אולמי אילבן שבאזור התעשייה היו מלאים עד אפס מקום בתושבי אשדוד, ברובם יוצאי הקהילה האתיופית ותושבי השכונות הוותיקות בעיר, שהגיעו לכנס הבחירות של סיעת אופק חדש בראשות עו"ד אייצ'לותם מסלה ובנוכחותה של שרת המשפטים איילת שקד.

סיעת "אופק חדש" זוכה לתמיכת הבית היהודי באשדוד, מתוך מטרה להעצים את העדה האתיופית באשדוד המונה כ-7000 נפשות. "אין כמו קהילה אתיופית ציונית שאת העלייה לארץ עשתה בכפות רגליה", פתח ואמר עו"ד מסלה, בוגר מכינת עצמונה ומזוהה עם ערכי הציונות הדתית.

באולם, למול צעירים, זקנים ילדים ומבוגרים, שררה אווירה של שינוי: "זו לא בושה שאתיופי יהיה סגן ראש" הוא הוסיף לומר וציין כי כמעט ואין, אם בכלל, תפקידים בעירייה אותם מאיישים יוצאי אתיופיה או מי שבאמת מייצג את הקהילה.

"חדל לקבלנות בקולות, הגיע הזמן שנהייה עצמאיים" הוא הפציר בבאי הכנס, תוך שהסביר כי מדיי בחירות היו מגיעים המתמודדים למועצת וראשות העיר, במטרה לרכוש את אמונם של יוצאי הקהילה.

שרת המשפטים איילת שקד קראה בדבריה לבני הציונות הדתית באשדוד לתמוך ברשימת אופק חדש, היא אמרה: "קיימת ברית אחים בין בני הציונות הדתית לבני העדה האתיופית. אנחנו גוף אחד, מגזר אחד. במהלך ארבע שנות כהונתי כשרת המשפטים פעלתי רבות להעצמת בני העדה. כך, בין היתר, הבאתי למינוי שתי שופטות מהמגזר והקמתי את היחידה הממשלתית למאבק בגזענות, בראשות עומד אווקה זנה".

עו"ד מסלה אמר בכנס: "אני קורא לעדה ולתושבי השכונות הוותיקות באשדוד, לנצל את ההזדמנות ולהתאחד סביב סיעת "אופק חדש" שתיתן אופק לילדינו, לנערינו, לנשים ולכל בני העדה בשילוב בעבודה, בתרבות  ובחינוך. לבני העדה האתיופית ולתושבי השכונות הוותיקות בעיר, מגיע ייצוג הולם לא פחות מכל אחד אחר. עלינו לקחת את האחריות לידיים ולקבל את ההחלטות על עצמנו בעצמנו".