אחרי תקופת הכנה לא קצרה, הליגה הלאומית בכדורסל חוזרת ואיתה הנציגה המקומית, מכבי אשדוד שתרצה לחזור חזרה לליגת העל בעונתה השנייה בליגה השנייה בישראל. 

ביום שלישי יתקיימו חמישה משחקים, בינהם כאמור גם המשחק של אשדוד מול מכבי ר"ג בחוץ בשעה 19:00.

אז איזו קבוצה נראה מאשדוד העונה? המטרה הייתה ונשארה עלייה לליגת העל, קל זה לא יהיה, מפני שהרבה קבוצות התחזקו ונראות טוב, עם סגלים איכותיים ועמוקים לפחות על הנייר. 

הסיפור של אשדוד בקיץ האחרון היה הצירוף של ג'ף רוזן כספונסר (?) בעלים (?) מנהל מקצועי (?). אם זה יעבוד? ימים יגידו. 

אחרי הכישלון בניסיון בעונה שעברה, הקבוצה עברה לא מעט שינויים בסגל השחקנים. חרף הכישלון בעונה הקודמת באשדוד החליטו להמשיך לתת את הקרדיט על הקווים לעופר רחימי על הקווים.

רחימי אמנם איבד כמה מהישראלים המובילים שלו, אך דאג להשאיר לעונה נוספת את ג'ורדן כהן שהגיע באמצע העונה שעברה וסיפק יכולת התקפית והגנתית טובה, אריאל ז'אנו הצעיר שפרץ בעונה שעברה, ורביב פיטשון הסנטר הבלתי נגמר שיפתח עונה נוספת כקפטן המועדון וינסה להוסיף עלייה נוספת לרזומה.

לא מעט שחקנים חדשים הצטרפו לאשדוד – רומן רובינשטיין ששב ללאומית ומקסים פוקסמן שינסה לקבל דקות ראשונות בבוגרים מגיעים עם ג'ף רוזן ממכבי חיפה, ניב בלול מגיע גם הוא מליגת העל, בוריס בוגוסלבסקי חוזר הביתה לאחר שעלה ליגה עם נתניה, טיילר דאוסון (אח של) ינסה להראות שהתפוח לא נפל רחוק מהעץ, סתיו כהן הצעיר מגיע מא.ס אשקלון מהארצית, והמתאזרח ג'וש פרידקין יקווה להשאיר רושם טוב.

בגזרת הזרים הלכו באשדוד על שמות יחסית "גדולים" עם הבאתם של יוניו ברואטה שאחרי עונת רוקי לא רעה בליגה הבלגית הראשונה, העביר 4 עונות טובות בליגה הצרפתית השנייה.

הזר השני שיצטרף לקבוצה עם סיום הליגה בפורטו ריקו זהו כריס אורטיז שהעביר את רוב הקריירה המקצוענית שלו בליגה הראשונה בפורטו ריקו, אותה ייצג גם בנבחרת במסגרת מוקדמות המשחקים האולימפיים.

כדאי לשים לב לסיפור המעניין סביב הגעתו של אורטיז לארץ. שחקן נבחרת פורטו ריקו משחק בימים אלה במסגרת הליגה המקומית שתחל את סדרות הפלייאוף (הטוב מ-7) בימים הקרובים.

במקרה הטוב – אורטיז יוכל להגיע לארץ ולהצטרף לקבוצה במהלך שבוע הבא, במקרה הרע – במידה והקבוצה שלו תגיע לשלבים המאוחרים – אשדוד תצטרך להעביר חלק נכבד מפתיחת העונה עם זר אחד. הימור מעניין ולא שגרתי של אשדוד.

אורטיז נחשב כזר איכותוי ויחד אשדוד אמורה להיות קבוצה איכותית שתתפוס את המקום בין 4 הראשונות, תעבור שלב בפלייאוף ואולי אף תצליח לעשות את מה שכשלה בו בעונה שעברה  - עליית ליגה.

שאלת המפתח: איכות הזרים, זמן ההיעדרות של אורטיז ופתיחת העונה, בליגה הלאומית איבוד של זר אחד יכול להיות קריטי ומספיק שאשדוד תיפול לבור קטן זה עלול להיות בעיה והקבוצה עשויה "לסחוב" את הפתיחה על הגב לאורך כל העונה.

סגל: ג'ורדן כהן, ג'וש פרידקין (אוברלין, מכללות ארה"ב), בוריס בוגוסלבסקי (אליצור נתניה), יוניו ברואטה (אוורה, צרפת), טיילר דוסון (הפועל חבל אילות), רומן רובינשטיין (מכבי חיפה), סתיו כהן (א.ס אשקלון), אריאל ז'אנו, ניב בלול (הפועל ירושלים), מקסים פוקסמן (מכבי חיפה), רביב פיטשון, כריס אורטיז (רוז'ו דה גואיאמה, פורטו ריקו).

מאמן: עופר רחימי.