מכבי אשדוד/באר טוביה תגיע הערב (ב', 18:45, יד אליהן) לאחד מרגעי השיא שלה במעמד חצי גמר גביע המדינה ביד אליהו מול מכבי ת"א. אשדוד תופיע בפעם השלישית ברציפות במעמד חצי הגמר בתקווה לרשום עלייה לגמר הגביע.

בראד גרינברג הפסיד עם מכבי חיפה בגמר גביע המדינה על אותו פרקט מול אותה יריבה, אבל כמה חודשים אח"כ הניף צלחת אליפות עם גל מקל ודונטה סמית', תוך שהנחיל לדייויד בלאט הפסד בכורה בקריירה הישראלית במשחק על תואר.

נמרוד לוי שיחק אשתקד במכבי ת”א, ואילו אלכס טיוס וג'ייק כהן לבשו בעברם את מדי הדולפינים באשדוד. גם אדם אריאל, שנפצע אשתקד באותו המעמד מול הצהובים, ושוב פעם נגדם העונה בליגה, חולם על שבירת הנאחס. 

קפטן אשדוד, אדם אריאל דרוך ונרגש: "אני שמח מאוד להיות פה פעם שנייה ברציפות עם אשדוד. יצרנו בתקופה האחרונה משהו מיוחד בקבוצה, חיבור עם המאמן והשחקנים. זה מביא לנו הרבה ביטחון. נבוא צנועים אבל גם עם הרבה ביטחון עצמי, שאנחנו יכולים לעשות משהו מיוחד מחר". 

מאמן אשדוד, בראד גרינברג, אמר לקראת המשחק: "היה לנו כמובן חודש ינואר טוב, אבל לשחק מול מכבי זה שונה. אנחנו מבינים את זה. יש להם כבר 12 ניצחונות ביורוליג.

אנחנו מבינים את האתגר, נעשה את המיטב. זה אתגר גדול, אבל זה גם כיף גדול. אין הרבה הזדמנויות לפגוש קבוצה כזאת ולהסתכל לה ישר בעיניים. יש לי הרבה כבוד למה שמכבי עושה העונה בליגה וביורוליג". 

גרינברג הוסיף: "אני מקווה שדייויד לורי יחזור. הוא לא הולך להופיע ולשחק מחר. הוא עדיין מחכה לתוצאות הבדיקות, איננו יודעים עדיין את התוצאות והאם הוא יוכל לחזור. חבל מאוד שהוא לא יכול לשחק, אני מקווה שהוא יוכל לחזור, אבל הבריאות שלו היא מעל הכל".

אשדוד/באר טוביה ערכה בהיכל מנורה מבטחים את האימון המסכם שלה לקראת המפגש. החבורה של גרינברג, שנמצאת בכושר פנטסטי עם שמונה נצחונות רצופים בכל, מאמינה שאפשר להפתיע את הצהובים.

שחקני הקבוצה נראו מחוייכים באימון הקבוצה, אך עם זאת בדריכות גבוהה. אשדוד, כזכור, פגשה את מכבי ת”א בעונה שעברה באותו שלב בדיוק אך הפסידה.

גיל אמיתי, גארד הקבוצה, התייחס למשחק הקרוב: "אין ספק שמכבי עדיפים על הנייר. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד חזק. אנחנו צריכים להביא את החיבור המדהים בין השחקנים למגרש.

מכבי קבוצת חזקה מאוד שמשחקת ביורוליג אבל אם נמשיך את מה שעשינו עד עכשיו אני חושב שיהיה בסדר. התכוננו למכבי כמו לכל משחק אחר.

זה אמנם האולם הביתי שלהם, אך במעמד כזה אין תירוצים. אסור לנו לתת להם לייצר מומנטום במשחק. אני בסך הכל חודשיים כאן וזה מרגיש לי כמו עונה שלמה עם ההתחלה הקשה בנס ציונה, אך אני שמח שאני פה ומרגיש שיכול לתרום".

על מאמנו: "בראד גרינברג אדם בעל אינטילגנציה רגשית ברמה מאוד גבוהה. הוא מרגיש את השחקנים ויודע מה להגיד לנו. כשאתה טועה הוא יודע להרגיע אותך ואת המערכת ואני חושב שמרגישים על המגרש את החיבור שלנו איתו".

סנטר הקבוצה, ג'ראלד לי, הסביר: "זה משחק ענק, אני חושב שכל החבר'ה שלנו מתרגשים וזאת הזדמנות גדולה  בשבילנו.  אנחנו הולכים להתרכז בדברים שעשינו בשמונת המשחקים האחרונים ולנסות לעשות אותם שוב בצורה הכי טובה שלנו.

אנחנו יודעים שמכבי זוכה כמעט בכל שנה ברוב התארים, אז זה הולך להיות קרב קשה. יש לנו כמה טקטיקות למחר וננסה להוציא אותם לפועל אבל אני לא הולך להגיד יותר מידי עכשיו. ריבאונד? הם מאוד טובים בריבאונד התקפה במיוחד פרחובסקי וטיוס. במשחק אחד הכל יכול לקרות”.

רצף הניצחונות המדהים של מכבי אשדוד/באר טוביה, שעומד על שמונה נכון לעכשיו, החל בשמינית גמר גביע המדינה לפני חודש וחצי על מכבי חיפה בחוץ. עד אז עברה על אשדוד עונה לא קלה, אבל אחרי הריצה הנוכחית היא כבר מוגדרת כקבוצה מאיימת וכזאת שלא תשמש תפאורה בחצי הגמר.

באשדוד מקווים כי למרות חוסר הניסיון היחסי שיש להם במעמד, כשבצד הישראלי רק אדם אריאל הקפטן ואלכס צ'וברביץ' השתתפו במעמד, הם יוכלו לעבור את ההתרגשות הראשונית ולכפות משחק צמוד וקשה על הפייבוריטית לדבריהם.

אשדוד תופיע גם למשחק הזה עם שלושה זרים, בעקבות המצב הבריאותי של דיוויד לורי, שעשוי לשוב לארץ בשבוע הבא. בראד גרינברג יחפש נקמה על מכבי תל אביב בגביע, אחרי שהפסיד לצהובים עם מכבי חיפה בגמר 2013.

כ- מעל 1000 אוהדים מאשדוד יגיעו ליד אליהו וינסו לדחוף את השחקנים והקבוצה להישג מפציע מאד כבר בשנ בערב במשחק הראשון.