אלוקים מבקש ממשה לשלוח 12 מרגלים כדי להתרשם מהארץ ולדלות מידע לגבי המציאות הצבאית בשטח, חוזק הביצורים של הערים השונות, מי האנשים שחיים בא"י, מצב החקלאות וכיצד להכנס לארץ ולצאת ממנה. הם מביאים איתם פירות שגדלים בארץ, והזמן שהוקצב להם הוא 40 יום.

המרגלים הם נשיאים מכובדים בעלי תפקיד בכל השבטים. הם חוזרים ומדווחים למשה אודות מה שראו. הם לא התבקשו כלל לתת פרשנות אישית משלהם על יחסי הכוחות והסיכויים, הם מספרים שהארץ טובה ומבורכת, אך שיושבים בה עמים רבים וחזקים, ענקים, והערים עם חומות גבוהות. בכך הם מביעים חוסר אמונה מוחלט ביכולת הצבאית לכבוש את ארץ כנען ומחלישים את רוחו של העם. כל העם מתחיל לבכות ולהתלונן למשה ואהרון שהביאו אותם ממצרים כדי למות במלחמה, הם רוצים לשוב למצרים ומשה ואהרון בהלם מוחלט.

רק יהושע בן נון וכלב בן יפונה אינם מסכימים עם פרשנותם של 10 המרגלים האחרים. הם קורעים את בגדיהם ומסבירים לעם שהארץ טובה מאוד ואלוקים הבטיח להם ארץ זבת חלב ודבש, ושאסור להם למרוד באלוקים ואסור לפחד מכוחם של העמים היושבים בארץ, מכיוון שבעזרת אלוקים לצידם הם ינצחו את העמים הללו במלחמה.

העם רוצה לרגום אותם באבנים ואלוקים נראה ב"אוהל מועד". אלוקים מתלונן למשה – עד מתי העם הזה ימשיך לקלל אותו ולא להאמין בו, למרות כל הניסים והמופתים שעשה להם? אלוקים רוצה להשמיד את כל העם ולהפוך את משה ליורשו היחיד. אולם, משה מסרב ומבקש מאלוקים לסלוח לעם ואלוקים מתרצה. את המרגלים שדיברו רעה הוא הורג במגיפה, ורק יהושע בן נון וכלב בן יפונה יכנסו לא"י.

דור המדבר דינו נחרץ למות במדבר סיני והעם ימשיך לנדוד 40 שנים עד שכל דור המרגלים ימותו. בני ישראל מבינים שחטאו והם מתחרטים מאוד. הם רוצים להלחם נגד עמלק וכנען ומשה מזהיר אותם לא לעשות זאת, אך הם לא שומעים בקולו ונהרגים בעימות חסר תועלת. הנזק שגרמו המרגלים קשה הן מבחינת האמונה כלפי אלוקים והן כלפי משה. אין בקרבם הבנה שהסיבות לנצחונות הם ארון הברית ואלוקים.

המרגלים יצרו מחלוקת קשה וחטאו כלפי אלוקים, משה ואהרון – חטא שרובץ עלינו עד היום הזה. בני ישראל התגלו כעם עבדים ללא חוסן נפשי, עם פחדן וחלש אופי. המרגלים לא רצו להתמודד בכוח צבאי מול כל העמים בא"י,  לא היה להם רצון אמיתי והם גם לא האמינו ביכולתו העצומה של אלוקים, שהוציא אותם ממצרים בכוחו הגדול ונלחם עבורם עד עכשיו בעצמו.

אלוקים מבין שמעם עבדים קשה מאוד לייצר לוחמים בעלי אמונה. בני ישראל לא הבינו שעוצמתו של אלוקים כה גדולה, כך שאפילו העמים החזקים ביותר לא יצליחו להתמודד מול כוחו. חטא המרגלים גרם לנדודים במדבר ל-40 שנים נוספות, עד שכל הדור ימות במדבר. נזק כזה של חוסר אמונה קשה לתקן ברגע אחד, התיקון יהיה ארוך ומעמיק.

עקב החטא, נוצר עיכוב לא מתוכנן בכניסה לא"י. העם לא עמד בציפיות של אלוקים, וכדי לבנות אמונה יציבה יש צורך לגדל דור חדש שלא ידע את מצרים. המרגלים הם דור העבדים, שלא הצליחו להתגבר על הפחד שאחז בהם. כאשר אין אמונה נכנס פחד, וכנראה שהעבדות הוציאה מהעם את רוח הלחימה.

כלב בן יפונה משבט יהודה היה בן 40 שנים כשנשלח כמרגל. בכניסה לא"י היה בן 85 שנים. בנו חור נולד מנישואיו עם מרים. בתו עכסה ניתנה לאישה לעתניאל בן קנז, אחי כלב, הקטן ממנו. מצאציו נולד נבל הכרמלי. לפי המסורת כבש כלב את חברון וניצח את כל הענקים. כלב היה אחד המנהיגים האמיצים שהנחיל את רוח הלחימה והאמונה. יהושע בן נון משרתו של משה מילא תפקידים מיוחדים והיה אחד המרגלים שנשלחו על ידי משה.

הוא פיקד במלחמה נגד עמלק, והחליף את משה בתפקיד וכבש את א"י. בהמשך חילק את השבטים לנחלות. הוא היה בעל אמונה חזקה באלוקים, נקט עמדה כשצריך, היה נחוש וחרוץ למלא אחר ההוראות של אלוקים. הוא עמד בצילו של משה הגדול, היווה דמות של מנהיג לא כריזמטי, אך בעל תכונות מיוחדות. כוחו של יהושע נבע מרוחו של משה, והוא ביצע את השליחות שלו ללא דופי. התכנית של אלוקים להתנחל בא"י עדיין קיימת. החוק בארץ ללא הבדל בין יהודים לגרים. השבת היא יום מנוחה לכולם, יש לקיים את המצוות והחוקים, ולזכור שאלוקים הוציא את בני ישראל ממצרים.

אלוקים אמר לאברהם אבינו "לזרעך אתן את הארץ הזאת". גם אברהם מבין שאין מתנות חינם ויש להאמין באלוקים באמונה שלמה. אברהם קנה את מערכת המכפלה בכסף מלא. א"י שייכת לאלוקים והוא קובע בה את החוקים. הוא מפקיד אותה למשמרת בידי בני ישראל ועליהם להקפיד לא לנצל את ההבטחה הזאת לרעה. א"י תמיד נקנית ביסורין, אבותינו נשארו נאמנים לא"י וביקשו להיקבר במערת המכפלה.

יוסף מבקש שיעלו את עצמותיו ממצרים. א"י קשורה תמיד לעם היהודי כארץ אבות. המרגלים הפרו את הנאמנות לא"י, וחוסר אמונה והיעדר אהבת הארץ הם שורש החטא – "וימאסו בארץ חמדה ולא האמינו לדברו". כל הזמן ישנם ניסיונות להחליש את הקשר של העם היהודי לא"י, הפחדות שונות שיש לנו בעיה מדינית וע"י שלום והחזרת שטחים הכל יסתדר.

אנו חוזרים על חטא המרגלים כשאנו מפגינים חוסר אמונה וחוששים על זכותנו בארץ ישראל. גם כיום אנו מתנהגים בפחדנות וחלשי אופי בהתממודדות מול אומות העולם.

הפטרת שלח לך:

יהושע בן נון שולח 2 מרגלים לעיר יריחו לפני תחילת הכיבוש של א"י. הוא רוצה לקבל מידע מלא על התנהגות אנשי יריחו במצב של מלחמה. שליחות המרגלים היא לשלושה ימים בלבד. הם מקבלים מיהושע הוראות קצרות "לכו ראו את הארץ ואת יריחו". בני ישראל במקביל מקבלים פקודה להיות מוכנים לעבור את הירדן בעוד שלושה ימים. המרגלים שנשלחו לא יקבעו עמדה משלהם כלקח מחטא המרגלים, הם יגיעו עם המידע שצברו ליהושע – ויהושע יקבל את ההחלטות. המרגלים לומדים על התנהגות אנשי יריחו ומביאים תשובות לשאלות שונות של יהושע בן נון לפני כיבוש העיר.

יריחו היא עיר מדברית בעלת חשיבות אסטרטגית שחולשת על האזור כולו וגדלים בה עצמי תמר רבים, המים מגיעים ממעיינות שחוצים את העיר. בני ישראל חונים בשיטים, כ-20 ק"מ מיריחו. המרגלים מגיעים בעיר לרחב הזונה, שהייתה בעלת פונדק וגם זונה שמכרה שירותי מין לאורחים. במקום כזה לא שואלים שאלות רבות, אך מלך יריחו מקבל מידע על האורחים ושולח חיילים לבדוק מה מעשיהם של המרגלים אצל רחב הזונה. רחב הזונה מחביאה את המרגלים ומספרת לחיילים שהם עזבו את המקום, והחיילים רודפים אחריהם לכיוון ירדן, בעוד שהמרגלים נמצאים בכיוון ההפוך.

רחב הזונה מבקשת בקשה אישית – להציל אותה ואת בני משפחתה, היא מרגישה שבני ישראל ינצחו במלחמה ורוצה הצלה לה ולבני משפחתה. המרגלים מבטיחים להצילה. דווקא אישה כזאת מאמינה בגדולה של אלוקים. המרגלים חוזרים לדווח ליהושע על אנשי יריחו, הם אומרים ליהושע "וגם נמגו כל ישבי הארץ מפנינו". המרגלים מדווחים שאנשי יריחו מפוחדים ומבוהלים מאלוקים ועם ישראל, ושהניצחון שלהם יהיה גדול.

נשאלת השאלה איך יהושע לא פחד לשלוח מרגלים פעם נוספת לאחר "חטא המרגלים", כשהוא עצמו היה אחד מהמרגלים? יהושע היה שייך לשבט אפרים והיה נכדו של אלישמע בן עמיהוד נשיא שבט אפרים, והיה בן 42 בזמן יציאת מצרים. הוא היה משרתו של משה וניהל את מסע כיבוש א"י. הוא מתגלה כמנהיג ומצביא נחוש ואמיץ, שלומד מטעויות העבר של חטא המרגלים ומתנהג באופן שונה. הוא לא שולח משלחת של כל השבטים, והמרגלים נשלחים בחשאיות. הוא מעדיף משלחת קטנה, יעילה ויסודית, ושהמרגלים לא יקבעו דעה כלל.

יהושע לא ידע שאלוקים יכבוש את יריחו בדרך נס ולא בדרך של לחימה ישירה. המרגלים הצליחו בזכות רחב הזונה להינצל ולדווח ליהושע באופן ישיר.

יהושע בן נון היה בן 110 במותו ונקבר בשטח שבט אפרים. אחריו לא השאיר יורש ושופטים מהשבטים שפטו את הארץ עד מלכות בית שאול. בית דוד איחד את כל השבטים לממלכה בעיר הבירה ירושלים.