אחרי תקופת הכנה וגביע ווינר, מכבי אשדוד תפתח בשני (20:15) את העונה באולם הקריה במחזור הראשון מול נס ציונה.

לראשונה העונה ובניגוד לכל המשחקים במסגרת גביע ווינר, הקבוצה תעלה בהרכב מלא. אוגוסטין רוביט שהחמיץ משחקים בגלל פציעה, עוד לא החלים לחלוטין אבל ישחק וכמותו גם בן קלהון גולד שהחמיץ את המשחק נגד מכבי ר"ג בשל מחלה ושון דאוסון שלא שותף במשחקים הראשונים.

בקבוצה עושים מאמץ גדול להביא קהל לאולם הקרייה וביום חמישי ביקרה הקבוצה בבית הספר רתמים בעיר, פגשה את הילדים וחילקה הזמנות עם קוד רכישה לכרטיסים.

לקראת המשחק והופעת הבכורה שלו בליגת העל אמר המאמן דן קציר: "מרגש להתחיל עונה ולא משנה באיזו ליגה.

ברור שהסיפור שלנו הופך את זה לטיפה יותר. התכוננו לרגע הזה בחודש וחצי האחרונים ומרגישים שאנחנו שם לגמרי ולא פחות חשוב, אנחנו צריכים את הקהל איתנו. זה השחקן השישי שלנו ואנחנו מצפים לראות את המגרש מלא ככל הניתן ודוחף את הקבוצה לניצחון".

קציר התייחס לכך שזו הפעם הראשונה שיהיה לו סגל מלא מאז פתיחת האימונים: "כל קבוצה עוברת את הדברים האלו וזה לא מהווה שום תירוץ. אני לוקח את זה כדבר חיובי, שאנחנו שווים יותר מה שהראנו".

מי שחוזר מחר לסגל הוא כאמור אוגוסטין רוביט המנוסה שאמר לקראת המשחק: "אני מרגיש נפלא. בשביל זה מתאמנים כל תקופת ההכנה. זו הזדמנות נהדרת להראות את עצמנו מול הקהל שלנו ונגיע מוכנים".

על היריבה שהוא מכיר כמה מהשחקנים שלה באופן אישי אמר: "הם קבוצה טובה עם סגל מרשים. שיחקתי נגד חלק מהשחקנים שלהם במקומות שונים ויחד עם פרדי גילספי בבאיירן מינכן ומחר אשחק נגדו ויהיה מעניין להתמודד איתו באותה עמדה.

נצטרך להגיע מוכנים כדי לנצח קבוצה טובה באמת. עברנו תקופת הכנה מורכבת ורק בשבת התאמנו לראשונה כולנו, כי בהתחלה שון נפצע ואחרי זה אני ואנחנו עדיין בונים את הכימיה שלנו".

עבור אשדוד מדובר בהיסטוריה, שש עונות אחרי הפעם האחרונה ששיחקה בליגת העל, מכבי אשדוד חוזרת לליגה הראשונה במתכונת שונה מזו שהייתה בה בקדנציה הקודמת.

בצד השני, תפגוש אשדוד את אחת הקבוצות המסקרנות של העונה בליגת העל מתחילה את דרכה במשחק חוץ.

נס ציונה נראתה טוב בגביע ווינר, נעצרה בחצי הגמר על ידי הפועל תל אביב, ואפילו אמורה להיראות טוב יותר בפתיחת העונה.

הכתומים מקבלים למחזור הראשון חיזוק בדמותו של ג'ייקוב ווילי, ששיחק עד כה רק במשחקי ההכנה בפולין ואז נפצע בכף ידו, וגם את שלו לוגשי ונועם דוברת, שצפויים להיות חלק מהרוטציה של פול קורסארו.