המרעננת הרשמית, מכבי אשדוד היא הקבוצה המפתיעה של ליגת העל עד כה בשל הזה של העונה. השחקנים של עופר ברקוביץ' רשמו ניצחון שלישי ברציפות הפעם על חיפה (75-72) ומעכשיו יודעים גם בקבוצה שכולם יתסכלו אליהם אחרת ולא כקבוצה קטנה. האם מכבי אשדוד הולכת בדרכן של העולות החדשות האחרונות, חולון, חיפה ונתניה, זה רק ימים יגידו, אבל כרגע אין ספק שהקבוצה של ברקוביץ' היא שלם העולה על סכום חלקיה. עופר ברקוביץ', המאמן המנצח, אמר בסיום: "במשחקים האחרונים הצטרף אלינו שחקן שהיה פצוע במשחקים הראשונים (דאנקן) והוא נותן תוצרת. הליגה היא לא טיול, כמעט כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה והמבחן שלנו היה השבוע, אחרי הניצחון על בני השרון. חיפה קבוצה עם יכולות ושאיפות, אבל הובלנו כל המחצית השנייה ולא נכנסנו ללחץ. אני לא חושב שהיינו היום האנדרדוג, החבר'ה מתנהלים כקבוצה ויש לנו חיבור גם בדקות הקשות. על שחקנו המפתיע יאן מרטין אמר ברקוביץ': "יאן מציג משחקים טובים ואני בטוח שעוד תהיה התקדמות". הקבוצה של עופר ברקוביץ' ממשיכה להראות שאם זה תלוי בה, היא תהיה בפלייאוף ולא במאבקי ההישרדות, כשרשמה ניצחון נוסף אחרי שעברה בשבוע שעבר את בני השרון, אותה בני השרון שהערב גברה על מכבי תל אביב. ברקוביץ' עצמו כבר מבין שמעתה והלאה, קבוצות כבר מתייחסות אחרת אל שחקניו. "אני לא חושב שבאנו היום כמו אנדרדוג", אמר מאמן אשדוד. "יש פה לחץ לנצח. יש פה עבודה של קבוצה, חבר'ה שמתנהלים כמו קבוצה. יש חיבור בין בני אדם שמוביל את זה שנרוץ ביחד. במשחקים האחרונים זה הלך לכיוון שלנו, אבל כמו שאפשר לנצח כל קבוצה, אפשר להפסיד לכל קבוצה. אנחנו עובדים קשה מאוד, וזה היה המבחן הרציני שלנו, אחרי הניצחון בבני השרון לדעת לעשות את זה השבוע מול חיפה, קבוצה עם יכולות ושאיפות, וזה מבחינתי המבחן הגדול. שנדע להחזיק את זה".

יאן מרטין: "אפשר להפתיע את מכבי ת"א"

אמנם מאיר טפירו, שהביא לנו בשבוע שעבר טריפל-דאבל נפלא, הסתפק הפעם בערב סולידי הרבה יותר, אבל חבריו לקבוצה הצליחו להתעלות ולהריץ את החבורה של עופר ברקוביץ' לניצחון נוסף, שבעיקר היה זה יאן מרטין שהראה שהוא הולך ותופס את מקומו כגבוה הישראלי הבכיר של הקבוצה. "אנחנו עושים עבודה טובה ומשתפרים בכל שבוע", אמר מרטין בסיום. "אני חושב שאם נמשיך ככה נוכל לעשות תוצאות טובות". השחקן אף הסביר את הסיבות לניצחון ואמר: "אני חושב שהשתפרנו בהגנה הקבוצתית, אנחנו מחפים אחד על השני, עוברים על הטעויות שלנו ומתקנים אותן. רצינו יותר, ויש לנו שחקנים צעירים שרוצים להוכיח את עצמם. לא חשבתי בתחילת העונה איפה נדורג, חשבתי רק שנוח לי עם המאמן והקבוצה. אם נמשיך כך  נשיג עוד תוצאות טובות. אנחנו משחקים היטב הגנה קבוצתית ועוברים על הטעויות שלנו, וזה חשוב. רצינו יותר מחיפה, יש לנו שחקנים שמעוניינים להוכיח את עצמם". על המשחק הבא, נגד מכבי תל אביב, אמר מרטין: "נקווה מאוד לנצח אותם ולהפתיע, כל קבוצה שעובדת קשה יכולה לעשות את זה. המטרות שלנו לא השתנו". מי שהפך לשחקן ההגנה החשוב של הקבוצה ווין וואלאס דיבר בסיום על ההרגשה האישית שלו: "זה מרגיש טוב, התכוננו למשחק הזה כל השבוע והוצאנו לפועל מצוין. שמרנו טוב וזה מה שניצח לנו את המשחק. כל שחקן יודע את התפקיד שלו על המגרש, שבוע הבא מול מכבי יהיה משחק קשה אבל נרצה לנצח. אני אף פעם לא מהמר נגדנו". אחרי 4 משחקים ברציפות שבהם עבר את גבול 20 הנקודות אתמול נשאר בארדלי על 11 נק' מול חיפה. בראדלי התייצב השבוע בראש רשימת קלעי הליגה עם 19.2 נק' למשחק. בארבעת המשחקים האחרונים הוא קלע 24.5 נק' למשחק. למעט המשחק האחרון בחיפה.