מעתה אמרו - קריית פרס: הרובע המיוחד באשדוד, היכן שממוקמים בית החולים אסותא ותחנת מד"א, ולפי התכנון גם ייבנו קמפוס אקדמי ושכונת מגורים, ייקרא מעתה קרית פרס, על שם נשיא המדינה לשעבר שמעון פרס ז"ל.

בטקס מרגש שנערך הצוהריים (ד') בסמוך לתחנת מד"א על דרך אלטלנה בעיר, הוסר הלוט מעל השלט ההכרזה הנושא את שם הקריה לצד מילות הסבר קצרים על האיש שהיה.

יחסו החם של שמעון פרס, נשיאה התשיעי של מדינת ישראל, לעיר אשדוד התבטא לאורך השנים הן בפעילותו להגשמת חזון התקומה והבנייה בארץ ישראל והן בקשר ההדוק שהיה לו עם מנהיגי העיר לדורותיהם.

במסגרת חגיגות 30 שנה לעיר אשדוד, בדצמבר 1986, העניק ראש העיר לשעבר, ד"ר אריה אזולאי, את התואר "אזרח של כבוד" לשמעון פרס – האיש אשר זכה להיות בצמתים המרכזיים של מפעלי העשייה ומילא שורה של תפקידים ציבוריים, מתפקידי ניהול דרך עבודה בכנסת ובקבינט ועד לראש הממשלה ונשיאה התשיעי של המדינה.

האירוע המרגש הצוהריים, במעמד ראש העיר וחברי מועצה נוספים, נערך בנוכחתום של שניים מילדיו - חמי פרס ופרופ' צביה ולדן, בני משפחה נוספים ונציגים ממרכז פרס לחדשנות. 

"זו זכות גדולה עבור כולנו באשדוד לכבד את זכרו ופועלו של שמעון פרס, איש החזון, המנהיג הדגול, המדינאי בעל שיעור הקומה ומהאבות המייסדים של מדינת ישראל" - אמר ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי בטקס. "הוא ראה באשדוד את העיר הישראלית, המגשימה את החזון הציוני, שלאחר הקמת המדינה". 

ד"ר לסרי הוסיף: "כפי שהתבטא פעם: 'אשדוד מגלמת את דמות המדינה לעתיד', כך שההחלטה לחקוק את שמו של שמעון לנצח בבניינה ובשגרת יומה של העיר, הינה טבעית עבורנו. כאות תודה וכמורשת חינוכית, לַדורות הבאים. תודה רבה לבנות ובני משפחת פרס היקרים, תודה לוועדת ההנצחה, לחבריי ושותפיי להנהגת העיר, ואיחולי הצלחה לעיר אשדוד".

חמי פרס, יו"ר מרכז פרס לשלום ולחדשנות אמר בטקס: "אחד השירים האחרונים שאבא כתב, היה בעל הכותרת "עיניים עצומות רואות הכל", ולמרות שהוא לא איתנו וגם דרך האנשים שהגיעו לכאן אני מרגיש שהוא רואה הכל. אני רוצה להודות לך ראש העיר ולהנהגת העיר על ההנצחה המרגשת ולבקש למתוח קו ישר שעליו אפשר לסלול דרך מלך בין אשדוד לבין מרכז פרס, כמו שכתוב על לוח ההנצחה - דרך השלום ודרך החשדנות זוהי דרכנו".

פרופסור צביה (ציקי) ולדן, בתו של שמעון פרס, נשאה דברים אף היא ושיתפה בחוויותיה הרבות מאשוד. "באשדוד יש הרבה דברים מיוחדים, עבדתי כאן לא מעט שנים במערכת החינוך ואני מכירה הרבה מהקסמים של המקום הזה" - אמרה.

"אבא שלי אהב את העיר כי בהקמתה היה חיבור לא שגרתי" - המשיכה ולדן. "הוא אהב מקומות שאפשר להגיד עליהם סוף מעשה במחשבה תחילה, ואשדוד היא כזו - הכבישים רחבים ויש נדיבות והתחשבות באזרחים".

"בנוסף" - הוסיפה. "באשדוד יש שפה ייחודית שנקראת אשדודית שמוזכרת אפילו בתנ"ך בספר נחמיה. אשדוד זו עיר עם חיבורים יוצאים מן הכלל. התושבים חיים אחד עם השני, מכירים ונפגשים בכל מיני מרחבים בהרמוניה וכך נוצר החיבור, האחריות ההדדית והשפה".

"הבחירה להעניק לשמעון פרס את הכבוד ולהנציחו בקריאת הרובע המיוחד על שמו, היתה טבעית וראויה בזכות הרפרטואר הבלתי נגמר של האיש אשר נתפס כחולם גדול וכמגשים ענק" - אומרים בעירייה, "ובזכות המורשת בעלת המשמעות חינוכית-ערכית שהניח אחריו אשר מהווה דוגמה ומופת לכל מי שבוחר להלך בנתיב המנהיגות, מתוך מחויבות לעם ולביסוסה של מדינת ישראל".