כששני אנשים מכובדים ורצינים כמו מ"מ ראש העיר גבי כנפו וראש העיר, ד"ר יחיאל לסרי רוקדים ביחד על הפרקט באולם הקריה, אתה מבין שמשהו קורה.

קבוצת הכדורסל של מכבי אשדוד/באר טוביה מטריפה את העיר. אולי קברניטי הכדורגל לא יאהבו זאת, אבל קבוצת הכדורסל הנהדרת של העיר, היא ההצגה הטובה בעיר.

מקום ראשון בליגה. ניצחונות על כל הקבוצות, כולל מכבי ת"א, חולון ואולי במחזור הקרוב גם מול ירושלים. מאזן של 0:9 בניצחונות והעשירי בדרך. צריך עוד?

מדברים על שחקנים, על גרינברג, על חיבור, לכולם מגיע. אבל מה עם הקהל? נוטים לבכות שאין קהל לספורט המקומי, אין באמת זיקה? תגיעו לאולם הקריה ותדברו על זיקה.

אמש (א') מול מכבי ת"א ראינו אולם מלא, ואת "הדולפינים" הנהדרים שהחלו את הצעדים עם הקבוצה אי שם בליגה הלאומית, מראים שהם הקהל הכי איכותי בארץ.

אווירה ביתית, אווירה של חג, של פסטיבל. אני לגמרי מבין את "טענות" הקהל על "הטרמפיסטים" של הקבוצה שמצטרפים לקהל בעקבות ההצלחה, בפרט שמכבי ת"א מגיע לעיר, אבל אותם 200-300 קבועים, הם הקהל האמיתי והאיכותי של הקבוצה.

הם צריכים לשמוח ולהתגאות שכולם רוצים להיות חלק מההצלחה שהיא קודם כל שלהם, בשם מכבי אשדוד/באר טוביה. 

"אשדוד הציגה כדורסל נפלא", פרגנו בצד הצהוב. גם הם מבינים שכנראה העונה לפחות שי אימפריה חדשה בכדורסל המקומי.

"הם היו ראויים לניצחון. הם הציגו כדורסל טוב, קלעו זריקות לא פשוטות. חזרנו פעמיים למשחק, אבל לא ידענו איך להוציא את זה לפועל", החמיא מאמן מכבי, נבן ספאחיה.

מהצד של אשדוד, בראד גרינברג הוא אדריכל הקבוצה, אדריכל הניצחונות האחרונים, יחד עם דני גוט עוזר המאמן. השניים חיברו שיטת משחק שמתאימה לחבורה שרצה על הפרקט, אנרגיות, לחימה על כל כדור, לא מוותרים לשנייה. 

"השחקנים הם החלק המשמעותי בקבוצה. הם מבינים איך לתקשר על המגרש, איך להיות שחקנים קבוצתיים, לעזור אחד לשני, זה הסוד של הקבוצה", אמר גרינברג. 

ביום הראשון של האימונים ביקשתי שישחקו כולם ביחד קבוצה, יתחרו, יציגו הגנה והם מיישמים את זה.

השחקנים מחבבים אחד את השני ובאים לעבוד כל יום, הם מתאמנים קשה והם נוחים לאימון. אני רוצה שנהיה הכי טובים שאפשר, לא משנה מה יקרה, העיקר שנישאר רעבים וצנועים, כי תמיד יש מה לשפר".

נמרוד לוי, שהיה מצוין עם 15 נקודות מול האקסית, הוסיף: "אנחנו מרגישים טוב ומשחקים ביחד. אנחנו עדיין רעבים ונמשיך לשחק חזק במשחקים הבאים ובפלייאוף. הצגנו הרבה אופי היום, גם כשמכבי חזרה ידענו לעצור את זה ולהיות חזקים מתי שצריך".

לשאלה מה מיוחד בקבוצה, השיב לוי: "זה קודם כל בראד ומה שהוא עושה ומעניק לשחקנים. הוא מחבר בינינו וגם השחקנים וכולם רוצים את טובת הקבוצה".

התהליך (מילה שלא הרבה אוהבים), שעברה מכבי אשדוד/באר טוביה, הוא תהליך מדהים ממצב של שני ניצחונות ושישה הפסדים במחזור השמיני, למקום הראשון בסיבוב השלישי עם רצף ניצחונות הארוך ביותר בליגת העל.

היה זה הניצחון התשיעי ברציפות של אשדוד בליגה, ה-16 מ-19 משחקי הליגה האחרונים, וה-18 מ-22 האחרונים בכל המסגרות.

אשדוד, שמנצחת כמעט את כל המשחקים שלה בתקופה האחרונה בצורה קלה ומרשימה, הייתה הטובה יותר על הפרקט מההתחלה, ברחה פעמיים ליתרון דו ספרתי ולא נלחצה גם כשיריבתה סגרה פיגור משמעותי לשיוויון.

גרינברג קיבל חמישה קלעים בספרות כפולות, ראה איך קבוצתו מורידה 15 ריבאונדים בהתקפה שוב, עם התעלות של קמרון לונג שאמנם קלע רק 14 נקודות, אך הוסיף 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים.

"כרגע אנחנו הכי טובים בליגה", אמר לונג, שנפצע קלות במהלך המשחק, "הערב הזה לא שונה מאף ערב אחר, הוכחנו את עצמנו במשך הרבה ערבים. הנענו את הכדור, ביצענו את מה שהמאמן רצה, וכל מה שאנחנו רוצים זה לשמור על הרצף הנוכחי בחיים עכשיו.

אנחנו משאירים הרבה מאמץ על המגרש בשביל זה. אני דווקא חושב שהקליעה שלי לא הייתה בשיאה, אבל רציתי לעשות יותר באספקטים שונים של המשחק, להזין את החברים שלי לקבוצה, ולגרום להם להיות טובים יותר".

אשדוד מציגה חבורת שחקנים די אלמונית עד הקיץ האחרון, קמרון לונג נזרק ממכבי ראשל"צ ומי שמע על הנרי סק בדרך להיות אולי השחקן המצטיין של הליגה, בטח אחרי שגלן רייס עזב.

לדוגמא, טראוויס ווריק, המתאזרח המוביל של הקבוצה, הגיע מנבחרת המכביה בעלות של 30 אלף דולרים עונתי בלבד. 

המטרה של אשדוד היא לממש את החוזה של גרינברג, כבר מזמן יש שיחות, הוגשה הצעה, אבל גם גרינברג מבין שיהיו לו הצעות טובות בקיץ.

באשדוד יודעים שאם גרינברג חותם על החוזה, יציאה ממנו תעלה לו 15 אלף דולר פיצוי. לא רע.

ראש העיר קיבל מושב כבוד ועוזר המאמן דני גוט עמד בהבטחתו לפני המשחק לחניכיו כי במידה וינצחו יזמין את כל הקבוצה לחגוג, ואכן החגיגות נמשכו בעיר עד השעות הקטנות של הלילה.

קבוצה שמסיימת ראשונה זוכה ידוע לבחור היכן ייערך הפיינל פור. במידה שאשדוד תהיה זו שתבחר, אירוע השיא של הכדורסל הישראלי יתקיים ככל הנראה בהיכל יד אליהו, מתוך המחשבה שלשם תוכל הקבוצה להביא יותר אוהדים.

כדי שאשדוד אכן תסיים ראשונה היא תצטרך להמשיך לנצח, כשבחמישי הקרוב ממתין לה מבחן גדול, מול הפועל ירושלים.

"אנחנו ברצף טוב, אנחנו מרגישים טוב ומשחקים ביחד - וזו התוצאה", אמר נמרוד לוי, שסיים עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים. הראנו הרבה אופי, בהרבה משחקים זה ככה. כשהקבוצה השניה רצה אנחנו יודעים לעצור את זה".

לאחרונה באשדוד שומעים לא מעט פעמים את המנטרה ש"הם הגיעו מוקדם מדי לשיא". לוי שלל את זה על הסף: "זה שאנחנו מצליחים ומנצחים עכשיו, זה לא סותר את זה שנגיע רעבים גם בהמשך. אנחנו עדיין רעבים ונמשיך ככה". 

המחמאה הכי גדולה שאפשר להגיד למכבי אשדוד, היא שהניצחון על מכבי תל אביב, כבר לא מפתיע אף אחד.

לא רק בגלל החולשה של התל אביבים, כי אם בזכות העובדה שאנחנו לקראת סוף חודש אפריל - והחבורה של בראד גרינברג ממש לא נראית כמו אפיזודה חולפת.

צילום וידאו: באדיבות אורי קריספין, כאן דרום