עשרות תושבים ביבנה פנו הערב למוקד המשרד להגנת הסביבה בעקבות ריחות חריפים ששררו באזורים שונים בעיר. לצד התלונות על הסירחון החריג, דווח גם על תסמינים פיזיים בהם צריבה בעיניים, תחושת מחנק וקושי בנשימה.

במקביל לפניות התושבים התקבלו גם דיווחים מעיריית יבנה, לרבות פנייה של ראש העיר, אשר שוחח בנושא עם השרה להגנת הסביבה ועם מנהל מחוז דרום במשרד, בדרישה לבדיקה מיידית של מקור המפגע.

בעקבות הדיווחים יצאו לשטח כוננית של איגוד ערים להגנת הסביבה אשדוד–חבל יבנה ונציג מטעם עיריית יבנה. במקביל נרשמו חריגות מערך הסביבה החצי־שעתי של מימן גופרי בתחנת ניטור האוויר בשכונת נאות שמיר בעיר – נתון שחיזק את החשד למקור הריח.

על פי הערכה ראשונית של גורמי המקצוע במשרד להגנת הסביבה, המקור הסביר למפגע הריח הוא מכון טיהור השפכים (מט”ש) באשדוד. ההערכה מבוססת על נתוני כיווני הרוח והשינויים שחלו בהם במהלך הערב, ממצאי תחנת הניטור וכן דיווח מהשטח של כוננית איגוד הערים, שזיהתה את אותו הריח ביבנה ובעוצמה חזקה יותר באזור הסמוך למט”ש.

מבדיקה ראשונית מול מפעילי המט”ש עלה כי קיימת תקלה משמעותית במערכת הטיפול הביולוגי של המתקן – תקלה שעשויה להסביר את מפגעי הריח החריגים. על פי הדיווח הראשוני שנמסר למשרד, ייתכן כי מקור התקלה בהזרמה של שפכים אסורים למתקן.

.

במשרד להגנת הסביבה הדגישו בפני הנהלת המט”ש ומפעיליו את הדחיפות בטיפול בתקלה, נוכח ממצאי הניטור ותלונות הציבור. המפעילים נדרשו לעדכן באופן מיידי עם חזרת המתקן לפעילות תקינה, וכן להגיש תחקיר מקצועי מפורט שיבחן את נסיבות האירוע ואת הצעדים הנדרשים למניעת הישנות מקרים דומים בעתיד.