מסע הקסם של מכבי אשדוד המשיך בחמישי בערב באולם הקריה שלבש צהוב של חג. הקבוצה השלימה עלייה לליגת העל עם 3-1 בסדרת הגמר מול עירוני נהריה, אחרי הניצחון 83:94 על עירוני נהריה.

אשדוד שרק בעונה שעברה עוד שיחקה בליגה הארצית השלימה עליית ליגה שנייה בשנתיים ובעונה הבאה כבר תחזור לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי, ליגת העל.

מכבי אשדוד כבר הייתה בליגת העל, ואף הייתה שם דבר בכדורסל המקומי לאורך תקופה של כמה שנים בשנות ה- 2000.

הקבוצה הזאת (בתוצרה שונה לגמרי) כבר הגיעה לגמר הפלייאוף בעונת 2012 ולגמר הגביע בשנת 2016, שש שנים אחרי שירדה לליגה השנייה, אשדוד חוזרת לקדמת הבמה.

בפעם הקודמת שזה קרה היא שיחקה בליגת העל עשור שלם, והמטרה עכשיו היא להגיע בכדי להישאר, עם בסיס אחר, טוב הרבה יותר, איכותי ומערכת שכבר יודעת מה היא צריכה לעשות.

לפני שנתיים הגיע לאשדוד המאמן דן קציר, שרשום על העפלה של המועדון מהליגה הארצית ללאומית, קציר הגיע מגלבוע מעיינות, ומי שזיהה אותו היה המנהל המקצועי, נתי כהן.

באשדוד אהבו את הטירוף של קציר, את החיבור לשחקנים, אשדוד הציגה קבוצה ייחודית בסגנון המשחק ומאומנת ביותר, קציר שחתום באשדוד גם לעונה הבאה, אמור להיות זה שיעמוד על הקווים ויאמן את הקבוצה גם בליגת העל ולגדול יחד עם הקבוצה גם בליגת העל.

מבחינת סגל שחקנים, רוברט טרנר מחזיק בחוזה ואמור להמשיך כאחד מארבעת או חמשת הזרים שיהיו בקבוצה. גם לבן גולד יש חוזה והמאמן דן קציר כמובן.

אחד מאבני היסוד בעונה של אשדוד ובעיקר בפלייאוף הוא הגארד עמית ראובן, בקיץ שעבר הגארד הצטרף לאשדוד אחרי שעלה ליגה עם מכבי ראשון לציון וגם הוא רושם עליה שנייה ברציפות.

אמש מול נהריה, הוא הציג 17 נק' באחוזי קליעה טובים מאד וחרף בעיית העבירות שנקלע אליה כבר ברבע השני, ידע לחזור יחד עם הקבוצה למחצית השנייה ובעיקר לרבע הרביעי שסגר עניין.

"התחושות מטורפות, כולנו חיכינו לזה, היינו אנדרדוג למשך כל העונה ואיך שהתפתח הפלייאוף, בא התיאבון. אין כיף כזה", אמר ראובן.

"בסוף בנינו את הקבוצה עם הרבה שחקנים צעירים. יש גם ניסיון נכון, ושחקנים זרים מנוסים. איך שהתחילה העונה, הבנתי שיש לנו מאמן, לא פראייר בכלל.

קציר בנה פה קבוצה לוחמת וקבוצה מאומנת, וראו את זה בפלייאוף. בסוף זה לא רק הכישרון זה הרבה לב. באופן אישי אני יכול להגיד שלניסיון יש השפעה, אני זוכר את הגמר הראשון שלי, בקושי הצלחתי לזוז על המגרש מהלחץ.

ואחרי שנה שעברה הרגשתי טוב בגמר. זה בא עם הניסיון. אני אוהב את הרגעים האלה, אלו המשחקים שמשחקים בשבילם. העונה הבאה? כל עוד זה ממשיך במתכונת הזאת אני ארצה להישאר, ואני הולך עם דן עד הסוף".

מי שמנצח על המקהלה האשדודית מלמעלה הוא היושב ראש רונן הראל שחגג בסיום עם האוהדים שהגיעו לאולם הקריה: “זה הישג מטורף, עבודה קשה של הרבה שנים ועשינו את זה. האמת היא שלא התכוונו השנה לעלות ליגה, אולי הייתה תוכנית אבל העונה פשוט התפתחה.

הייתה מלחמה, ואז כשג'ימי הגיע הרגשנו שמשהו מיוחד קורה פה לא דיברנו על זה, לא רצינו לעשות מזה הייפ אבל הרגשנו שאנחנו מיוחדים ואנחנו יכולים לעשות את זה. כשהתחילה הסדרה עם נהריה ראיתי שאנחנו יכולים.

נהריה קבוצה מצוינת, עמוקה, היא התכוננה לעליית ליגה, הרעיון שלנו היה לנסות בעוד שנתיים לעלות”.

היו״ר המשיך: "האגודה לא לבד, מאחורינו עומד ראש עיר שתומך בנו, בספורט ובכלל. העונה הבאה? אנחנו ננוח שישי שבת, אני אלך לים, ביום ראשון נתחיל לעבוד.

דן ממשיך איתנו, יש לו חוזה לעונה הבאה, גם לרוברט יש חוזה, גם לבן. אחרי זה נשב עם כל השחקנים ונתחיל לעבוד, יש פה מנהל מקצועי שבסוף הוא מקבל את המפתחות המקצועיות.

אנחנו מוכנים לעליית ליגה, המערכת מוכנה, יש לנו מערכת מצוינת שיודעת לנהל אירוע כזה, אנחנו ערוכים לזה כבר כמה שנים, יש פה עירייה מאוד מאוד גדולה וחזקה שעומדת מאחורינו, יש ספונסרים. אשדוד עיר גדולה ואנחנו מוכנים".