בשנות ה-90 היה המרכז המסחרי ברובע ד' לבה הפועם של העיר אשדוד. בניין העירייה שכן במקום, כך גם התחנה המרכזית של אגד וסניפים מרכזיים של הבנקים הגדולים. מעל כולם התנשא לו אולם שמחות, "הדקל", בו התקיימו לא מעט מהארועים של תושבי העיר.

זה למעלה מ-20 שנים שהמקום הרוס ונטוש. שריפה שפרצה במקום לאחר שנסגר, הותירה אותו במצב של נזק בלתי הפיך והוא הפך למפגע תברואתי קשה. במשך שנים רבות היה המקום קורת גג לחסרי בית ונרקומנים שנהגו לחסות בין הקירות המתפוררים, אך תלונות רבות של בעלי החנויות במקום הובילה לפינוים מהשטח. את מקומם תפסו לאט לאט מזיקים מסוג אחר, יונים, חולדות וג'וקים, שמעת לעת מפרים את השלווה של העסקים הקטנים המצויים מתחת, וביניהם גם עסקים מתחום המזון.

"זה פשוט בלתי נסבל מה שקורה פה", סיפר השבוע אבי, אחד מבעלי החנויות במרכז. "אנו נאלצים לבצע הדברה אחת לכמה שבועות כדי להפחית ככל הניתן את הביקורים של הג'וקים והעכברים מלמעלה. יש כאן עסקים שעובדים עם אוכל וההגיינה מאד חשובה. מספיקה תקרית אחת בזמן שיש לקוחות כדי לפגוע בהכנסות של העסק למשך תקופה ארוכה. יש פה בתי קפה ואנשים מפחדים לשבת שמא תפגע בהם צואה של יונים מלמעלה".

השבוע, סיפרו, כי נפלה חולדה על אחד מלקוחות בנק דיסקונט שבמקום, שהגיע למשוך כסף מהכספומט. "זה היה נורא", סיפר עד ראיה למקרה, "האיש לא הבין מה פגע בו, ועד שהוא קלט החולדה נמלטה לפתח ביוב קרוב. הוא התעצבן והתחיל לקלל אבל לא היה לו הרבה מה לעשות. מזל שזה קרה כשהסניף היה סגור וככה נמנעה היסטריה".

בעלי העסקים במקום איתם שוחחנו נשמעים מיואשים. "כבר עשינו הכל אבל כלום לא עוזר. בעירייה טוענים כי יש חוב ארנונה של כמה מיליונים ולכן בעל הנכס לא עושה איתו כלום. לפי מה שאנחנו יודעים בעל הנכס נפטר מזמן והיורשים שלו בכלל לא גרים בישראל. מישהו צריך לקחת אחריות על הדבר הזה ולהוציא למקום צו הריסה. לא ייתכן שמשקיעים מיליונים ברובעים החדשים ובקווי אוטובוס, אבל את המרכזים הוותיקים מזניחים ככה. עכשיו כשכביש הרצל סגור כולם נוסעים דרך כאן ומה הם רואים? מרכז מכוער ומוזנח. פשוט בושה".