היחידה הארצית להגנת הסביבה הימית של המשרד להגנת הסביבה, הוציאה צו לשמירת הניקיון לחברת נמלי ישראל, בהתאם לחוק שמירת ניקיון, בעקבות ריכוזי זפת בחוף אשכול (חוף חברת החשמל), הנמצא מצפון לנמל אשדוד – אזור בבעלות ובשליטת החברה.

לאחר סיורים וביקורים שבוצעו ברצועת חוף זו, ומספר פניות ודרישות מאנשי החברה כי יבצעו פעולות נמרצות לניקוי הזפת, נשלח צו הניקיון ממנהל היחידה הימית, רני עמיר, הדורש ניקוי מיידי של פסולת הזפת.

בצו צוין כי החברה אינה פועלת לביצוע הניקיון כפי שפועלות כל הרשויות החופיות ורשות הטבע והגנים המנקות את רצועות החופים שבאחריותן. על אף שחברת נמלי ישראל שכרה עובדים לצורך פינוי הפסולת, העבודה מבוצעת באופן חלקי ותוך השארת הפסולת שנאספה בשטח החוף במערום הפרוץ לחיות הבר המחפשות אוכל.

למעלה מ-80% מהפסולת נותרה כפי שהייתה ולא פונתה, על אף דרישת המשרד להגנת הסביבה. על-פי הצו לשמירת הניקיון, החברה נדרשה לפנות את פסולת הזפת לא יאוחר מ-19 במארס 2021 בשעות הצהריים. ככל שלא יקוימו הוראות הצו הדבר עלול להיחשב כעבירה פלילית.

השרה להגנת הסביבה, גילה גמליאל: "לא יעלה על הדעת שחודש שלם אחרי נחיתת הזפת, בעוד הרשויות המקומיות ורשות הטבע והגנים פועלות לילות כימים לניקיון החופים, חברת נמלי ישראל עדיין לא ניקתה את החוף שבשליטתה, למרות דרישות המשרד. לא נאפשר למחזיקים בקרקעות על רצועת החוף לחמוק מאחריותם לניקיון החופים וננקוט בכל הכלים העומדים לרשותנו כדי להבטיח חופים נקיים מזפת למען בריאות הסביבה והציבור"