בזמן שרבים מבני גילו נהנים מחופשת הקיץ, מקסים (מקס) פופוב, בן 13 ממועדון מכבי אשדוד, ממשיך לצבור הישגים מרשימים בבריכה ומסיים עונה יוצאת דופן עם שורת זכיות באליפויות הארציות.

באליפות ישראל ARENA לגילאים צעירים – קיץ 2026, שנערכה בין 28 ל־30 ביולי בבריכה הלאומית שבמכון וינגייט, הציג פופוב יכולת מרשימה וזכה בשלוש מדליות אישיות: מדליית זהב במשחה ל־100 מטר גב בתוצאה של 1:05.42 דקות, מדליית זהב נוספת במשחה ל־200 מטר גב בתוצאה של 2:23.15 דקות, ומדליית כסף במשחה ל־100 מטר חופשי עם תוצאה של 1:00.38 דקות.

להישגים הללו הצטרפה גם בחירה יוקרתית למצטיין גיל 13 בקטגוריית הבנים במסגרת אליפות מכבי ישראל בשחייה עד גיל 14. התחרות, שנערכה גם היא בבריכה הלאומית במכון וינגייט, כללה כ־1,200 שחיינים ושחייניות מ־25 אגודות מכבי מכל רחבי הארץ. במסגרת האליפות זכה מקסים בשתי מדליות זהב נוספות ובגביע הצטיינות מטעם מכבי ישראל.

מדובר בהמשך ישיר לעונה מוצלחת במיוחד עבור השחיין הצעיר. זו השנה השנייה ברציפות שבה הוא מסיים במקום הראשון במסגרת ליגת הצעירים של מחוז דרום וזוכה בגביע על הישגיו לאורך העונה.

במועדון מכבי אשדוד מייחסים את ההצלחה לשילוב של כישרון, משמעת והתמדה. מקסים מתאמן לאורך כל השנה בהדרכת המאמנת עדינה פאוור, ומשקיע שעות רבות באימונים במטרה להמשיך ולהתקדם בענף.

הישגיו של פופוב מצטרפים לשורת ההצלחות של ספורטאי אשדוד בענפי הספורט השונים ומעידים על דור צעיר ומבטיח שמייצג את העיר בכבוד בזירה הארצית. בגיל 13 בלבד, נראה כי הדרך של מקסים בעולם השחייה רק בתחילתה, והציפיות ממנו לעתיד כבר גבוהות.