על רקע המחאה שהתעוררה כנגד הפיתוח במצודת אשדוד-ים אליה הצטרפו יותר מ2500 תושבים המוחים על הקמת מרפסת התצפית שלטענתם פגעה באותנטיות של המבנה העתיק, מנכ"ל משרד התיירות והצוות המקצועי הגיעו לביקור באשדוד, בין היתר גם במצודה. 

את הביקור פתח מנכ"ל תיירות אשדוד, עופר דרי, שהעניק סקירה מקיפה אודות הפרויקטים השונים הנעשים בעיר אשר עתידים לדבריו: "למצב את אשדוד כעיר תיירות מובילה בארץ", וכן על התכניות העתידיות לעיר בתחום המלונאות.

בין הפרויקטים הבולטים: המשך פיתוח החופים וטיילת החוף, פיתוח פארק לכיש ופארק אשדוד ים, הנגשת המצודה והפארק האקולוגי הסמוך לציבור הרחב, פיתוח האגם במרינה, וכן התכנון כי בעשור הקרוב יקומו לא פחות מ-10 בתי מלון חדשים.

סגן ראש העיר שמעון כצנלסון, ליווה את המנכ"ל לאורך קו החוף של העיר מצפון לדרום וסקר בפניו את קצב התקדמות בניית בתי המלון, העבודות במרינה וכן סייר עמו במצודת אשדוד ים והפארק האקולוגי העתידים לסיים את העבודה בשבועיים הקרובים.

"אשדוד היא "הדבר הבא" בתחום התיירות" - ציין כצנלסון. "בזכות השקעה אדירה של המדינה ושל העירייה. תוך ניצול רצועת החוף מהארוכות והיפות בארץ, לצד היצע תרבותי עשיר, סצנת קולינריה מהמגוונות והמפורסמות בארץ ותנופה גדולה בנושא פיתוח והקמת בתי המלון – אשדוד בדרך הבטוחה לממש את הפוטנציאל התיירותי שלה ולמשוך אלפי מבקרים בעיר לאורך כל השנה".

מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי, הביע שביעות רצון מקצב הפיתוח התיירותי וציין כי משרד התיירות עתיד להמשיך ולהשקיע תקציבים רבים בעיר, מתוך אמונה גדולה במימוש הפוטנציאל התיירותי בעיר.

בהקשר למציאות הנוכחית, ציין הלוי כי "בעקבות משבר הקורונה העולמי, תיירות הפנים עתידה לגדול משמעותית בתקופה הקרובה, שכן בין 3 ל-4 מיליון ישראלים הנוהגים לטוס לחו"ל מידי שנה - צפויים להישאר בארץ. כמי שעוקב אחר הנעשה באשדוד, אין לי ספק כי אשדוד תהיה אחת הערים שייהנו מגידול משמעותי במספר המבקרים בעתיד הקרוב".

מלבד הלוי וצוותו  השתתפו בביקור גם מנכ"ל עיריית אשדוד אילן בן עדי, שציין את היקף ההשקעה העצום של עיריית אשדוד בפיתוח התשתיות בכלל ובגזרת החוף בפרט – דבר המעודד ומקל משמעותית על הנכונות של היזמים השונים לבוא ולהשקיע בעיר, גזבר העירייה עודד לוי ומנהלי הפרויקטים השונים מטעם תיירות אשדוד.