אחרי לא מעט משחקי אימון, גביע טוטו וצמד משחקים באירופה מול קארבח, מ.ס אשדוד פותחת עונה במשחק מול הפועל ת"א בבלומפילד (20:30, מוצ"ש). רן בן שמעון יצטרך להביא לידי ביטוי את יכולות האימון הגבוהות שלו בכדי ליצור קבוצה מנצחת בדומה לזו של העונה שעברה.

שלאיש לא יהיה ספק, אשדוד של העונה הנוכחית שונה בתכלית מזו של העונה שעברה, איכותית פחות, עמוקה פחות ואם לא יקרה משהו בלתי צפוי תתמודד בפלייאוף התחתון של הטבלה. 

אנשי אשדוד עוד מבטיחים שהסגל ישתנה ואולי אף לא מעט, אולם דומה שבכל מקרה תחליפים לשלומי אזולאי, רועי גורדנה, רמזי ספורי ודין דוד יהיה קשה למצוא

אפילו שחקן כמו עמרי בן הרוש שלא היה מהשחקנים המרכזיים בסגל בעונה שעברה, אך שימש כגיבוי לא נמצא, מה שאומר סגל יותר רזה שמתבסס לא מעט על היכולת של הצעירים לרשום עונת פריצה.

אשדוד ובן שמעון מגיעים למשחק חוץ קשה נגד הפועל תל אביב כאשר אשדוד רחוקה מלהיות  מוכנה לעונה. באשדוד מודעים לבעיות בהתקפה ובצוות המקצועי לוחצים לצרף לפחות שניים שלושה שחקנים, אבל עד אז צריכים באשדוד לעבור ברגל ימין את משחק הפתיחה של העונה נגד האדומים מתל אביב. 

מעבר לבעיות המקצועיות, יש לקבוצה גם לא מעט חוסרים בדמות שחקנים פצועים, באשדוד ייאלצו להסתדר ללא חמזה מוואסי, חמודי כנעאן ושליו הרוש הפצועים.

יעקב בריהון ואור אינברום כשירים ויעמדו לרשותו של רן בן שמעון, שנוטה לעלות במערך של שלושה בלמים - גיל כהן, טימוטי אוואני וננאד סבטקוביץ’.

טום בן זקן לא התאמן בצורה סדירה בשלושת השבועות האחרונים מסיבות אישיות ולכן מי שימלא את מקומו הוא המגן הצעיר זוהר זסנו. עוז בילו שב להתאמן אחרי קורונה ועשוי להיות בסגל.

רן בן שמעון, מאמן הקבוצה, אמר: "התרגשות גדולה מאוד, משחק ליגה ראשון השנה, זה המסע, מתחילים לצאת.

כמובן שמשחק ראשון בבלומפילד נגד מועדון כמו הפועל ת”א שעברה שינוי גדול מאוד השנה הוא משחק מאתגר מאוד, אבל לנו יש את השאיפות שלנו, הדברים האלו לפני כל משחק חוזרים על עצמם, אשדוד השנה תהיה קבוצה טובה אין לי ספק בזה.

אנחנו מצפים למשחק מאוד קשה, מאוד מורכב, אבל עדיין אנחנו נשארים עם הרצון להגיע לשאיפות שלנו ולהישגיות שלנו".

הקבוצה מגיעה אל העונה כשלא עתה הכנה אידיאלית, אך בן שמעון אופטימי. "בעיות וכשלים ותקלות ומהמורות אפשר למצוא לאורך כל הדרך, זו הייתה ההכנה, אנחנו רצינו לעצמנו אירופה, לא הצלחנו והיינו צריכים לשם את המחיר הזה, גם את המחיר של ההדחה המוקדמת מאירופה ומנסים להסתדר במצב הקיים ולעשות את הכי טוב שאפשר", סיכם המאמן. 

"תמיד מרגש להתחיל עונה חדשה", אמרו במתחם חודורוב, "יש פרפרים, חשוב לנו מאוד לפתוח את העונה בצורה טובה, מול הקהל שלנו.

עשינו כמה מהלכים שאמורים לשפר אותנו משמעותית, אבל כולנו נצטרך לעבוד קשה. המטרה היא להיות קודם כל בפלייאוף העליון, אחר כך להסתכל גבוה יותר. היינו במצבים שיצאנו בהצהרות בומבסטיות וזה נגמר רע. רוצים הפעם לבוא צנועים". 

האתגר של הפועל תל אביב במחזורים הראשונים של העונה גדל בעקבות ריצוי ההרחקה של ניר קלינגר מששת מחזורי הליגה בסיבוב הראשון. מי שימלא את מקומו של קלינגר על הקווים הוא סלים טועמה, כשניר דוידוביץ' מאמן השוערים יסייע לו.

בקבוצה יחליטו לגבי הרכבתו של סיאנדה קולו. הבלם נמצא בספק קל למשחק, אבל הוא נחוש לשחק ויש אופטימיות שיוכל לפתוח יחד עם אדי גוטליב במשחק ההגנה.

יואב הופמייסטר שנפצע בגביע הטוטו עדין פצוע ויחמיץ את המשחק. שלומי אזולאי ערך אימון מלא חלקי אבל יפתח בהרכב.

על פי התרגולים האחרונים, נראה שעידן ורד ופארליי רוסה יפתחו בכנפיים, בזמן שאושר דוידה ימתין להזדמנות מהספסל. 

הרכב משוער הפועל ת"א: ארנסטס שטקוס; בן ביטון, אדי גוטליב, סיאנדה קולו, דורון ליידנר; שי אליאס, דן איינבינדר, שלומי אזולאי; עידן ורד, פארליי רוסה, לוסיו.