטורית בשמינית גמר גביע המדינה ואולי להיות הסינדרלה האמיתית במפעל יוקרתי זה. השבועיים האחרונים היו קריטים במיוחד בשביל הקבוצה והיא נאלצה לעמוד בכמה מכשולים מסוכנים שעמדו בדרך בכדי לשמור על סטטוס קוו כמובילת הליגה. המכשול הראשון היה במשחק החוץ הקשה בצפון נגד הקרייתים שהיא יריב עיקש במיוחד.

המשחק החל באגרסיביות והגנות קשוחות מצד שני הצדדים ויכולת די פושרת מבחינה התקפית, אולי בגלל הנסיעה הארוכה השחקנים לא היו במיטבם, דבר שהוביל לתוצאה צמודה במחצית, 12-11 לאשדודים. התעוררות של כמה שחקני מפתח בקבוצה האשדודית, והקרבה בהגנה הוביל לפתיחת הפרש בטוח 27-22 חמש דקות לסיום. גארבט' טיים בסיום הוביל לצמצום הפער עד לנקודה הבדל לזכות האשדודים 27-26 בסיום, בהחלט משחק שהאשדודים יעדיפו לשכוח. המכשול השני היה משחק קצוות נגד האחרונה בטבלה, הפועל נתניה. על הנייר המשחק היה אמור לעבור בניצחון קליל של המוליכה אך לא כך הדבר. בנתניה משחקים שני שחקני נבחרת לשעבר, שימי ז'אן ומאיר פרוז'ן שדי מיררו לאשדודים את החיים והשאירו את הנתנייתים בחיים לכל אורך המשחק. בדקות הסיום האשדודים הדליקו מבערים וברחו לניצחון 27-23 והשאירו את החלום כמציאות. המכשול העיקרי והבולט ביותר היה משחק הליגה האחרון נגד הפועל ראשון לציון 2, כביכול, קבוצת המילואים של הפועל ראשון לציון הגדולה מליגת העל. בצעד חסר תקדים החליט יושב ראש הפועל ראשון לציון לנסות לעלות גם את קבוצת המילואים של האגודה לליגת העל בכדי שתשמש בית לעודף השחקנים המוכשרים שיש באגודה זו. הקבוצה התחזקה בשחקני עבר עם רפרטואר מפואר בכדוריד הישראלי בדמות ג'וני אולייניק, הקיצוני האגדי של הפועל ראשון, דורון דיין, אולי אחד הסמלים הגדולים בעברה של הקבוצה ועוד שחקני נוער צעירים ומוכשרים שבהחלט יכולים להוות תיגר על כל קבוצה בליגה. אשדוד התכוננה למשחק מאתגר ואכן כך היה. המשחק לכל אורכו היה ברמה גבוהה של כדוריד מצד שני הקבוצות, גם מבחינה הגנתית וגם מבחינה התקפית ואף קבוצה לא הצליחה להתעלות על יריבתה. המשחק היה צמוד לכל אורכו שהיתרון עובר מצד לצד. אך כמובן, שמדובר על אופי, ווינריות, כוח רצון ואמונה, מילים אלה מתחברות באופן טבעי לחבורת הגברים של הפועל אשדוד.

דקה לסיום המשחק , התוצאה היא שיוון 28-28, הכדור בידיים של אשדוד. ניהול התקפה מבריק של הקפטן נתנאל מלול, ששוב הוכיח שמקומו בליגה של הגדולים, מצא את דור בסן, השוטר המוכשר של אשדוד לבד על קו ששת המטרים שלא התבלבל ושם את הכדור עמוק בתוך רשת היריב. ניצחון מתוק שנותן המון מוטיבציה להמשך. יש לציין את הקהל הנפלא של אשדוד שמילא את האולם עד אפס מקום ולא הפסיק לדחוף את הקבוצה עד הסיום המתוק. הקינוח הכי טעים עד כה העונה הגיע ביום שלישי האחרון בהתמודדות הקבוצה בסיבוב השלישי של גביע המדינה אשר הפגיש את הקבוצה עם קבוצת ליגת העל עירוני רחובות. מבחן אמיתי ראשון לכך שהקבוצה האשדודית באמת יכולה להתמודד ברמות הגבוהות.  בהכנות למשחק, הדגיש מאמן אשדוד, שלום כהן, "לנו אין מה להפסיד, נשאר לנו רק ליהנות מהמעמד ומהמשחק", ואיזה הנאה צרופה זאת הייתה. בתחילת המשחק האשדודים נבהלו קצת מהמעמד המחייב ונתנו עודף כבוד ליריבה שמבחינתה לא לקחה יותר מידי ברצינות את היריבה העומדת לפניה. הרחובותים, במשחק מעבר טוב והגנה חזקה ירדה למחצית ביתרון שנראה מבטיח, 14-10. אם חשבתם שפה זה נגמר תחשבו שוב. בכל המדובר על נחישות והקרבה, האשדודים העונה מצטיינים בכך.

התעלות של שחקני מפתח כמו רועי קשקש, אליאסי סובציץ, גלורי אופור ונתנאל מלול, שרצו להוכיח שהם ראויים למעמד היוקרתי הוביל למהפך אדיר במחצית השנייה ודקה לסיום התוצאה היא שיוון, 29-29. הכדור בידיים של אשדוד, הקהל בטירוף דוחף את הקבוצה, מהלך נהדר של השחקנים מוביל לכדור עונשין משבעה מטרים 5 שניות לסיום המשחק. גלורי אופור, הזר הניגרי של אשדוד לוקח את הזריקה וכמעט שמדביק את השוער ביחד עם הכדור לרשת השער, אשדוד עושה היסטוריה, בפעם הראשונה קבוצה אשדודית מגיעה לשלב המכובד של שמינית גמר גביע המדינה. בשלב הבא הקבוצה אמורה לפגוש את הפועל אשדוד 2 למפגש על כרטיס לרבע הגמר. המשימה נראית יותר מאפשרית ואולי לקבוצה מחכה עוד קביעת היסטוריה קטנה גדולה, עלייה לרבע הגמר.