בגיל 26 יעקב בריהון יודע שזה הזמן שלו לפרוץ. באשדוד טוענים שהוא אחד השחקנים שהם הכי רקצו בקיץ עוד לפני שאר שחקני הרכש. "הוא מסוג השחקנים שמביא משהו אחר, דריבל, תנועה, כישרון משהו שכבר כמה שנים לא היה", אמרו באשדוד.

בנוסף, היכולת שלו לשחק בכמה תפקידים בקישור ובהתקפה הופכת אותו למגוון ויתרון עבור כל מאמן. 

כבר לפני שש שנים היה יעקב בריהון בדרך לאשדוד. הבעלים ג'קי בן זקן והבעלים של הפועל ראשל"צ בה שיחק בריהון באותה תקופה, רביב ספיר, ניהלו סוג של משא ומתן להשאלה לעונה אחת.

בן זקן וספיר, שני אנשי כדורגל ממולחים ואנשי עסקים מצליחים, רקמו תכנית לפיה יעברו בריהון ועומר אצילי לעונת השאלה אחת באשדוד, ואחריה יוחלט אם הם חוזרים לראשל"צ, או שבן זקן ירכוש את כרטיס השחקן שלהם.

משהו במו"מ נתקע, ברקע כבר היה אלי טביב שרצה את אצילי לבית"ר ירושלים. טביב לחץ בנקודות הנכונות, אצילי עלה לבית וגן, בריהון נשאר בראשון לציון והגיע בעצמו לבית"ר אחרי עונה זוהרת בליגה הלאומית בחוזה לארבע עונות.

העונה המעגל נסגר ובריהון הגיע לאשדוד. אשדוד שלימה 300 אלף ש"ח לבית"ר ירושלים על 50 אחוז מכרטיסו של הטאלנט, שבריהון עצמו מקבל חוזה לא קטן של 300 אלף יורו ל- 3 שנים.

"יותר מוכשר מאצילי"

המו"מ עם בריהון לא הלך חלק, השחקן לא בדיוק "התלהב" בהתחלה להגיע לאשדוד, שקל אופציות, חשב להמשיך בבית"ר ולהילחם על מקומו, אבל לבסוף השתכנע. עד כה תחילת העונה שלו באשדוד די פושרת בעיקר בגלל הכנה מעט לקויה במהלכה היה פצוע לא מעט גם בתקופת ההכנה הארץ ומחנה האימונים.

אחד מהדברים ששיכענו את בריהון זה שבאשדוד מתכוונים לתת לו להוביל, להיות דומיננטי, כמובן את חולצת ההרכב לא מעט. המטרה של בריהון להוביל, אשדוד זקוקה לשחקן כזה, יצרתי, שמעורר רחש בקהל כל זמן שהוא עם הכדור. 

הבעלים לשעבר של ראשל"צ רביב ספיר אמר על בריהון: "הוא יותר מוכשר מאצילי. אין לו אולי את התחכום של אצילי, או את הכריזמה, או את המרפקים. אבל מבחינת כישרון, הוא עולה עליו בוודאות.

צריך לזכור שמדובר בשחקן שעד גיל 16 לא שיחק בצורה רצינית, ואנחנו הבאנו אותו אחרי שאחד המאמנים שלי ראה אותו במגרש קט רגל".

מהבלטות של השכונה

כמו לא מעט סיפורי סינדרלה בכדורגל שלנו, גם הסיפור של בריהון מתאים לסיפורי האגדות. בריהון החל לשחק בשכונת רמת אליהו שבראשון לציון. כשהיה בקבוצת הגיל של ילדים א' שיחק בקבוצת נערים ג'.

כשהגיע לקבוצת הגיל של נערים ב' שיחק בנערים א' וראשון לציון דאגה להביא אותו אליה. "אחרי שלושה אימונים הוא עלה לשחק בקבוצת הנערים נגד בית"ר ירושלים, וראיתי כוכב. קונצרט של כדורגל", אומר ספיר, "הוא ממש ריגש אותי. כבש, בישל, היה ברור לי לאן השחקן הזה יכול להגיע, וגם היום כשהוא בן 26 אני אומר לך שהוא עוד יכול להגיע לפסגות שאף אחד לא חושב עליהן".

באשדוד טוענים שהוא מזכיר בסגנון שלו את גדי קינדה, פחות מבושל והרבה פחות פיזי ונחוש, אבל ככישרון נטו הוא שם לגמרי. שימו לב כמה פעמיים מוזכרת המילה כישרון בהקשר של בריהון. זה למעשה התכונה אולי הבולטת ביותר שלו. 

המאמן שנתן לו הזדמנות ראשונה לשחק בקבוצת הבוגרים ועוד בליגת העל היה אייל לחמן היום מנהל האקדמיה במ.ס אשדוד שבוודאי הייתה לו מילה בהבאתו שךל בריהון, גם לחמן משתשמש הרבה במילה כישרון בהקשר של בריהון: "כישרון ענק. אני מודה שאני שבוי בידי דריבליסטים עם רגל שמאל כמו של בריהון.

זה בעיניי מצרך נדיר, וכל הכוכבים הגדולים בעולם הם כאלה, אבל אצל בריהון זה משתלב גם ביכולת כיבוש נדירה. נכון, זה לא בא לידי ביטוי בבית"ר ירושלים, אבל באשדוד זה בהחלט יכול לבוא. היו לי אז שלושה צעירים ואני אומר לך אותם בסדר הנכון: אצילי, בריהון וגל לוי, שמשחק עכשיו בהפועל ב"ש".

בעיות משמעת ודריבלים על הדשא

מחוץ לדשא בריהון הוא לא טיפוס של מסגרות, של גבולות נוקשיים, לאורך ההיסטוריה הקצרה שלו הוא הסתבך פה ושם בכמה ענייני משמעת, לא משהו חמור, אבל זה שם. אפילו באשדוד כבר הספיק לבעוט בבקבוק מים, לעמוד לוועדת משמעת ולקבל קנס.

גם בגיל צעיר יותר, במהלך השירות הצבאי היו לבריהון בעיות רבות שמנעו ממנו לשחק באופן סדיר. הוא ריצה עונשי מאסר לא קצרים בכלא צבאי שיצרו לו תדמית בעייתית.

ספיר לא מוכן לשמוע על כך: "לא רק שהוא לא בעייתי, אלא מדובר בקסם של בחור. חרוץ מאוד ובעל רצון להצליח".

לחמן גם מגן על השחקן ואומר: "הייתי אומר שיש לו תשוקה למשחק, ובאותה תקופה באמת לא כל כך הייתה לו תשוקה לאימונים, אבל הדברים האלה השתנו במשך השנים והוא אדם אחר לגמרי.

גם מבחינה גופנית הוא השתנה בצורה קיצונית. בעבר היה רזה ושדוף, ועכשיו הגוף שלו די מעובה ומתאים למאבקי כוח. אני מאמין שאשדוד תהנה מהכישרון שלו".

באשדוד מקווים שהפוטנציאל והכישרון יהפכו גם למספרים כי בשלוש השנים האחרונות הוא כבש בסך הכל 6 שערים, מספר נמוך ביותר של שני שערים בעונה, לא מספיק לשחקן שמחפש להוביל ולסחוב קבוצה.