אומרים שהכול בחיים זה תזמון, אם הייתם שואלים את מקרייב באפריל אחרי אותו ראיון מפורסם שבו התבטא כנגד שחקנים בקבוצה, הוא כבר היה עם רגל וחצי מחוץ לאשדוד. בקיץ ישבו ג'קי בן זקן והנשיא של לבסקי סופיה שהייתה הכי רצינית,באטקוב בכדי לסכם. אשדוד וסופיה סכימו, מקרייב יצא להתרשמות בבולגריה והכול היה נראה מבטיח, מכאן הידיעות סותרות, חלק טוענים שמקרייב כלל לא רצה לשחק בבולגריה, חלק טוענים שהכל היה פונקציה של כסף וחלק טוענים שמקרייב לאורך כל הדרך העדיף את אשדוד על בולגריה. מה נכון? למקרייב כנראה התשובות.

סופיה, ליגה בכירה או אשדוד

תוך כדי השהות בבולגריה מקרייב לא היה שלם עם החזרה למולדת בשלב זה של החיים, התנאים הסביבתיים גרמו לו לאי נוחות ולאחר חשבון נפש עם בת הזוג החליטו כנראה לרדת מההצעה של המועדון הבולגרי ולהמתין להצעה אחרת ואף לחזור ולשחק במועדון האשדודי. ככל שנסגרו הפרטים במו"מ וזמן החתימה על החוזה התקרב הערים דימיטאר מקרייב קשיים נוספים כדי להתחמק מהחתימה הסופית. הלב של מקרייב רצה אחרת, לחזור למועדון החמים באשדוד למרות שבבולגריה הבטיחו לו יותר, התחושה הפנימית בישרה לו שהחזרה בתקופה זו לארץ מולדתו לא תניב לו אושר פנימי ומוטב לו לחזור כרגע להתאמן בארץ, להמתין להזדמנות טובה יותר מחו"ל ואם לא אז יש מי שישמח תמיד לקבל אותו בזרועות פתוחות. מצד שני מקרובים שלחקן יגידו שגם לאישה הטרייה היה חלק בהחלטה להעדיף את הארץ על פני בולגריה. "מילא ליגה גדולה כמו ספרד, אנגליה, או איטליה, אבל לסכן את הכול בשביל כביכול הסיכוי לשחק בליגת האלופות, מה יקרה אם סופיה לא תעפיל. באשדוד מקרייב מלך". עד מועד חתונתו של מקרייב עם בחירת ליבו איבונה נראה כי דרכו של הבולגרי עלתה על דרך המלך. אלופת בולגריה, לבסקי סופיה אותה מאמן מיודענו, אמיל ולב היו מאוד לחוצים לאייש את עמדת החלוץ בעקבות השתתפותם בעונה הקרובה במוקדמות ליגת האלופות ולב כבר הודיע שהוא מעוניין מאוד לראות את מקרייב מאייש את חוד ההתקפה של הקבוצה. הבעלים, ג'קי בן זקן ומנכ"ל הקבוצה רפי נידם כבר נפגשו עם נשיא לבסקי סופיה טודור באטקוב. נידם ובן זקן שנסעו במיוחד לבולגריה בכדי לכבד את השחקן במעמד המרגש ניצלו את האירוע בכדי לקדם את המו"מ. באטקוב אף הוזמן בכבודו ובעצמו לארץ בכדי לקדם את העסקה, באטקוב הגיע לאחר החתונה בסופיה והפגישה הוגדרה מצוינת, הצדדים הגיעו להבנות  והשלושה סגרו באופן עקרוני על העברתו של מקרייב לקבוצה הבולגרית.  

600 אלף יורו ואני שלכם

ההערכות המדוברות היו על סכומים הנעים בין מיליון למיליון וחצי יורו אותם צפויה הייתה לבסקי סופיה לשלם עבור מקרייב, כאשר במקרה מכירה עתידית אשדוד תהיה זכאית לחלק מהסכום. כזכור, אשדוד רכשה אותו לפני כשנה וחצי כבמיליון דולר. מקרייב, שהגיע לסופיה לנהל מו"מ על תנאיו האישיים, לא הצליח להגיע לסיכום עם ראשי האלופה הבולגרית. מכאן הידיעות מתפצלות, גרסה אחת טוענת  שעל פי דיווחים בבולגריה, החלוץ לא היה שבע רצון מההצעה שקיבל שכללה חוזה על בסיס פרמיות. מקרייב דרש מראשי המועדון עפ"י פרסומים חוזה של 600,000 יורו, סכום שהמועדון הבולגרי לא חזה בתחילת התהליך. חלק טוענים שהבעיה לא הייתה כלל כסף ומקרייב מהתחלה לא רצה להגיע למועדון הבולגרי. "מקרייב חשב על מועדון בינוני בליגה בכירה, ברגע שזה לא קרה הוא 'הפציץ' מחיר ללבסקי, לא יודע מה הוא היה עושה אם הוא היה מקבל את הבקשה", אומר אחד מאנשי אשדוד שהיה מעורב במו"מ. מקרייב לא הגיע לאימוני לבסקי, דבר שהכעיס מאוד את המאמן, אמיל ולב. בבולגריה ראו בהתנהגות של מקרייב התנשאות ולאט לאט ירדו מהשחקן. התנאים עם אשדוד סוכמו, מקרייב אף מינה את אנשי אשדוד לייצג אותו במו"מ עם סופיה, אך כנראה שהקרבה לאנשי אשדוד והיחס שהוא זוכה לו במועדון האשדודי עשו את שלהם. מקרייב העדיף להישאר במקום מוכר עם פחות כסף ופחות אולי קידום מקצועי אבל לפחות החיוך חזר אל הבולגרי. תוך כדי השהות בבולגריה הזוג הצעיר לא היה שלם עם החזרה למולדת בשלב זה של החיים, התנאים הסביבתיים גרמו להם לאי נוחות ולאחר חשבון נפש עם בת הזוג החליטו כנראה לרדת מההצעה של המועדון הבולגרי ולהמתין להצעה אחרת ואף לחזור ולשחק במועדון האשדודי.  

מלך עם חיוך באשדוד

באשדוד היו כאלה שהיו שמחים לו החלוץ היה עוזב והקבוצה הייתה גוזרת עליו קופון, כמובן שבצד המקצועי כולם מרוצים, אך בתקופת מיתון סכום של מיליון וחצי יורו יכול לעזור לכל אחד. מי שחשב שאשדוד תקבל מקרייב ממורמר ובעיקר עושה טובה שהוא נמצא פה, טעה בגדול. מקרייב מחייך, אכפתי, רוצה ובעיקר נראה בכושר הטוב, גם החיבור עם השחקנים נראה טוב, אין כל זכר לאותו ראיון של מקרייב אי שם באפריל. הכול למעשה תלוי במקרייב, גם על העניין המקצועי הוא עדיין לא סגור כיוון שהשאיפה שלו היא לשחק בליגה טובה יותר במערב אירופה. מקרייב חש שהחזרה לארץ הולדתו בשלב זה בחיים היא חזרה אחורה מבחינה מקצועית מפני שרוב הכישרונות המקומיים יוצאים לשחק מחוץ לתחומי בולגריה בליגות בכירות יותר. פרסומים בתקשורת הבולגרית גילו שהמשא-ומתן בין השחקן לקבוצה הבולגרית על שרטון ועדיין ישנם פערים  ומי שניסה לתווך בין הצדדים הוא הבעלים של אשדוד, ג'קי בן זקן. ג'קי ששהה בחופשה פרטית בעיר וורנה יחד עם המנכ"ל רפי נידם, ניסה לתווך בין הצדדים. בן זקן, שהוגדר כבעל יחסים קרובים עם ולב ובאטקוב, אף צוטט כאומר שיעשה הכול על מנת שהעסקה תצא אל הפועל. אלא שיומיים לאחר מכן, נשמעו הצדדים אחרת. "ההעברה שלי ללבסקי אינה עובדה מוגמרת", אמר מקרייב. "בן זקן סיפר לי שמונחות בפניו הצעות מבלגיה ויוון בסכומים גבוהים יותר. ג'קי אמר לי שלא ימכור אותי בכל מחיר כי הוא רוצה לבנות קבוצה חזקה באשדוד". מקרייב, לו חוזה באשדוד לשנתיים הקרובות, לא שלל את האפשרות להמשיך במועדון, כאשר גם צסק"א סופיה הוזכרה כמועמדת להיכנס לתמונה. למרות זאת הביעו ראשי לבסקי סופיה ביטחון כי העסקה תושלם אל אף שהם התחילו לאבד את הסבלנות. הקבוצה אמורה הייתה בזמנו לפתוח את הופעותיה במוקדמות ליגת האלופות ובמועדון רוצו לסיים את הסיפור מהר ככל האפשר. התקשורת הבולגרית כבר דיווחה על שינוי מגמה, שמקרייב עשוי בסופו של דבר להצטרף ללבסקי סופיה בהשאלה, וזאת לאור הקשיים שהתגלו במו"מ לאחר שדרש שכר של 600 אלף יורו לעונה, על פי הפרסום, בן זקן הבטיח לשקול השאלה לחצי שנה, שתעזור להוריד את העלויות הכספיות של העסקה ובכך לאפשר הוצאתה לפועל.  ג'קי חש את המצוקה בה נתון מקרייב ולמרות הלחצים מהמועדון הבולגרי אינו ממהר לסגור את העסקה עד שמקרייב יהיה שלם עם החלטתו. אך כנראה בסופו של יום הוחלט להחזיר את מקרייב הביתה, לאשדוד החלוץ הגיע לאימונים מחויך, מצב רוח מרומם, נינוח ועם המון מוטיבציה להוכיח שהוא שווא את האמון שנתנו בו ראשי הקבוצה.

העתיד

כרגע מקרייב באשדוד זה לא אומר הרבה, אבל מבטיח שלפחות עד פתיחת חלון העברות שוב בינואר מקרייב יאייש את ההתקפה של אשדוד. באשדוד לא פוסלים את האופציה שמקרייב יעזוב בינואר וזו הסיבה שאף חלוץ לא שוחרר מהסגל של הקבוצה והקבוצה אף צירפה שניים נוספים (בדש ונחום). באשדוד היו שמחים לראות את מקרייב נותן עונה טובה מבחינה מקצועית מביא את הקבוצה לאירופה, מראה את היכולת ונמכר במחיר גבוה לליגה בכירה. לאשדוד יש סעיף בחוזה שלו שמאפשר לה ליהנות ממכירה או השאלה עתידית של השחקן לכל קבוצה בעתיד גם אם הוא כבר לא שייך לאשדוד. ג'קי בן זקן ידע להכניס את הסעיף בדומה ליעקב שחר עם יעקובו, סעיף שעשוי להניב לו בעתיד רווחים נאים גם שנים לאחר שמקרייב כבר לא יהיה בקבוצה. בפן המקצועי מזרחי בוודאי שיש לו חלוץ כמו מקרייב שיידע לנצל את הקישור לאשדוד. בשונה מהעונה שעברה מקרייב מגיע בריא, בכושר ובעיקר עם רצון רב. את היכולת הטובה הוא הראה כבר במחנה האימון עם שני שערים בשלושה משחקים.