שמעון כצנלסון הוא אחד הפוליטיקאים המוכרים ביותר באשדוד. נולד ב-1946 בברית המועצות, עלה בשנת 1973 לאשדוד, וכבר באותה שנה הספיק להתגייס לצה״ל ולשרת במלחמת יום הכיפורים. משם נפתחה בפניו קריירה של עשרים שנים בחיל האוויר, במהלכה השתתף גם בהבאת מטוסי ה F-15 מארצות הברית לישראל.

בשנת 1993, ראש העיר צבי צילקר ז״ל, גייס אותו להתמודד כמקום 4 ברשימת הליכוד ואף מינה אותו לתפקיד סגן ראש העיר בסיום הבחירות.

5 שנים מאוחר יותר, ב 1998, כצנלסון כבר התמודד ברשימה עצמאית משלו (״אשדוד ביחד״ ) והשיג את תוצאת הבחירות המרשימה ביותר בפוליטיקה האשדודית – 9 מנדטים כשסחף את מצביעי עולה חבר העמים של שנות ה90 בהמוניהם לקלפי עם אחוז הצבעה בסגנון חרדי.

הישג שאף מועמד אחר לא הצליח לשחזר מאז ומעולם באשדוד.

באותם השנים הוא נחשב לכל יכול בעיר ורבים כינו אותו ״ראש העיר בפועל״.

משם הוא נענה למינוי היוקרתי של יו״ר הדירקטוריון של מפעל הפיס, בתקופתו של אריאל שרון ז״ל כראש הממשלה.

לאחר תקופה בא עבד כמנהל חברה בחוץ לארץ, שב לזירה הפוליטית בבחירות 2013 לראשות העיר ולמועצת העיר, ושימש כיו״ר האופוזיציה.

בבחירות 2018 התמודד שוב לראשות העיר. לאחר מערכת בחירות יצרית, החליט להיכנס לקואליציה של ד״ר יחיאל לסרי, בה הוא מכהן עד היום.

אז 2018, מערכת היחסים של כצנלסון עם לסרי ידעו בעיקר עליות ורק בחצי שנת הבחירות של 2023 הם נאבקו שוב זה בזה ושוב חזרו זה לחיקו של זה וכיום שוררת בינהם יחסיים חבריים עמוקים.

בשנים אלה התעקש כצנלסון לקבל לידיו את תיקי הפיתוח המרכזיים, מתוך תפיסה ארוכת טווח לעתידה של העיר – החברה לפיתוח אשדוד בקדנציה הקודמת, וכיום החברה לתיירות, נציגות העירייה בוועדה המחוזית ותאגיד המים. במסגרת תפקידים אלה הוא מקדם תשתיות אסטרטגיות הנדרשות לצמיחתה של אשדוד לעיר בת כ־350 אלף תושבים.

שותפיו (וגם יריביו הפוליטיים) מרבים לתאר את שמעון כאיש של עשייה: אדם שמגיע ראשון בבוקר לעבודה והאחרון לעזוב. גם מנהלים בכירים שעבדו עמו מציינים כי מדובר באיש מקצוע לא פחות משהוא פוליטיקאי – מהנדס בהכשרתו, שלמד מדיניות ציבורית ופיננסים בארה״ב, ותמיד מקפיד לראות את התמונה הרחבה ואת השלכותיה לטווח הארוך.

היום מציין כצנלסון את יום הולדתו ה־80 – וממש לא מתכוון לעצור. למקורביו הוא נוהג לומר: ״אני וטראמפ באותו גיל בדיוק. ואם טראמפ יכול לשמש כנשיא המעצמה הגדולה בעולם, אני יכול לשמש כסגן ראש העיר באשדוד״. עובדי העירייה מופתעים לעיתים מהקלילות שבה הוא מתנהל, עד שהם שוכחים בן כמה הוא: תמיד עם עניבה, ג׳קט וכובע BOSS שכבר מזוהה איתו, הרבה לפני שטראמפ אימץ גם הוא את סגנון הכובעים. אחרים מציינים את חדות מחשבתו – וגם את העובדה שהוא לא שוכח לשלב בדיחה עם מוסר השכל כמעט בכל ישיבה.

נאחל לסגן ראש העיר בריאות איתנה ולעוד שנים רבות של עשייה ציבורית.