הייתה זו פעולת חילוץ של חברים שנתקעו באוקראינה עם פרוץ המלחמה, אשר הובילה את פולינה ודני קריקונץ, סניה ולדברג, סטלה ויינשטיין, אירה קירזנר, שני גרבלי ואיגור קוצ'ין להקים עם הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר השנה – חמ"ל סיוע ליהודים וישראלים שנתקעו במדינה מוכת המלחמה.

בני הזוג פולינה ודני קריקונץ מאשדוד, אף חולצו בעצמם לאחר שהגיעו לאוקראינה כשבוע לפני שרוסיה פתחה במלחמה. החמ"ל פעל בתחילה מהבית שלהם ברובע י"ז בעיר, אלא שכמות הפניות ובקשות הסיוע הלכה וגדלה ונדרש כבר מערך אופרטיבי משמעותי יותר לסייע לכל אותם אלפים שנתקעו במדינה.

במשך כמה שבועות בודדים, החבורה באמצעות מאות מתנדבים ושותפים נוספים שהצטרפו אליהם, חילצה עשרות אלפי יהודים וישראלים שביקשו לצאת מאוקראינה מחשש לחייהם ולאלפים אחרים שנתקעו בלי מזון ומים.

לצורך כך הם חברו למספר גורמים מקומיים שנתנו מקלט ליהודים וישראלים על חשבונם בערים אודסה וקייב, ביניהם גם איש ההייטק גיא עמר, שנשאר במדינה כדי לסייע בחילוץ ואירח ישראלים ואחרים במשרדי החברה שלו בלבוב.

בשל העומס על הקווים, הסטארטאפיסט יגאל פורמן שהצטרף לפעילות החמ"ל הקים מערכת ממוחשבת להזנת הנתונים ולמעקב, כשבמקביל חברת "אלומות מדיה" שבבעלות שרון עובדיה העמידה לרשות החמ"ל מוקד טלפוני גדול שפעל 24/7.

זה נשמע הזוי כמעט כמו המלחמה עצמה, אבל כאלף יהודים וישראלים יצאו מידי יום בשיירות מאובטחות אל מחוץ לגבולות אוקראינה בזכות הפעילות האזרחית-התנדבותית שנעשתה מאשדוד וזאת בזמן שידיה של ישראל, כמו גם יתר מדינות העולם, היו כבולות מלפעול בתוך שטח אוקראינה.

חברת מועצת העיר סטלה ויינשטיין, ממייסדי החמ"ל והרוח החיה שלו סיפרה בזמנו:

"זה הגיע למצב שהתחלנו לקבל 300-400 פניות בשעה, תוך כדי שהיה עלינו לחפש במקביל דרכי הצלה בטוחות וליצור את הקשרים הנחוצים לחילוץ. הבנתי שזה אירוע שמחייב טיפול רציני ולא משהו מתגלגל של עשרה מתנדבים. היינו על סף קריסה פיזית ונפשית, ללא שינה אך גם בלי ברירה אחרת - אני שמחה שקיבלנו את הדחיפה להקים חמ"ל משמעותי עם מאות מתנדבים ומוקד טלפוני שזמין היום 24/7 ונותן מענה לאלפים שזקוקים לנו שם".

אות אשדוד היפה, כאמור, מוענק לחברי החמ"ל על מסירותם הרבה בהצלת חיי אדם וחילוצם של עשרות אלפים מאזורי לחימה במלחמת רוסיה-אוקראינה.