במשך מחצית אחת, מכבי אשדוד הראתה שהיא יכולה להביט להפועל תל אביב בעיניים. העולה החדשה שיחקה ללא רגשי נחיתות בהיכל קבוצת שלמה, הובילה בסיום הרבע הראשון וגם בהפסקה, והעמידה את הקבוצה של דימיטריס איטודיס במבחן. אלא שאחרי ההפסקה התמונה השתנתה: ההתקפה האשדודית נעצרה, יוג׳ין ג׳רמן השתלט על הערב, והמארחת ניצחה 81:67.

עבור אשדוד זהו הפסד ראשון העונה, אחרי הניצחון על עירוני נס ציונה במחזור הפתיחה. הקבוצה של דן קציר עומדת כעת על מאזן של ניצחון והפסד — ויוצאת מתל אביב עם מחצית ראשונה שאפשר לבנות עליה, לצד צורך למצוא פתרונות כשהמשחק ההתקפי נתקע.

טרנר הוביל, גולד סגר את המחצית

הפתיחה הייתה של הפועל, שעלתה ל־4:0, אבל אשדוד הגיבה ולא אפשרה למארחת לברוח. רוברט טרנר הוביל את ההתקפה, ואשדוד סיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון 28:23.

ברבע השני הפועל חזרה והמשחק התהדק, אך אשדוד המשיכה למצוא תשובות. את המהלך האחרון לפני ההפסקה סיפק בן קלהון גולד: שלשה על הבאזר קבעה 48:46 לאורחת, שסיימה מחצית התקפית מוצלחת בעמדה מצוינת.

מ־48 נקודות במחצית ל־19 בלבד

אחרי ההפסקה אשדוד התקשתה לשחזר את הקצב ואת היעילות. הפועל הפכה את התוצאה, ואילו האורחת הסתפקה בשבע נקודות ברבע השלישי. למרות זאת, בפיגור 60:55 לקראת עשר הדקות האחרונות, המשחק עדיין היה פתוח.

ברבע הרביעי ג׳רמן כבר הכריע את הכף. הגארד של הפועל סיים עם 31 נקודות והוביל את הבריחה של המארחת. אשדוד הוסיפה 12 נקודות ברבע האחרון, אך לא הצליחה לחזור למאבק על הניצחון.

הפער בין שתי המחציות מספר את סיפור המשחק: אחרי 48 נקודות לפני ההפסקה, אשדוד קלעה 19 בלבד לאחריה. המחצית השנייה הסתיימה ב־35:19 להפועל — מהפך שהפך יתרון אשדודי קטן להפסד בהפרש 14 נקודות.

עכשיו חוזרים הביתה

טרנר סיים כקלע הבולט של אשדוד עם 20 נקודות. מרקיז מקדאפי ואוגוסטין רוביט הוסיפו 10 כל אחד, ושון דאוסון תרם תשע.

המחצית הראשונה סיפקה לאשדוד סימן מעודד מול יריבה בעלת סגל עמוק. עם זאת, כדי לתרגם דקות טובות לניצחונות נוספים, היא תצטרך לשמור על יציבות התקפית גם לאחר שהיריבה מגיבה ומשנה את המשחק.

במחזור הבא תארח אשדוד את הפועל גליל עליון, ותנסה לחזור למסלול הניצחונות מול הקהל הביתי.

קלעו למכבי אשדוד: רוברט טרנר 20, מרקיז מקדאפי ואוגוסטין רוביט 10 כל אחד, שון דאוסון 9, קודוס וואהב ובן קלהון גולד 8 כל אחד, עומר בן דוד 2.