פותחים עונה באשדוד. בשבת תשחק הקבוצה מול עכו (19:00) במסגרת המחזור הראשון של ליגת העל. אשדוד תתארח בעילוט מגרש אותו מכיר ג'ון גרגורי היטב מהעונה שעברה בנצרת. באשדוד אופטימיים גם בעקבות התוצאות במשחקי הגביע הטוטו שהקבוצה הראתה יכולת מצוינת עם הרבה התלהבות שמתבססת על שחקני בית צעירים ומקומיים. היכולת הטובה של הקבוצה השפיעה גם על מכירת המינויים של הקבוצה שבקבוצה מקווים שעד משחק הבית מול ק"ש יגיעו בקבוצה ל- 2500 מינויים.

ההתעניינות המקומית בקבוצה, אינה עוצרת רק בכמות המינויים לעונה הקרובה. הקבוצה מודעת להתעוררות בקרב הקהל ותעמיד ככל הנראה הסעה עבור אוהדי הקבוצה, אך בקבוצה אמרו שההסעה תלויה בכמות האוהדים שתגיעו. ההסעה תצא בשעה 16:00 מרחבת האצטדיון הי"א. מחיר כרטיס נסיעה בהסעה עומד על כ-20 ש"ח וקיומה תלוי בכמות האוהדים שירשמו להסעה. האווירה באימוני הקבוצה ממשיכה להיות טובה מאוד ואנשיה ממוקדים במטרה שהיא המשחק בעילוט מול הפועל עכו. בקבוצה מודעים לבעיה של הקבוצה במשחקי החוץ בעונה שעברה שהייתה עקב האכילס של האשדודים בעונה החולפת, הייתה היכולת החלשה של הקבוצה במשחקי החוץ, וכעת בקבוצה רוצים להשיג את ניצחון החוץ הראשון של העונה בכדי לעשות את ההבדל מהעונה הקודמת. לשם כך הוחלט בהנהלת אשדוד להוציא את הקבוצה לבית מלון בצפון הארץ, כהכנה למשחק, כבר ביום שישי אחרי האימון המסכם. את המשחק בשבת ישפוט: זיו אדלר. על פי האתר "הדרן" מחירי כרטיסים בשבת יהיו: 60 ₪ למבוגר ו- 30 ₪ לנוער. המחירים הם על אחריות הקבוצה המארחת ולא על מ.ס. אשדוד.

ובינתיים ביריבה עכו פציעה שתגרום לה לבוא נחותה למשחק מול חניכיו של גרגורי. כאשר חניכיו של אלי כהן ינדדו גם העונה למגרשים חלופיים ויארחו ב-19:00 בעילוט את מ.ס. אשדוד של ג'ון גרגורי שלבטח מגיעה במצב טוב יותר למשחק הפתיחה. אם לא חסרות סיבות לכך שעכו נחותה מאשדוד, אזי שהפציעה של החלוץ אובודו אוקוצ'ה לא מסייעת יותר מדי. החלוץ ייחסר בין חודש לחודשיים ובקבוצה יצטרכו להסתמך על היכולת של הישראלים, רועי דיין ואושרי גיטא כמו גם ג'אקו ערפאת שהגיע מסכנין. בינתיים, במועדון הצפוני הצליחו להעביר בבקרה את הקשר היהודי-ארגנטיני, ניקולס פלצ'וק, שיוכל ליטול חלק במשחק פתיחת העונה. שמות בולטים נוספים בשורות עכו: שחר סימנטוב, איברהים עבדול ראזאק, שלומי אדרי, ומוחמד כליבאת שהגיע ממכבי חיפה. שוער עכו, דודו גורש אמר לקראת המשחק מול אשדוד: "צפוי להיות משחק קשה מאוד מול קבוצה מאומנת עם מאמן טוב. אנחנו כמובן באים כדי לנצח". מאמנו של גורש, אלי כהן הוסיף בנוגע לאשדוד: "מדובר בקבוצה טובה מאוד, קבוצה שרצה כמה שנים ביחד אבל אני מעדיף להתייחס לקבוצה שלי. כבר במשחק האחרון במסגרת גביע הטוטו מול קריית שמונה היה שיפור גדול מאוד ואנחנו מתקדמים משבוע לשבוע. ההכנה שלנו לא הייתה אופטימאלית, אבל אני רואה שיפור גדול. בשבת יהיה הדבר האמיתי. אנחנו צריכים לבוא מוכנים ולקחת את הנקודות בבית".

באשדוד מכחישים את העובדה שעידן שריקי בדרך להפועל ת"א לאחר פציעתו של מהראן לאלא בדרבי בגביע הטוטו, שתחייב אותו להיעדר חצי שנה, אחת האופציות היא צירופו של חלוץ מ.ס. אשדוד עידן שריקי. בקיץ פנתה הפועל לחלוץ, אולם המגעים לא הבשילו לכדי עסקה. באשדוד הבהירו כי אם תגיע כעת פנייה מהפועל היא תיענה בשלילה. "אני יכול להבין את ההתעניינות בשריקי כי הוא שחקן מדהים," סיפר המנהל הטכני שי הולצמן, "אבל הוא אחד השחקנים הטובים שלנו, הוא מאוד משמעותי בחיבור בין צעירים לוותיקים בקבוצה ולא נוותר עליו."

קנס למקרייב והשעיה ללביא
השינוי המחשבתי שקורה באשדוד אינו מתחיל ונגמר רק באקדמיה המפוארת שבנו לשחקני הנוער של המועדון. המאמן האנגלי ג'ון גרגורי ככל הנראה הביא לאשדוד כמה עקרונות מהכדורגל הבריטי, שלא סובל עימותים על המגרש. השעה המאמן השעה מהאימון ביום שנני וכן ביום רביעי את שחקן הקבוצה אמיר לביא בעקבות עימות שהתרחש בינו לבין החלוץ הבולגרי דימיטאר מקרייב במשחק גביע הטוטו מול בית"ר ירושלים ביום ראשון. השניים התעמתו לקראת סיום המשחק (2:2) לאחר שלביא לא מסר כדור למקרייב שעמד בעמדה קורצת במהלך אחת מהתקפות הקבוצה. העימות בין השניים גלש גם לחדר ההלבשה וכעת החליט המאמן לסיימו עם השעייתו של לביא מהמועדון עד להודעה חדשה. מקרייב עצמו, לא יצא נקי מהמשחק מול בית"ר, המאמן החליט כי על הבעיטה שנתן הבולגרי לבקבוק המים שהונח ליד הספסל בעת שהוחלף, יספוג מקרייב קנס. 

ונחזור חזרה לאשדוד. החל משבת: קוד לבוש למאמני ליגת העל והלאומית, העומדים על הקווים יחויבו להתלבש למשחקים בצורה נאותה, ולא כאילו הם באו לים. החל מהשבת הקרובה, מאמנים בליגות העל והלאומית יחויבו להופיע למשחקים לבושים בצורה נאה, ולא כאילו הם באים לים, בכפכפים וחולצות צבעוניות. כך עולה ממכתב ברור וחד משמעי שההתאחדות העבירה לכל המאמנים בליגות הבכירות. שם נכתב בין היתר: "המאמנים ובעלי התפקידים הרלוונטיים יידרשו להגיע למשחקים עם מכנסיים ארוכים, נעליים סגורות וחולצת כפתורים/פולו/טריקו שאינה מקושקשת ו/או מצועצעת. המאמנים, כמו גם שאר הצוות המקצועי המצוי במגרש בעת המשחקים, הינם חלק בלתי נפרד מחלון הראווה של הכדורגל הישראלי בכלל ושל ליגת העל בפרט. בהתאם לכך, בעלי התפקידים המקצועיים מחויבים להראות ולייצג את קבוצתכם ואת הכדורגל הישראלי בלבוש הולם ומכובד הצורך להוציא הוראה ברורה זו למאמנים ולגורמים נוספים היושבים על ספסל השחקנים מטעם הקבוצה, עלה בעקבות מספר תלונות טלפוניות בנושא שהגיעו להתאחדות.