שנה לאחר שהוכרז על הקמתו בכנס "עשור לסקרי טבע עירוני" שהתקיים במלון לאונרדו בעיר, נחנך הערב (רביעי) "פארק אקולוגי מצודת אשדוד-ים", במעמד ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי, סגן ראש העיר שמעון כצנלסון, אנשי החברה להגנת הטבע, ארגוני סביבה ושוחרי טבע תושבי העיר.

הפארק האקולוגי מתפרש על פני למעלה מ-300 דונמים, מחוף המצודה ועד חוף באר שבע הסמוך למלון לאונרדו, ומהווה למעשה מסדרון אקולוגי הממשיך את שמורת חולות ניצנים מדרום.

לאורך שבילי הפארק המשובצים בעמודי עץ וחבלים, הוקמו אזורי ישיבה מוצלים, מרפסות תצפית אל הים והצבתם של שלטי הסבר על בית הגידול הייחודי של חוף הים ואזור החולות הצמוד אליו.

בין היתר הוקמו גם שקתות מים עבור בעלי החיים הפוקדים את הפארק, לרבות להקת הצבאים המגיעה לבקר תדיר. תושבי העיר ותלמידי בתי הספר הסמוכים אף סייעו בנטיעות ובשתילת הצמחייה במקום.

שבילי הגישה בפארק יוצרים מסלול מעגלי היוצא ממצודת אשדוד-ים וממשיך עד לחוף באר שבע בסמוך למלון לאונרדו, וחוזר בחזרה בסמוך לכביש הטיילת דרך הקברים הביזנטים ועד למצודה שוב.

הפארק, שהוקם תוך שמירה מקסימלית על מצבו הטבעי, ללא כל אמצעי תאורה, אינו מאפשר כניסה של רכבים או שהייה במקום בלילה. הוא עתיד לשמש מוקד חינוכי-לימודי לתלמידי בתי הספר באזור ואתר פנאי ונופש לרווחת הקהל הרחב.

הפרויקט, בהובלת החברה לתיירות אשדוד ובשיתוף האגף לאיכות הסביבה בעירייה, נעשה במימון עיריית אשדוד והקרן לשטחים פתוחים של רשות מקרקעי ישראל ובתכנון של ליאב שלם, המתמחה באדריכלות נוף ואקולוגיה.

מהחברה לתיירות אשדוד נמסר: "הפרויקט מבקש לשמור על שדרת החוף והצמחייה הייחודית הקיימת בה - עצי אשל על רכסי הדיונות, שרידי בוסתנים כגון תאנה וגפן ועוד שלל צמחייה מסוגים שונים, הגנה על בע"ח ואזורי הטלת הביצים של צבי הים הנמצאים בשטחה".

ראש עיריית אשדוד ד"ר יחיאל לסרי: "למן יומי הראשון על כיסא ראש העיר, ועוד קודם לכך, דאגתי ואמשיך לעשות– כי לצד הפיתוח העירוני המתמיד של העיר, נמשיך לפתח את התשתיות באתרי הטבע השונים, לרווחת המבקרים הרבים ותוך שמירה על הסביבה האקולוגית הייחודית לעירנו".

הממונה על החברה לתיירות, חבר המועצה גרשון פלדמן: "החברה לתיירות חונכת פרויקט אחר פרויקט וממשיכה בעשייה הבלתי פוסקת שלה בפיתוח אתרי התיירות והפנאי של העיר, לרווחת תושביה והמבקרים, כאשר בסיום הפרויקט הנוכחי עתידים להתקיים בפארק גם פעילויות חינוכיות רבות בנושא איכות הסביבה".