אגף החופים הפתיע אותנו השנה כאשר הקדים לפתוח שני חופים כחודש לפני הפתיחה הרשמית של עונת הרחצה, בהתאם להצהרת ראש העיר ד"ריחיאל לסרי. היו אלה חוף הקשתות וחוף י"א שנפתחו כאמור ב-8/3/13, ואפשרו לחובבי הים להתחיל להשתכשך במים לפני האחרים. חופים אלה היו פתוחים גם בעונת החורף, בסופי השבוע, ובחודש האחרון הרחיבו את שעות הפעילות בכל ימי השבוע.

מחר ייפתחו כל יתר החופים – התאריך הרשמי של תחילת עונת הרחצה אשר תימשך עד לאחר חגי תשרי. להלן חופי הרחצה של אשדוד: מי-עמי, לידו, אורנים, הקשתות, הנפרד, י"א והריביירה (ט"ו). החופים יהיו פתוחים בין השעות 07:00-18:00 (בשיא העונה, יולי אוגוסט, הפעילות תורחב עד לשעה 19:00).

בנוסף ישנם חופים מיוחדים לספורט ימי מוטורי (מצפון לנחל לכיש) ולגלשנים (חוף גיל), כך שמעבר לחופים אלו חל איסור מוחלט על בעלי אופנועי הים להיכנס למים בכל חוף אחר ומאידך אסורה הרחצה בחופים אלה.

מנכ"ל העירייה מר אילן בן עדי העוקב אחר כל עבודות ההכנה לפתיחת העונה, יסייר ביום שישי הקרוב בכל שבעת החופים ויוודא כי הושלמו כל העבודות וכי החופים עומדים בסטנדרטים הגבוהים כפי שקבע ראש העיר.

על מלאכת ההערכות מנצח כאמור אגף החופים, בניהולו של מריורם לוי, אשר דאג להכין כבר את שני החופים בקשתות ובי"א, וכעת ערוך הוא לפתיחת יתר החופים. בתוך כך מבקש מרשלמה רוטנברג, ראש מינהל התפעול, להזהיר את קהל המתרחצים מפני רחצה במקומות אסורים ומדגיש כי "הרחצה בחופים שאינם מוכרזים או בחופים מוכרזים לאחר שעות הפעילות כאשר אין בהם שירותי הצלה, היא מסוכנת ואסורה בהחלט!!!"

בפרסומי העירייה יצויינו כללי ההתנהגות בחופי הרחצה, כדלקמן: הרחצה מותרת בחופים המוכרזים בלבד, בשעות הפעילות ולעיני שירותי ההצלה. אסור להיכנס עם כלי רכב או סוסי רכיבה לחופים. יש להימנע מהבאת כלבים אל החופים. משחקי כדור ומטקות מותרים רק בשטחים שהוקצו לכך וחל איסור על הבערת אש ומנגלים בחופי הרחצה.

אגב כך מציין מר לוי כי אשדוד משתתפת בתחרות שתאפשר לה להצטרף לאגודה העולמית "דגל כחול", אשר תציב את חופי אשדוד בשורה אחת עם החופים הנחשבים ביותר בעולם. הועדה שסיירה לפני הפסח באשדוד, מצאה את חופי אשדוד כראויים וככאלה העומדים בתקנים שהציבה האגודה, והיא כנראה תמליץ לצרף את אשדוד למפת "דגל כחול" העולמית. בעירייה רואים חשיבות עליונה בהצטרפות לרשימת האגודה ומאמינים כי מהלך זה יקדם את העיר עוד שלב בפיתוח תחום התיירות בעיר.

במשרד הפנים הוציאו היום סטטיסטיקה על נתוני הטביעות למוות בחופי ישראל בשנת 2012. אשדוד ניציבת בראש הטבלה ביחד עם חיפה, עם 4 טובעים למוות בכל עיר. באשדוד זוכרים היטב את הטרגדיה הנוראה בליל שישי בסוף חודש יוני, כאשר שני צעירים, לארה בת ה-15 וייבגני בן ה-19, טבעו למוות כאשר נכנסו למים במהלך הלילה.

בשירותי ההצלה שבים ומבקשים מהמתרחצים לשמור על כללי הבטיחות, להיכנס רק בחופים מוכרזים בשעות שהם יש שירותי הצלה.