ב-1 במאי 1956 נתן שר האוצר דאז, לוי אשכול, בשם הממשלה, אישור לתוכנית הקמת העיר "אשדוד". עד סוף השנה הוקמה "חברת אשדוד בע"מ" – חברת בת של "קבוצת בוני ערים בע"מ" – על ידי עובד בן עמי ופיליפ קלוצ'ניק, נשיא ארגון בני ברית בארצות הברית.

ב-25 בנובמבר 1956 הגיעו למקום המתיישבים הראשונים - 22 משפחות עולים ממרוקו וזמן קצר אחרי כן הצטרפו אליהם קבוצות עולים מרומניה וממצרים. ביולי 1957 הוענק זיכיון על ידי ממשלת ישראל לחברת אשדוד בע"מ על שטח של 40,000 דונם במרחק של כ-32 ק"מ בקו אווירי מתל אביב, לשם הקמת העיר אשדוד.

באוקטובר 1959 מונתה המועצה המקומית הראשונה. דב גור מונה מטעם משרד הפנים לתפקיד ראש המועצה המקומית הראשון. בשנת 1963 נחנך בית משפט השלום בעיר. בינואר 1965 – נחתם חוזה בין חברת אשדוד לבין מרכז קופת החולים הכללית לגבי הקמת בית חולים בן 500 מיטות על שטח 250 דונם באשדוד - בית חולים שלא הוקם. בשנת 1968 הוקם ביה"ס אורט ימי אשדוד.

בתחילת שנות ה-70 נשא התכנון אופי שכונתי, כאשר כל "אזור" התהווה סביב המרכז המסחרי שלו. במרכזי המסחר הגדולים יותר היו בית קולנוע, כל סוגי החנויות, מספרה, סנדלר, פלאפל ועוד.

ב-1990 החלה אשדוד להתפתח בתאוצה, בעיקר דרומה ומזרחה, לכיוון גשר עד הלום, באזור שהיה עד אז אזור-בר לא בנוי ואוכלוסייה גדולה של באי העלייה מחבר העמים בשנות התשעים התיישבה בעיר. אזורי תעשייה ומסחר גדולים נפתחו, זו הייתה "תקופת הקניונים". ב-2001, בעקבות פיגועי 11 בספטמבר, החלו יהודי צרפת לחוש מאוימים באנטישמיות. שכונות-עשירים גדולות נבנו עבורם ליד החוף, בסגנון שהזכיר את הריביירה הצרפתית, ואוכלוסייה עשירה החלה לנהור לעיר, דבר ששינה את פניה.

ב-1995 החלה התחדשות רכבת ישראל והיא החלה להסיע נוסעים לתחנת הנוסעים החדשה באשדוד. עד לאותה העת, שימשה המסילה הקיימת להובלת מכולות מהנמל בלבד.

לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (הלמ"ס) נכון ליוני 2009, יש באשדוד 210,500 תושבים. האוכלוסייה גדלה בקצב גידול שנתי של ‎1.2%‏.

לפי נתוני הלמ"ס נכון לדצמבר 2007, העיר מדורגת 5 מתוך 10, בדירוג החברתי-כלכלי. אחוז הזכאים לתעודת בגרות מבין תלמידי כיתות י"ב בשנת ה'תשס"ז (2006/2007) היה 55.9%. השכר הממוצע של השכירים בשנת 2006 היה 4,832 ש"ח (ממוצע ארצי: 7,466 ש"ח).

בתמונה: ראשוני המתיישבים באשדוד מקבלים את המפתחות לצריפונים מידי לוי אשכול. (תודה לבועז רענן על התמונה)