קבוצת ההכנה לצה"ל של תנועת "אחריי!" באשדוד, זכתה השבוע באות הנשיא למתנדב. בטקס רב משתתפים שנערך בבית הנשיא בירושלים זכתה הקבוצה, יחד עם יתר תנועת "אחריי!" ו - 12 ארגונים ואנשים פרטיים נוספים, בפרס בעבור פעילותם ההתנדבותית. נשיא המדינה, שמעון פרס, העניק את אות הנשיא למתנדב לגופים שמתקיימת בהם פעילות התנדבותית של מבוגרים או נוער, אשר תרמו תרומה ייחודית לטובת המדינה והחברה בישראל. הפרס הוענק ביום שני בבית הנשיא בירושלים במעמד נשיא המדינה שמעון פרס, יו"ר המועצה הלאומית להתנדבות, עו"ד יורם סגי זקס והזוכים באות.

מבין 12 הארגונים שזכו באות הנשיא למתנדב, עמותת "אחריי!" זכתה באות על התנדבות הנוער. נציגי קבוצת "אחריי!" אשדוד, אשר נתמכת ע"י הקרן לידידות בראשות הרב יחיאל אקשטיין, בנק לאומי וקרן מיראז', הגיעו לטקס יחד עם קבוצות נוספות מכל רחבי הארץ.

עמותת "אחריי!" רואה את השירות הצבאי כ"מקפצה לחיים האזרחיים ומעודדת את חניכיה לתרומה והתנדבות בקהילה תוך פיתוח מנהיגות ואחריות אישית של כל חניך וחניך על עתידו ועל עתיד החברה", כפי שמספר טל פלוטקין, מדריך בעמותה. פלוטקין מספר כי עמותת "אחריי!" רואה בשירות בצה"ל חובה שהיא גם זכות וגם הזדמנות. "מעבר לתרומה החברתית, ההכנה לצה"ל מהווה כלי המעצים את תחושת המסוגלות של כל אחד מחברי הקבוצה, מפתח מנהיגות ומאפשר לכל חבר בקבוצה לעצב את עתידו, בין אם בשכונות בערים ובין אם בפריפריה".

"אנו רואים בשירות הצבאי תחנה משמעותית בדרך להשתלבות כאזרחים תורמים במדינת ישראל. באופן דומה, אנו מאמינים שההתנדבות, מעבר לתרומתה הישירה, מהווה כלי מעצים המאפשר לחניכים לרכוש כלים של מוביליות חברתית", אומר ניצן אשבל, סמנכ"ל החינוך של העמותה. בהתאם לכך הפעילה "אחריי!", בתמיכת המשרד לפיתוח הנגב והגליל, קבוצות הכנה לצבא שהובילו עשייה ותרומה לקהילה ביישובים רבים בנגב ובגליל.

מעבר לפעילות האינטנסיבית המתבצעת בקבוצות, מצאו חניכי הקבוצות זמן להתנדב בקהילה ולתרום. במהלך השנה החולפת התנדבו קבוצות "אחריי!" בבתי אבות, בבתי חולים, במתנ"סים, במרכזי חלוקת מזון לנזקקים, בעריכת פעילויות לאנשים עם מוגבלויות, באיסוף וחלוקה של ממתקים לחיילי צה"ל ועוד. למעלה מ-50 חניכים, אשר החליטו לדחות את הגיוס בשנה ולהקדיש מזמנם שנה של התנדבות, פעלו בשמונה קומונות של שנת השירות, הנתמכות ע"י הקרן לידידות בראשות הרב יחיאל אקשטיין וע"י משרד החינוך, בכל רחבי הארץ.

בחברה בה ההתנדבות והתרומה לקהילה אינם דברים מובנים מאליהם, מרגש לראות את בני הנוער מגלים אחריות חברתית ומנהיגות, מכינים עצמם לשירות צבאי משמעותי ונותנים מזמנם לטובת החברה. פלוטקין, המדריך בעמותה כבר שנים רבות, בטוח כי קבלת אות הנשיא למתנדב תיתן לחניכיי "אחריי!" רוח גבית נוספת להתנדבות, תרומה ולקיחת אחריות על החברה בישראל.