בני קסיו בן 21 הוא נער אשדודי שעבר מסלול וסיפור חיים שיכולים להרכיב סדרה שלמה. בראיון מיוחד שהוא מספר לאתר המחנה עבור הכתבת מירב בראל, הוא מספר על הדרך שעשה ועל התמורות בחיים שלו.

"מגיל צעיר מאוד, אני יכול להגיד שהיו לי חיים לא פשוטים בכלל", פותח סמל בני קסין, וכששומעים את הסיפור שלו מיד מבינים שהוא בכלל לא מגזים. בשנות ההתבגרות שלו באשדוד, כך הוא מעיד, בקושי הגיע לבית הספר, הסתובב עם אנשים בעייתיים ונעצר לעתים קרובות. "מאוד הושפעתי מהאופי של השכונה, שהיה מלא בפשע, סמים ואלכוהול. אבל פשוט לא הכרתי משהו אחר". 

נסיבות חייו גרמו לו להתרחק מהלימודים ולהתקרב לעולם הפלילי. הוא צבר שלושה תיקים במשטרה, נעצר ובילה הרבה במעצר בית.  "בשלב מסוים הגעתי למסקנה שמשהו חייב להשתנות", הוא משתף.

וכך, בגיל 16 בלבד, לקח בני את הצעד הראשון שלו מחוץ לעולם הפשע שסגר עליו, השאיר מאחור את החברים וההרגלים הרעים ויצא לדרך חדשה.

"זה היה צעד מאוד קשה, אבל ידעתי שאם אני לא עושה את זה עכשיו, אני יכול לסיים כחסר בית בתחנה המרכזית", הוא נזכר, "החלטתי להתחיל ללמוד בפנימייה. אחרי הרבה מוסדות שלא רצו לקבל אותי בגלל העבר שלי, ובעזרת העובדת הסוציאלית, הגעתי ל'אורט ימי' - פנימייה המיועדת לנערים בסיכון ומפתחת אותם דרך החיבור לים".

במקביל ללימודים בפנימייה, עבר בני תהליך ארוך לסגירת התיקים שנפתחו לו במשטרה. "עד אז, אף אחד מעולם לא לימד אותי להציב יעדים ומטרות לחיים", הוא מתאר, "אבל כשהתחלתי להיפגש עם פסיכולוג ולתעד באמצעות יומן אישי את ההתקדמות שלי בלימודים ובמבחנים, הופתעתי מכמה שאני מצליח, ומהר מאוד כבר רשמתי חלומות גדולים יותר".

בזמן שצפה בכל חבריו מהפנימייה ניגשים לגיבושים ולימי סיירות לחטיבות הקרביות בצה"ל, הבין בני כי השאיפה המרכזית שלו היא להיות לוחם. "רציתי לשרת כמו כולם ולהיות חלק ממשהו גדול", הוא מחדד, אבל כבר בפגישתו הראשונה עם מפקדת לשכת הגיוס בעיר באר-שבע, הוא הבין שהחלום רחוק כרגע מלהפוך למציאות. "בגלל העבר שלי, צה"ל נתן לי פטור של שלוש שנים, כך שלא יכולתי להתגייס".

באותו הרגע, בני יצא למלחמה על החלום שלו, והוא לא התכוון לוותר בקלות. "סיימתי 12 שנות לימוד, עם בגרות מורחבת במדעי הים ובמקצוע מערכות חשמל ובקרה. משם המשכתי למכינת "מגדלור" שעזרה לי לבטל את הפטור", הוא מפרט, "בעזרת המון המלצות שקיבלתי מהסגל במכינה ובפנימייה, הצלחתי להתגייס והגעתי לגדס"ר של חטיבת הנח"ל".

מאז שהשיג את מטרתו והתגייס, ולכל אורך ההכשרה, חווה סמל קסין המון עליות ומורדות, אבל תמיד ראה אל מול עיניו את התמונה של הדרך הקשה שעבר לעומת מי שיכול להיות היום. בחמישי האחרון, לאחר תקופה ארוכה ומאתגרת, סיים בני את המסלול המפרך של סיירת הנח"ל, והוא לא יכול להיות מאושר יותר.

"אני גאה בעצמי בטירוף, לקחתי את החיים שלי בשתי ידיים ושיניתי אותם מקצה לקצה", הוא מסיים, ומבקש להעביר מסר לכל אותם הנערים שנמצאים במקום בו הוא עצמו היה: "אתם אולי מרגישים שיש אנשים לא מאמינים בכם או מזלזלים ביכולות שלכם. תראו להם שאתם חזקים, אל תוותרו ותיאבקו למען החלומות שלכם - שבסוף עוד יתגשמו".

באדיבות אתר המחנה של צה"ל