מ.ס אשדוד הגיעה לנתניה בידיעה שהיא תלויה בעצמה, אמנם בני סכנין ניצחה את בית"ר ירושלים, אבל אשדוד לא הסתמכה עליה ועשתה לגמרי את העבודה לבדה, עם ניצחון 2-0 מרשים על מכבי נתניה בנתניה  בדרך כאמור להתברגות בין שש הראשונות בליגה.

אשדוד ידעה ש- 90 הדק' בנתניה הם משחק על כל הקופה, קופת הפלייאוף העליון, קופת משחקי הצמרת ובעיקר התודעה שאשדוד היא אחת משש הקבוצות הטובות בארץ. הקהל שחוזר למגרשים והגיע גם הערב (ש') לנתניה (כ- 400 אוהדי אשדוד) מרגיש שמשהו קורה לקבוצה, משהו טוב.

אשדוד לא הציגה משחק גדול הערב בנתניה, אבל לגמרי הראתה אופי, נחישות וידעה להיות שם בזמן הנכון ובמקום הנכון בכדי להשלים את המשימה כמו גדולה.

אלטון אקולטסה כשחקן רכש שהגיע בינואר, היה אחראי על השער הראשון של אשדוד (עצמי של נתניה אחרי מבצע אישי נהדר) וחתם את תוצאת המשחק עם שער בכורה אחרי בישול נהדר של המחליף רועי לוי.

אשדוד של בן שמעון לא הציגה משחק גדול, אולי אפילו פושר במעט, אבל יחד עם הקהל שחוזר לגמרי למגרשים ומתחבר לאט לאט אבל בצורה כמותית יפה מאד לקבוצה המרעננת הזו, עזרו לאשדוד לעשות את העבודה ולקבל 10 משחקים של השמנת בכדורגל.

בעוד פחות מחודשיים מכבי נתניה ומ.ס. אשדוד ייפגשו בחצי גמר גביע המדינה. נתניה, שלא הפסידה מאז ההפסד למכבי חיפה בסוף דצמבר 2022, הפסידה לראשונה מאז.

במחצית השנייה, רגע אחרי שאשדוד התבשרה על היתרון של סכנין מול בית"ר ירושלים, אלטון אקולטסה המחליף חגג באגף השמאלי ושלח כדור רוחב, אותו דחק אומאמו המגן לשערו הוא (67).

נתניה ניסתה לפחות להשוות, אבל רועי לוי המחליף נותר חופשי באגף ובמתפרצת מצא את אקולטסה שבתוספת הזמן הכפיל ונתן חותמת על הניצחון והעונה המוצלחת של רן בן שמעון ושחקניו.

כמה הכדורגל הוא נזיל ומשתנה, תעיד העובדה שרק לפני כחודש אשדוד נכנעה לבית"ר והיה נראה שהיא תשחק בפלייאוף התחתון, אבל הרבה מאוד קרה מאז.

רן בן שמעון מנהיג חבורה כשרונית מאוד שיכולה לעשות צרות לכל קבוצה וגם בפלייאוף העליון היא יכולה להיות הקבוצה שדרכה תעבור האליפות ואולי אפילו תשיג כרטיס לאירופה.

המשחק באצטדיון נתניה היה למעשה מעין קדימון לחצי גמר הגביע בעוד כחודשיים, שתי הקבוצות היו רחוקות מהיכולת שלהן באחרונה, הציגו משחק מבולבל עם מעט מאוד איומים על השער והרבה איבודי כדור.

השחקנים של אשדוד חגגו בסיום ובצדק הישג נהדר נוסף עם העפלה בפעם השנייה בשלוש העונות האחרונות לפלייאוף העליון. אשדוד עם 10 נק' מ- 12 אפשריות בארבעת המשחקים האחרונים.

לוח המשחקים המלא:

מחזור 27 (18 במרץ)

הרכב אשדוד: יואב ג'ראפי-5, טום בן זקן-.5.5, ננאד צבטקוביץ'-6, טימותי אוואני-7, דויד קופרמן-6 (גיל כהן 76), נאור סבג-5.5, ג'ורדן סבן-6, מוחמד כנעאן- 6 (רועי לוי 76), מיכאל אוחנה- נפצע (אלטון אקולטסה 30- 6), אלעד שחף-5, אבנעזר מאמטה-5 (יעקב בריהון 61).

טבלת ליגת העל בכדורגל 2022-23