ערב המשחק הווינר העניק 23+ למכבי ת"א. כלומר מומחי הווינר העריכו שמכבי ת"א תנצח בהפרש סביב ה- 20 הפרש מול מכבי אשדוד. לא היה אדם בעולם הכדורסל שחשב שמכבי ת"א לא תגבור בקלות על מכבי אשדוד שרק בקיץ ירדה לליגה השנייה ולא ממש הרשימה עד כה בהכנה.

אלא שמכבי אשדוד הגיעה ללא רגשי נחיתות והראתה שהיא יכולה ועוד איך להתמודד מול מכבי ת"א. אמנם מכבי ת"א מעפילה לשלב הבא בגביע וזה בסוף מה שחשוב, אבל אשדוד הייתה במשחק לכל אורכו ורק דקות בריחה ברבע הרביעי של מכבי ת"א העניקו לה את הניצחון.

עופר רחימי בנה קבוצה מאד מאומנת ומשומעת בצלמו, הגנתית מאד, טקטית מאד ומתבססת על זר שנראה מעל הליגה, דוראנט סקוט שגם מול מכבי ת"א והגארדים שלה קלע 27 נק' הערב.

גם הרכז ארתור רוזנפלט הראה המון כישרון וחוצפה חיובית, יחד עם נועם לייש ודולב דראפיץ' יש לרחימי קבוצה של לוחמים.

אם אפשר להצביע על בעיה מסוימת במשחק כזה, מול יריבה כזו, זה דווקא הזר השני, עבדולה גואייה, הזר הגבוה של אשדוד סיים משחק של 0 נק' ותרומה אפסית, הנסיבות מקלות הוא התמודד מול אחד הסנטרים הטובים באירופה, אנטה ז'יז'יץ', אבל ציפינו לקבל משהו מזר שהגיע כחיזוק.

עכשיו הפנים של אשדווד לליגה שתתחיל ב- 17/11, אשדוד צריכה ואמורה לעלות ליגה, בטח להיות אחת מהקבוצות הטובות בצמרת, המשחק הערב נתן ללא ספק הרבה נקודות חיוביות ובטחון לקבוצה.

כאמור, אשדוד העיקשת גרמה למכבי חיים לא קלים במהלך כל המשחק. מכבי תל אביב הובילה, אבל דוראנט סקוט הנהדר, יחד עם דולב דראפיץ' וארתור רוזנפלד השאירו את הקבוצה של עופר רחימי צמודה.

שני מהלכים גדולים של עוז בלייזר בסיום הבטיחו את הניצחון למכבי תל אביב ואת העלייה לשמינית הגמר.

כבר מהתחלה ניתן היה לראות לאיזה ערב אנחנו הולכים, החבורה של רחימי, הביטה לאלופה בלבן של העיניים ואחרי 10 דקות זה היה רק 19:20 לאורחת.

ברבע השני אנטה ז’יזי'ץ’ שבלט בכחול עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-11 ריבאונדים עזר ליאניס לברוח ל-32:41, אבל דוראנט סקוט הנהדר דאג להשאיר את החבורה בצהוב קרובה קרובה גם בחצי השני ועם העלייה ל-10 הדקות המכריעות לוח התוצאות הראה 55:57.

סקוט וחבריו דאגו להלחיץ וקזז את ההפרש בחזרה. עם הכניסה לשתי הדקות האחרונות ההפרש כבר ירד לשלוש נקודות בלבד, אבל האלופה הצליחה להחזיק ביתרון עד לבאזר האחרון, בעיקר בזכות עוז בלייזר שסיפק קליעת קלאץ’ גדולה וסיים עם 17 נקודות.  

הנקודות הראשונות במשחק הגיעו רק אחרי דקה וחצי כשנועם לייש סיים הניח שתיים קלות אחרי חדירה לסל, בעוד בצד השני עוז בלייזר הגיב עם שלשה וקבע 2:3 לאלופה. דולב דראפיץ’ הגיב עם שלשה משלו אבל דורסי המשיך את היריות מבחוץ והחזיר את האורחת ליתרון (7:8).

3 דקות לסוף הרבע סנדי כהן השלים ריצת 0:8 לאורחת שקבעה 11:18, אבל אשדוד נותרה קרובה אחרי שייצרה ריצת 0:7 משלה, שגרמה לספרופולוס להזעיק פסק זמן. עד לסיום הרבע הקבוצות נותרו צמודות ושתי קליעות של דורסי מהקו קבעו 19:20 לאורחת בתום 10 דקות צמודות.

ז’יזי’ץ’ חזר חד מההפסקה בין הרבעים עם מהלך של סל ועבירה, ריבאונד הגנתי ועוד שתי נקודות בצבע, שנתנו למכבי יתרון שיא של 19:25.

אשדוד חיפשה נקודות ראשונות ברבע ואחרי שדוראנט סקוט נאלץ לזרוק בשנייה האחרונה של ההתקפה מבחוץ, הוא סחט עבירה אותה הוא תירגם לשלוש קליעות מהקו ו-25:22 על לוח התוצאות. מכבי הגדילה בחזרה ל-24:31 אבל לאחר ששגיב דוד סיים מתפרצת צהובה עם דאנק מרשים, ספרופולוס ביקש מהמזכירות פסק זמן כדי לנער את שחקניו.

הניעור כנראה עבד, במיוחד על בלייזר, שעם שתי שלשות רצופות לקראת סיום הרבע נתן ליווני בריחה קטנה ויתרון 32:41 בירידה לחדרי ההלבשה.

ארתור רוזנפלד פתח את החצי השני עם שלשה ועוד חדירה נאה שהורידו ל-41:37, אבל ז’יזי’ץ דאג לצנן מעט את ההתלהבות הצהובה עם הנקודות הראשונות של האלופה ברבע, אחרי עוד חפירה מתחת לסל.

היתרון עלה שוב ל-8 נקודות אבל האלופה שוב נרדמה ושלשות של לייש ופיטשון צמצמו את ההפרש לפוזשן אחד (45:43). חוסר ריכוז של אשדוד בקליעה מחצי מרחק אפשר למכבי לעלות ל-46:53, אבל סקוט לא נתן לה להישאר מאחור ועם שלשה שהעלתה את מאזנו ל-17 נקודות, השאיר את רחימי בעניינים.

הקבוצות ירדו לפסק זמן ממנו שחקני אשדוד חזרו בטירוף ועם שלשה של דראפיץ’ ועוד סל ועבירה של סקוט איזנו ל-55:55. עד לסיום הרבע ג’ונס קבע 55:57 למכבי ת"א.

ז’יזי’ץ’ חזר אגרסיבי לפרקט עם סל בצבע ועוד חסימה עוצמתית בהגנה, ואחרי עוד מהלך של סל ועבירה מצדו של אלייז’ה בראיינט, היתרון של מכבי צמח ל-55:62 אחרי פחות מדקה ברבע האחרון.

סקוט המשיך בשלו ושוב הוריד בחזרה ל-4 בלבד (58:62), אבל דורסי העלה בחזרה ל-9 עם שלשה וגרם לרחימי להוריד את שחקניו לפסק זמן 5:30 דקות לסיום. 

בנקודה הזו מכבי נתקפה בשאננות ואפשרה לרוזנפלד להלחיץ מאוד את ספרופולוס כשצימק ל-71:68, כשנותרו 2:30 דקות לבאזר האחרון.

קצת פחות מדקה לסיום, כשהיתרון הכחול עמד על 72:75 בלבד אשדוד ניסתה לייצר סטופ וגם משכה את ההתקפה של מכבי עד לשנייה האחרונה, אבל קליעה גדולה של בלייזר בסוף השעון חתמה את העסק ונתנה לאלופה את הניצחון החשוב עם 69:75. 

מאמן אשדוד, עופר רחימי, אמר בסיום: "הקלפים היו לטובתנו, היינו במשחק אך נפלנו מהרגליים. אולי הייתי צריך ללכת יותר עמוק לספסל. עכשיו נתכונן לליגה שלנו. יש תחושת פספוס".