ארקדי נולד בויטבסק שבבלרוס. עם פרוץ הקרבות, התגייס לצבא האדום ושירת כחייל בחיל הפרשים. מסלולו הצבאי העביר אותו דרך שדות הקרב הקשים ביותר של אירופה – מפולין וצ'כוסלובקיה ועד להונגריה, שם נפצע קשה רגע לפני סיום המלחמה.

"הדם שלנו הצדיק את השמדת הרוע"
כשארקדי נזכר בימי המלחמה, קולו רועד אך דבריו נחרצים. הוא מבין היטב את המחיר ששולם עבור החופש של כולנו. "אם היטלר היה מנצח, הוא היה משמיד הכל," הוא משחזר.

"היום לאנשים קשה להבין מה היה שם באמת. אומרים שנשפך דם רב, ואולי היה אפשר פחות, אבל איך פחות? הדם הזה הוא שהצדיק את השמדת הנבל הזה, כדי שאנשים רבים יישארו בחיים."

עבור ארקדי, הניצחון אינו רק תאריך בלוח השנה, אלא הבטחה לדורות הבאים. ״היום דור חדש חי בזכות זה, וזה הדבר הכי חשוב," הוא אומר בחיוך שקט.

פציעה מרחק פסיעה מהסוף
המסע של ארקדי נעצר ב-4 באפריל 1945 בהונגריה, חודש אחד בלבד לפני כניעת גרמניה הנאצית. הוא נפצע ואושפז בבתי חולים בווינה ובצ'כוסלובקיה במשך שנה תמימה.

״הייתי בחיל הפרשים, ועברנו דרך פולין וצ'כוסלובקיה עד הונגריה," הוא מספר.

״אחרי שנפצעתי שכבתי בבית חולים 12 חודשים. אני זוכר שהטיפול באירופה היה נהדר, והמפקדים תמיד באו לבדוק שדואגים לנו ושאנחנו אוכלים טוב."

בסופו של דבר הועבר ארקדי לפולטבה שבאוקראינה, שם המשיך את תהליך ההחלמה הארוך.

ביקור של כבוד
אתמול הגיע לביתו של ארקדי סגן ראש העיר, אינג' שמעון כצנלסון, כדי להוקיר לו תודה אישית בשם תושבי העיר.

כצנלסון, שהתרגש לשמוע את סיפורי הגבורה ממקור ראשון, איחל לארקדי אריכות ימים ובריאות איתנה. השניים סיכמו בחיוך כי הם קבעו להיפגש גם בשנה הבאה, לחגוג יחד את יום הניצחון ה-82.

מי הם הווטרנים?
רבים מהדור הצעיר שומעים את המושג "ווטרן" אך לא תמיד מכירים את המשמעות העמוקה שלו בהקשר הישראלי.

הווטרנים הם לוחמים שלחמו בשורות צבאות בעלות הברית נגד הנאצים במלחמת העולם השנייה. הם אלו שהשתתפו בשחרור מחנות הריכוז ובלחימה בחזיתות הקשות ביותר.

כמיליון מהם היו יהודים - בצבא האדום, בצבא ארצות הברית, בריטניה, צרפת, הפרטיזנים ועוד.

כיום, בעיר אשדוד, חיים עשרות בודדות של ווטרנים. כל אחד מהם הוא עולם ומלואו, וכל מפגש איתם הוא הזדמנות אחרונה לשמוע את ההיסטוריה מפיהם של אלו שכתבו אותה במו ידיהם.

אנו מאחלים לארקדי סנדלר בריאות רבה ועד מאה ועשרים!